Le comté de Baltimore rejoint cinq autres juridictions du Maryland en adoptant une réforme du financement des campagnes. 

BALTIMORE – Le conseil du comté de Baltimore a voté à 6 contre 1 pour créer un Fonds électoral équitable, permettant aux candidats aux élections dans le comté de Baltimore de se présenter aux élections en utilisant un programme de financement de campagne publique à faible contribution. La législation a été introduite par Le président du conseil du comté de Baltimore, Julian Jones, au nom du directeur exécutif du comté John « Johnny O » Olszewski et coparrainé par le conseiller municipal David Marks. Les conseillers municipaux Jones, Quirk, Bevins, Patoka, Kach et Marks ont voté en faveur de la législation.

Les conseillers municipaux Kach et Jones ont tous deux proposé amendements controversés Les modifications apportées au programme du comté de Baltimore le distinguent des autres programmes existants au niveau local et national et pourraient désavantager les candidats participants, selon les défenseurs. Les amendements comprennent un plafond de dépenses pour les candidats qui utilisent le programme. Après les changements, les candidats participants au Conseil ne pourront pas dépenser plus de 150 000 $ par élection, pour un total de 300 000 $ pour le cycle si les élections primaires et générales sont disputées. Les candidats au poste de directeur exécutif du comté seront également plafonnés à 1,4 million $ par élection, ou 2,8 millions $ pour le cycle. 

Le Conseil a également décidé d'augmenter le seuil de qualification pour le poste de directeur général du comté, de 40 000 TP4T pour 500 contributeurs à 50 000 TP4T pour 550 contributeurs. Le seuil de qualification pour le Conseil a également été augmenté, de 10 000 TP4T pour 125 contributeurs à 15 000 TP4T pour 150 contributeurs.

« En 2026, grâce au nouveau Baltimore County Fair Election Fund, les candidats pourront se présenter aux élections sans accepter de contributions importantes ou d'entreprises et compter plutôt sur le soutien de petits donateurs du comté de Baltimore. Nous espérons que ce nouveau programme élargira les possibilités de se présenter aux élections, réduira les contributions moyennes et augmentera la participation au gouvernement local. C'est mieux pour les candidats, pour la communauté et pour notre démocratie locale », a déclaré Emily Scarr, directrice de l'État du Maryland PIRG.  « Nous sommes déçus que le Conseil ait voté en faveur de l’ajout d’un plafond de dépenses, car cela pourrait nuire à la capacité des candidats à mener des campagnes véritablement locales et encourager les candidats traditionnellement financés à dépenser beaucoup plus que ces derniers. »

« Bien que nous saluions le Conseil d'avoir donné suite à la demande des électeurs d'établir un programme public de financement des campagnes, je suis préoccupé par les changements apportés », a déclaré Joanne Antoine, directrice exécutive de Common Cause Maryland. « Les seuils de qualification initiaux recommandés par le groupe de travail étaient conformes à ceux d’autres juridictions et, pour un candidat novice, ils étaient déjà difficiles à atteindre. Le plafond de dépenses inutile désavantage également les candidats participants face à un adversaire bien financé. Il va également à l’encontre des objectifs du programme visant à mobiliser davantage de donateurs. C’est décevant et je mets au défi tous les membres du Conseil qui ont soutenu ce changement de respecter ces mêmes limites de dépenses lors de la prochaine campagne. Égalisons vraiment les règles du jeu afin que les candidats d’horizons divers puissent mener des campagnes compétitives. »  

En novembre 2020, les électeurs du comté de Baltimore Question A soutenue sur le bulletin de vote, qui a modifié la charte du comté de Baltimore pour permettre la création du Fonds pour des élections équitables.

L'année dernière, le directeur exécutif du comté Olszewski a convoqué le comté de Baltimore Travail du Fonds pour des élections équitables Groupe, présidé par le conseiller Jones. En septembre, le groupe de travail a publié un rapport final Il a présenté des recommandations détaillées pour le Fonds pour des élections équitables. La version originale du projet de loi comprenait ces recommandations. Tout au long du processus, le conseiller Marks, un républicain, a défendu la nécessité d'un programme de financement public à faible contribution dans le comté et a apporté une perspective conservatrice au sein du groupe de travail. 

Pour participer au programme des petits donateurs, les candidats doivent déposer un avis d’intention d’utiliser le fonds, créer un nouveau compte de campagne et remplir quelques conditions :

• Ils doivent accepter uniquement les dons de particuliers, d'un montant de $250 ou moins.
• Ils doivent refuser les dons provenant de grands donateurs, de PAC, d’entreprises, d’autres candidats et de partis politiques. 
• Ils doivent atteindre des seuils minimaux concernant le nombre de donateurs locaux et le montant d’argent collecté afin de démontrer que leur quête d’une fonction publique est viable.

Si un candidat accepte et remplit ces conditions, il devient éligible à des fonds de contrepartie limités pour les petits dons faits par les résidents du comté de Baltimore.

Les partisans du programme affirment qu’il servira de contrepoids au financement traditionnel des campagnes électorales, qui dépend des grands donateurs et des entreprises. La version originale du projet de loi, fondée sur les recommandations du groupe de travail, aurait contribué à rendre les élections plus inclusives et accessibles. Selon ses promoteurs, les amendements mettent cela en péril et pourraient atténuer les avantages du programme.

En 2014, après autorisation de l'État, le comté de Montgomery est devenu la première communauté de l'État à établir un système de financement public par de petits donateurs pour les élections locales. Depuis lors, la ville de Baltimore, le comté de Howard, Washington DC et le comté de Prince George ont tous mis en place des programmes similaires, sans inclure le plafonnement des dépenses. Le comté de Montgomery a organisé sa première élection en utilisant ce système en 2018, ce qui a donné des résultats prometteurs. Les programmes de Montgomery et du comté de Howard sont tous deux actuellement utilisés.