Common Cause Maryland, Free Press et PEN America ont envoyé aujourd'hui une lettre au gouverneur Hogan l'exhortant à inclure une assistance ciblée au journalisme local alors qu'il envisage des mesures pour protéger l'économie du Maryland pendant la crise de santé publique du COVID-19. Notre lettre se lit comme suit :

24 avril 2020

L'honorable Larry Hogan
Gouverneur du Maryland

Cher gouverneur Hogan :

Nous, les organisations soussignées, écrivons pour exprimer notre inquiétude face à la disparition des nouvelles et des informations locales dans les communautés à travers le pays — une déclin continu que la pandémie de COVID-19 et la crise économique qui en résulte ont accéléréAlors que vous envisagez des mesures pour protéger l’économie du Maryland en ce moment précaire, nous vous exhortons à inclure une assistance ciblée au journalisme local, tout comme vous le feriez avec d’autres industries jugées essentielles à notre santé, à notre prospérité et à notre reprise.

Les médias locaux, qu'ils soient des organisations médiatiques au niveau de l'État, de la ville ou de la communauté, sont des partenaires indispensables pour répondre aux besoins d'information cruciaux de la population des États-Unis, en particulier pendant les crises sanitaires et économiques actuelles. Comme indiqué dans votre décret exécutif le 30 mars, les médias d’information sont considérés comme essentiels.

Les informations spécifiques à la communauté n’ont jamais été aussi importantes pour assurer le bien-être des gens, mais de nombreux médias ne survivront pas à la COVID-19 sans une aide économique immédiate. Depuis le début de la pandémie de coronavirus, les médias locaux fournissent des mises à jour indispensables et en temps réel sur les informations impératives pour protéger les communautés américaines. Les reportages factuels sur les ordres locaux de « confinement », les fermetures d’entreprises, les sites de dépistage, les politiques scolaires, les aides gouvernementales et les services de santé ne sont que quelques-uns des domaines dans lesquels la couverture médiatique nationale ne peut pas remplacer les reportages communautaires. Par exemple, certains médias locaux ont déplacé leur couverture vers combler le manque de langue sur les informations relatives à la COVID-19 après avoir été inondé de questions indiquant que les informations sur la pandémie n'étaient pas communiquées efficacement aux communautés d'immigrants.

Reconnaissant la nécessité de tenir le public informé, de nombreux médias locaux ont abandonné leurs paywalls pour la couverture de la COVID-19, même au détriment de revenus indispensables. Cependant, l'impact économique dévastateur de la COVID-19 sur les médias locaux menace leur capacité à fonctionner. Au cours des dernières semaines, face à la chute des revenus publicitaires, des dizaines de publications locales à travers le pays - de la les plus grandes chaînes à organisation à but non lucratif prospère et points de vente communautaires aux médias tribaux et à un journal familial — ont mis en congé ou licencié leurs journalistes, ont réduit leur publication Les journaux ont réduit leur fréquence de publication ou ont même abandonné leur édition papier. Dans un secteur qui emploie plus de 80 000 personnes à travers le pays, de nombreux médias ont désormais du mal à couvrir la moitié du salaire de leurs journalistes, alors que les licenciements dans les salles de rédaction se multiplient dans tout le pays.

Suite aux fermetures généralisées d'entreprises et à la baisse des recettes publicitaires, les médias locaux du Maryland souffrent. Pour ne citer qu'un exemple concret, le mois dernier, Adams Publishing Group (APG) a annoncé une réduction générale des frais de publicité. baisses de salaire et la réduction des heures de travail. APG est propriétaire de Cecil Whig à Elkton et le Démocrate vedette à Easton. Le Whig fait désormais appel aux dons des lecteurs.

Les coupes budgétaires dans les médias locaux ont un impact considérable sur la capacité des communautés à recevoir des nouvelles et des informations essentielles. Les médias locaux qui s'adressent aux personnes de couleur, aux ménages à faible revenu et à d'autres groupes marginalisés impactés de manière disproportionnée Les médias locaux, qui ont été touchés par la COVID-19 et ses répercussions économiques, n’ont peut-être pas les ressources suffisantes pour fournir des informations fiables sur la pandémie. Par exemple, la désinformation généralisée sur l’immunité des Noirs à la COVID-19 a peut-être directement contribué à l’augmentation du taux de mortalité : jusqu’à présent, 70 % des personnes décédées à Chicago et en Louisiane sont noires, contre 81 % à Milwaukee. Sans ressources adéquates, les médias locaux ne peuvent pas répondre aux besoins d’information des communautés, ce qui met en danger la sécurité publique, l’économie et, en fin de compte, notre démocratie.

La crise financière à laquelle sont confrontés les médias d'information aujourd'hui s'ajoute aux ravages causés par une décennie de déclin des informations locales. Au cours des 15 dernières années, en raison des consolidations et de l'effondrement du modèle économique, un journal local sur quatre aux États-Unis a fermé — une tendance qui a laissé de nombreux Américains en difficulté pour trouver des informations fiables et les a rendus particulièrement vulnérables à la désinformation.

Alors que nous sommes confrontés à ce que l’Organisation mondiale de la santé a décrit comme une « infodémie », les Américains ne peuvent pas supporter un déclin accéléré de l’accès aux informations vitales. Et comme d’autres secteurs de l’économie touchés, les médias locaux ne peuvent pas résister aux difficultés du COVID-19 et à l’aggravation de la crise économique sans le soutien du gouvernement. Alors que les médias locaux peuvent rivaliser avec toutes les autres petites entreprises pour un prêt dans le cadre de la loi CARES, aucun de ces fonds n’a été spécifiquement mis de côté en reconnaissance du « service essentiel » fourni par le journalisme local, et ces fonds sont désormais épuisés. Nous avons également appelé le Congrès à inclure le soutien aux médias locaux dans le prochain plan de relance, qui a déjà recueilli le soutien de 19 sénateurs et plus 50 organisations qui soutiennent et représentent les organisations médiatiques.

Pour garantir que les collectivités de tout le pays puissent trouver les nouvelles et les informations dont elles ont besoin pour traverser les crises de santé publique et économiques, nous vous demandons de vous engager à soutenir le journalisme local dans vos plans de relance économique. Cela devrait inclure :

• Fonds d'urgence destinés à préserver les salles de rédaction et les emplois de reporter dans les médias d'information locaux commerciaux et à but non lucratif
• Des investissements pour répondre aux besoins d’information civique des communautés les plus touchées par le déclin à long terme des nouvelles locales et la propagation des déserts d’information — notamment les communautés de couleur, les communautés d’immigrants, les communautés autochtones, les communautés rurales et les communautés ouvrières
• Augmentation des dépenses de l’État en matière de santé publique et autres publicités gouvernementales, en donnant la priorité aux médias locaux et communautaires
• Des garanties pour garantir que le financement public ne porte pas atteinte à l’indépendance éditoriale d’un organisme de presse

Nous vous remercions de l’attention que vous porterez à cette question et sommes prêts à vous fournir des informations et des conseils supplémentaires.

Sincèrement,

Suzanne Nossel, PEN America
Craig Aaron, Free Press Action
Michael Copps, Common Cause et ancien commissaire de la FCC
Joanne Antoine, Common Cause Maryland

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