Le procureur général du Maryland, Brian Frosh, a annoncé jeudi qu'il faisait appel d'une décision fédérale qui a rejeté la carte du Congrès de l'État pour le 6e district après avoir déterminé que les responsables démocrates avaient tracé la frontière de manière inconstitutionnelle pour diminuer l'influence républicaine.

Le procureur général démocrate, agissant contre la volonté du gouverneur républicain Larry Hogan, a informé jeudi le tribunal de district américain de Baltimore qu'il contesterait l'ordonnance de la semaine dernière exigeant que l'État redessine la carte à temps pour les élections de 2020.

Une porte-parole de Hogan a critiqué Frosh pour une action qui prolongera encore davantage le débat sur un district largement considéré comme l'un des plus fortement découpés du pays.

Selon le dossier, Frosh souhaite que la Cour suprême des États-Unis entende l'affaire dans l'espoir d'obtenir des orientations claires sur les normes que les dirigeants politiques du Maryland doivent appliquer lorsqu'ils dessinent leurs prochaines cartes.

Michael Kimberly, avocat des sept électeurs républicains plaignants dans cette affaire, a déclaré qu'il aurait préféré ne pas faire appel mais qu'il se réjouissait de pouvoir plaider devant la Cour suprême. Il a ajouté que les juges n'avaient pas encore défini de norme pour définir le découpage électoral partisan.

« J’ai hâte de défendre ce que je considère comme une décision très forte du tribunal de district », a déclaré Kimberly.

Le dossier indique que les trois juges qui ont ordonné de nouvelles limites pour le 6e district ont proposé des théories différentes sur la manière dont le premier amendement s'applique au redécoupage des circonscriptions. La motion de Frosh indique qu'il serait imprudent pour le Maryland de commencer à dessiner une nouvelle carte pour 2020 alors que la Cour suprême pourrait adopter une norme différente dans une affaire de redécoupage électoral en Caroline du Nord qui semble se diriger vers la plus haute cour.

Le gouverneur et l'Assemblée générale avaient prévu de tracer de nouvelles limites de districts après le recensement américain de 2020 pour les utiliser lors des élections de 2022. Les États doivent redessiner leurs cartes du Congrès chaque décennie pour refléter les changements de population.

Mais le panel de trois juges - dont deux du tribunal de district et un de la cour d'appel fédérale de la région - a ordonné une nouvelle carte pour le 6e district à temps pour les élections de 2020. En effet, les juges ont constaté que les dirigeants démocrates de l'État en 2011 avaient redessiné de manière inconstitutionnelle les limites des districts du Congrès dans le but de « renverser » le district de l'ouest du Maryland du républicain au démocrate.

Les juges fédéraux déclarent que le 6e district du Congrès du Maryland est inconstitutionnel ; la carte doit être redessinée pour 2020
La stratégie a fonctionné. Les démocrates ont pris le siège en 2012 et l'ont conservé depuis. La délégation du Congrès de l'État est passée d'une majorité démocrate de 6 contre 2 à un avantage de 7 contre 1.

La semaine dernière, Hogan avait exhorté Frosh à accepter l’ordonnance des juges.

Amelia Chasse, porte-parole du bureau du gouverneur, a déclaré jeudi que la décision de Frosh de faire appel était scandaleuse. Elle a également déclaré que les dirigeants démocrates de l'assemblée législative de l'État soutenaient la démarche de Frosh.

Hogan continuera à faire pression pour que le redécoupage des circonscriptions soit confié à une commission non partisane et réintroduira une telle législation lors de la session qui débutera en janvier, a-t-elle déclaré.

« Les habitants du Maryland en ont assez du découpage électoral partisan et des politiciens partisans qui le défendent, et ils serviraient mieux leurs électeurs en travaillant avec nous pour créer un processus non partisan au lieu de continuer à priver les électeurs de leurs droits », a déclaré Chasse.

Deux des architectes de la carte actuelle sont le président de la Chambre des représentants, Michael E. Busch, et le président du Sénat, Thomas V. Mike Miller, tous deux démocrates. Par l'intermédiaire de leurs porte-parole, tous deux ont transmis à Frosh les questions concernant l'appel. Une porte-parole de la principale accusée dans cette affaire, l'administratrice du Conseil d'État des élections, Linda Lamone, n'a pas immédiatement répondu aux appels.

Raquel Guillory Coombs, porte-parole de Frosh, a déclaré que le bureau du procureur général n'aurait aucun commentaire au-delà du dépôt.

Les juges ont décidé que l’État devait dessiner une nouvelle carte qui devait tenir compte des frontières naturelles, des contours des subdivisions et de la densité de population. Et ils ont déclaré que les cartographes devaient prendre des décisions « sans tenir compte de la manière dont les citoyens sont inscrits pour voter ou ont voté dans le passé ».

La commission a donné à l'État jusqu'au 7 mars pour élaborer une nouvelle carte, qui pourrait concerner uniquement le 6e district ou le 8e district voisin et d'autres. Si le Maryland ne parvient pas à produire une nouvelle carte dans ce délai très serré, le tribunal confiera la tâche à une commission de trois membres.

La motion de jeudi demande un sursis à ce délai. Elle stipule que si la Cour suprême confirmait la décision du panel de trois juges avant la fin de son mandat, le 24 juin, le Maryland serait en mesure de fournir une nouvelle carte d'ici le 19 octobre de l'année prochaine - à temps pour que les responsables électoraux de l'État puissent mettre en œuvre la nouvelle carte à temps pour l'élection de 2020. Kimberly a déclaré que les plaignants avaient accepté le nouveau calendrier.

Si l’État remporte son appel, cela n’aura aucun impact sur les élections de 2020.

Certains opposants au redécoupage électoral n'étaient pas mécontents de la décision de Frosh de faire appel.

« Nous sommes heureux que le procureur général Frosh porte cette affaire devant la Cour suprême », a déclaré Damon Effingham, directeur exécutif du Maryland du groupe de surveillance citoyenne Common Cause. « Nous aimerions voir cela créer un précédent et une norme pour le reste du pays et nous pensons que c'est une excellente occasion de le faire. »