Ce mois de novembre, les candidats ne seront pas la seule chose que les électeurs trouveront sur leur bulletin de vote.

Dans le comté de Baltimore, les électeurs se verront proposer la question A, qui leur demandera s'ils souhaitent créer un Fonds électoral citoyen, également connu sous le nom de programme d'élections équitables, dans le comté. Il y a quatre raisons principales de voter Oui pour la question A dans le comté de Baltimore : garder l'argent hors de la politique, élargir les possibilités de se présenter aux élections, donner la parole à chacun et encourager une plus grande participation à notre démocratie.

Un programme d’élections équitables est une occasion pour tous les gouvernements de faire entendre la voix des électeurs ordinaires afin qu’ils puissent se faire entendre face à l’influence toujours croissante des intérêts particuliers fortunés. Il incite les candidats à participer à un nouveau système de collecte de fonds. Les participants à un programme d’élections équitables ne sont pas autorisés à accepter de grosses contributions, ni aucune contribution de la part d’entreprises ou de comités d’action politique. En échange, les dons de faible montant sont amplifiés de sorte que même le plus petit don peut avoir un impact énorme.

Ce programme est ouvert aux candidats qui le souhaitent, ce qui signifie que seuls les candidats qui le souhaitent pourront y participer. Les candidats doivent se qualifier en recevant un montant minimum de contributions d'un nombre minimum de donateurs. De cette façon, seuls les candidats bénéficiant d'un soutien communautaire avéré ont accès au programme d'élections équitables.

Le comté de Baltimore devrait tirer parti de cette réforme car elle augmente la participation des deux côtés de la campagne. L'approbation de la question A contribuera à réduire les coûts des campagnes et à redonner le pouvoir aux citoyens. C'est une situation gagnant-gagnant pour les électeurs et les candidats.

En se concentrant davantage sur le nombre d’électeurs qu’ils touchent – et moins sur la collecte de fonds – les candidats peuvent se sentir libres de consacrer plus d’énergie à d’autres aspects de leur campagne, en dehors du coût. De plus, les électeurs font un don parce qu’ils savent que même un petit don peut faire beaucoup, et ce don est un investissement qui les lie plus étroitement à la campagne, ce qui suscite l’intérêt.

Dans le comté de Baltimore, les candidats au conseil du comté doivent réunir des sommes à six chiffres pour être compétitifs, et les candidats au poste de directeur du comté doivent réunir des sommes à sept chiffres pour être compétitifs. Lorsque le coût d'une campagne électorale est élevé, on craint que les candidats doivent souvent compter sur des donateurs importants ou des intérêts privés pour être compétitifs. En conséquence, quelques personnes riches et des entreprises finissent par avoir une influence majeure sur les candidats aux élections. Ainsi, ce sont les problèmes des personnes riches qui sont prioritaires. Un programme d'élections équitables fournirait aux candidats des fonds de campagne limités s'ils acceptent de n'accepter que les contributions de petits donateurs, ce qui réduirait le coût de la campagne. Plus important encore, un programme d'élections équitables réduirait l'influence des grands donateurs et donnerait plus de pouvoir aux petits donateurs.

Un programme d’élections équitables permettra également de donner la parole aux électeurs et aux candidats souvent sous-représentés et sous-estimés de nos communautés. Quiconque a vu les sommes colossales de financement nécessaires pour influencer la politique locale peut être découragé de se présenter ou de faire un don pour représenter fidèlement sa communauté. Ce programme d’élections équitables permet et encourage ces personnes à faire entendre leur voix, non seulement en tant que candidats vocaux, mais aussi en tant qu’électeurs inspirés.

Au lieu de se faire représenter par des candidats éloignés et disposant de moyens financiers importants, ce fonds permettra aux candidats de base de toutes les communautés de représenter leurs voisins, leurs amis et les dirigeants de leur communauté. La politique locale deviendra véritablement locale.

Actuellement, quatre juridictions du Maryland disposent d’une version d’un programme d’élections équitables : le comté de Montgomery, le comté de Howard, le comté de Prince George et la ville de Baltimore.

Le comté de Montgomery est le premier et le seul comté du Maryland à avoir organisé une élection avec des candidats participant au programme, en 2018. Le programme a été un succès et a montré que les campagnes qui se concentraient moins sur la collecte de fonds importants et davantage sur la participation de petits donateurs étaient toujours en mesure de rivaliser avec les campagnes traditionnelles. Dans le comté de Montgomery, les candidats du programme ont reçu 96% de contributions de plus que les candidats non participants au programme ; et 98% de ces contributions étaient constituées de petits donateurs, réduisant ainsi l'influence de l'argent dans le processus politique. C'est un résultat que nous pourrions observer dans le comté de Baltimore si la question A est approuvée par les électeurs.

La création d'un fonds électoral citoyen dans le comté de Baltimore permettrait à tous les électeurs de Baltimore de participer et d'avoir un impact sur leurs élections dont ils sont actuellement exclus. Si vous souhaitez améliorer les élections dans le comté de Baltimore, votez Oui à la question A.

Samay Kindra est le président de la campagne Yes for A! Baltimore County Citizens' Election Fund.

Tierra Bradford est la responsable des politiques de Common Cause Maryland.