« Fiona Apple, ne m'en veux pas, d'accord ? », a déclaré le sénateur William C. Smith Jr. dit en riant alors qu'il appelait à un vote sur le SB043, un projet de loi qui aurait donné au public du Maryland l'accès aux procédures judiciaires via un streaming audio et vidéo en direct.

Le projet de loi a échoué lors de cette session malgré le soutien du Conseil du comté de Prince George, défenseurs d’un gouvernement ouvert, Université Howard des étudiants en droit et des personnalités de premier plan comme Le juge Joe Brown et, comme l’a mentionné le sénateur Smith, Fiona Apple.

Mais Common Cause Maryland et Courtwatch PG ne renonceront pas à essayer de rendre nos tribunaux plus accessibles et plus transparents. Le droit à un tribunal ouvert et public est inscrit dans notre constitution, mais les défis actuels tels que la disponibilité et le coût des transports, les congés et la sécurité des enfants ont limité notre capacité collective à exercer ce droit. La législation contre laquelle nos législateurs ont voté cette session aurait contribué à renforcer ce droit et à donner aux Marylandais le pouvoir de surveiller en toute sécurité les tribunaux depuis leur salon, leur voiture et leur dortoir. 

Depuis sa création en 2019, Courtwatch PG a transformé plus de 300 résidents du Maryland, dont des étudiants en droit, en champions de la transparence et de la responsabilité. Grâce à l'accès à distance accordé au public pendant la pandémie, Courtwatch PG a formé et déployé des observateurs judiciaires lors de plus de 5 600 audiences et a contribué à la création d'organisations d'observation judiciaire dans tout le pays. Les bénévoles chargés de l'observation judiciaire assistent aux procédures judiciaires et surveillent les violations des droits constitutionnels, des lois, des statuts et des codes des États et des comtés. 

Court Watch PG a envoyé plus de 416 lettres de responsabilité aux juges, aux prisons, aux procureurs et à la police, signalant des inquiétudes concernant les mauvaises conduites, les conditions de détention et les communications des avocats. Grâce à un accès à distance, les observateurs judiciaires ont empêché les Marylandais d'être maintenus en prison en raison d'une caution déraisonnable, de se voir refuser leurs médicaments ou de se retrouver de nouveau en prison en raison des complications du sans-abrisme.

Leurs efforts ont eu un tel impact que Court Watch PG participe désormais au lancement du National Courtwatch Collective, un projet collaboratif qui vise à rassembler les nombreuses organisations indépendantes de surveillance des tribunaux à travers le pays. Bien que ces groupes existent de Los Angeles à New York, aucun autre État du pays n'a pris de mesures pour établir un accès permanent aux tribunaux à distance. 

Le projet de loi sur l'accès public à distance aux tribunaux aurait donné au Maryland l'occasion de devenir un leader en matière de transparence gouvernementale à l'échelle nationale. La flexibilité offerte par l'accès à distance contribue à améliorer les relations avec la communauté et à accroître la participation. Chez Common Cause Maryland, nous nous occupons directement de la protection des droits civils et nous comprenons parfaitement l'importance de la transparence. Plus encore, nous comprenons la valeur de l'engagement communautaire : la confiance du public n'a pas de prix. Nos législateurs ont raté une formidable opportunité au cours de cette session lorsqu'ils ont voté contre ce projet de loi.

Mais ce n'est pas la fin de cette législation, et nous continuerons à plaider en faveur de tribunaux plus ouverts et plus accessibles. Si vous souhaitez devenir un chien de garde pour votre communauté, visitez Courtwatch.org. Pour dire à vos législateurs que vous soutenez l'accès à distance, Cliquez ici.