Initialement publié dans le Sentinelle du comté de Montgomery, 15 février 2023.

Chaque jour, nous sommes confrontés à des débats politiques sur des sujets allant de la justice raciale au changement climatique, en passant par les droits reproductifs et la violence armée. Ces questions sont familières à beaucoup d’entre nous et nous avons tous des opinions bien arrêtées sur ce que notre gouvernement peut faire pour garantir une démocratie plus équitable, représentative et inclusive. Cependant, un sujet qui est passé sous silence depuis de nombreuses années est l’abaissement de l’âge du vote. Peu de gens comprennent ce que signifie l’abaissement de l’âge du vote à court ou à long terme, car la plupart des candidats se concentrent sur les sujets politiques brûlants susmentionnés et laissent cette idée de côté.

En tant que stagiaire de recherche auprès des jeunes pour Common Cause Maryland, j’ai eu l’occasion de me plonger véritablement dans l’impact que pourrait avoir l’abaissement de l’âge du vote. Mes recherches m’ont permis de comprendre non seulement les craintes et les réserves qui l’entourent, mais aussi ses avantages potentiels. La proposition d’abaisser l’âge du vote à 16 ans à Rockville pourrait changer notre démocratie et la vie des jeunes du Maryland. Bien qu’elle soit rarement évoquée, l’octroi du droit de vote aux jeunes de 16 ans est une proposition qui a une longue histoire, et l’initiative en cours à Rockville pourrait changer le discours sur la représentation à l’échelle nationale.

Les deux principaux arguments contre cette idée sont que les jeunes ne sont pas assez mûrs pour voter et qu'ils ne s'intéressent pas à la politique et n'utiliseront donc pas leur capacité à voter. Mais en fait, recherche a montré que beaucoup de ces arguments n’ont que peu de fondement : autres pays Les pays qui ont déjà mis en place un âge de vote plus bas ont constaté une augmentation de la participation électorale, une augmentation de la participation politique et de l’engagement civique chez les jeunes, ainsi qu’un intérêt accru pour la politique.

Et ce ne sont pas les seuls résultats positifs. recherche L’étude a montré que donner aux jeunes la possibilité de s’exprimer sur les décisions qui les concernent renforce le sentiment d’être représentés. L’acte de voter s’est avéré être une expérience d’apprentissage essentielle pour beaucoup, et des revues spécialisées ont indiqué que prendre l’habitude de voter dès le plus jeune âge est essentiel pour créer une habitude qui perdurera toute la vie à l’âge adulte. Le fait de pouvoir voter contribue à inculquer cette habitude et permet aux jeunes d’appliquer les nombreuses choses qu’ils ont apprises au cours de leur scolarité.

Les recherches fournissent des faits et des chiffres pour étayer cette proposition, mais les conversations avec les jeunes peuvent également confirmer cette idée. L’année dernière, dans le cadre de mon rôle au sein de Common Cause Maryland, j’ai eu l’occasion d’interviewer un électeur de 16 ans nommé Michael, de Riverdale Park.

Michael a noté que même si beaucoup de ses pairs sont informés politiquement, « ils ont tous accepté de devoir attendre [pour voter] ». Mais Michael savait que d’autres pays avaient abaissé leurs exigences en matière d’âge pour voter, et il voulait voter. « Évidemment, je n’ai pas adopté cette attitude. » Ainsi, lorsqu’il a eu la chance de voter aux élections municipales de Riverdale Park en mai 2021, cela a été un triomphe. « J’avais le sentiment d’avoir ce privilège et que c’était ma responsabilité d’aller voter », a déclaré Michael.

Même si l'idée peut paraître étrange au premier abord, en réalité, nous l'avons déjà fait aux États-Unis il y a quelques décennies à peine. L'abaissement de l'âge du vote fédéral a été la première réalisation de Common Cause en tant qu'organisation. En 1971, nous avons mené la campagne qui a permis l'adoption du 26e amendement à la Constitution américaine, permettant aux jeunes de 18 ans de voter.

L’abaissement de l’âge du vote est une tâche plus simple qu’on ne le pense, et les avantages sont clairs et attrayants. En ayant des conversations constructives avec vos amis et votre famille à ce sujet, ou en exprimant votre soutien à cette initiative auprès de la Commission de révision de la charte de Rockville, nous pouvons facilement faire de ce projet une réalité dans un avenir proche.