par Keshia Morris Desir, Common Cause et Joanne Antoine, Common Cause Maryland

Le vote est un aspect fondamental de la démocratie, car il permet à chaque citoyen de participer à la définition de son gouvernement. Cependant, ce processus néglige souvent certaines populations, notamment celles qui sont incarcérées. Dans le Maryland et dans la plupart des États, les personnes en détention provisoire, en attente de jugement ou purgeant une peine pour un délit peuvent voter. Le problème est l’accès au vote.

Dans tout le pays, près de 500 000 personnes détenues dans des prisons ont le droit de voter. Dans le Maryland, ce chiffre est plus proche de 12,000.

C'est pourquoi en 2021, Common Cause Maryland et ses partenaires ont travaillé pour faire passer le Loi sur la valorisation de mon vote (HB 222), qui exige que les responsables électoraux et les établissements correctionnels fournissent des informations et des possibilités pour s'inscrire pour voter, demander un bulletin de vote par correspondance, voter et le renvoyer en temps opportun.

Pourtant, de nombreux établissements pénitentiaires du Maryland ne permettent pas aux électeurs éligibles d’accéder pleinement au scrutin.

Cependant, un établissement remarquable pour garantir l'accès au droit de vote est le centre correctionnel d'Ordnance Road dans le comté d'Anne Arundel.

Récemment, le Maryland Board of Elections, en collaboration avec Common Cause Maryland et des représentants de la coalition Expand the Ballot, Expand the Vote, une coalition fondée et dirigée par d'anciens détenus et des organisations nationales et étatiques, ont visité le centre correctionnel d'Ordnance Road. Nous avons pu y faciliter l'inscription des électeurs et l'envoi des demandes de vote par correspondance pour plus de 110 hommes et femmes incarcérés dans l'établissement.

Dès notre arrivée, les hommes et les femmes étaient prêts à s’engager avec nous.

Beaucoup de personnes ne savaient pas qu’elles avaient le droit de voter dans le Maryland si elles avaient commis un crime pour lequel elles n’étaient pas actuellement en train de purger une peine. Peu d’entre elles étaient également résidentes du District de Columbia et avaient le droit de voter même si elles purgeaient actuellement une peine pour un crime. Nous avons également rencontré quelques personnes qui avaient déjà demandé leur bulletin de vote par correspondance et qui avaient déjà voté !

Après 4 heures de dialogue avec les hommes et les femmes de l'établissement, nous avons pu inscrire et demander des bulletins de vote par correspondance pour plus de 60 Marylanders.

Un monsieur nous a confié qu’il venait d’avoir 20 ans cette année et qu’il était impatient de voter pour la première fois à l’élection présidentielle de cette année !

Le vote n’est pas seulement un acte d’engagement civique, mais aussi un pas vers l’inclusion et l’autonomisation de tous les individus, quelle que soit leur implication dans le système judiciaire pénal.

Malheureusement, bien que remplissant les conditions requises, de nombreuses personnes incarcérées sont de facto privées de leurs droits et ignorent souvent leurs droits. En organisant des campagnes d’inscription sur les listes électorales dans les prisons, nous pouvons contribuer à combler ce fossé, en permettant aux personnes en attente de jugement ou purgeant de courtes peines de participer au processus électoral. Cette initiative est essentielle pour favoriser un sentiment d’appartenance et d’autonomie chez ceux qui sont trop souvent marginalisés.

Au total, aux États-Unis, plus de 22 millions de personnes ne votent pas ou ne peuvent pas voter en raison de leurs relations actuelles ou passées avec les forces de l'ordre.

La privation du droit de vote des détenus n’est pas une pratique nouvelle. C’est l’une des plus anciennes et des plus efficaces pour empêcher les électeurs de voter. En réduisant au silence les personnes incarcérées et celles qui ont déjà été condamnées pour un crime, les personnes les plus touchées par une démocratie défaillante sont incapables d’exprimer leurs griefs dans les urnes.

Les lois sur la privation du droit de vote pour les crimes graves ont un héritage tellement souillé par la race qu’il faut se demander si nous aurions même ces lois si elles n’avaient pas pour objectif d’affaiblir le pouvoir de vote des communautés de couleur et des pauvres. La combinaison des décideurs politiques mettant en œuvre des lois conçues pour cibler les électeurs noirs et des États promulguant des lois générales de privation du droit de vote qui ont révoqué le droit de vote a eu l’effet souhaité, à savoir empêcher les Noirs de voter aux élections.

Nous devons faire mieux pour concrétiser la promesse de la démocratie. La visite du centre correctionnel d'Ordnance Road dans le comté d'Anne Arundel ne se limite pas à remplir des formulaires ou à inscrire des électeurs pour augmenter la participation électorale. Il s'agit de favoriser un sentiment de communauté et d'appartenance parmi des individus souvent isolés du processus démocratique. En prenant cette mesure, nous pouvons contribuer à responsabiliser ceux qui sont derrière les barreaux, leur rappeler que leur voix compte et les encourager à participer à l'élaboration de l'avenir de leur communauté. C'est un petit pas, mais significatif, vers une démocratie plus inclusive et réparatrice.