Avec l'annonce de la démission de la sénatrice Melony Griffith la semaine dernière, près d'un tiers des sénateurs du Maryland auront été initialement nommés, plutôt qu'élus, à leurs sièges en raison du système actuel de pourvoi des sièges législatifs vacants du Maryland. Plus de 20 pour cent de la Chambre des délégués ont été nommés de la même manière. Dans l'ensemble, 23 pour cent des législateurs actuels siégeant à l'Assemblée générale du Maryland n'ont pas été initialement élus à leurs sièges.

Dans le dernier sondage Gonzales, 851 % des Marylandais sont favorables à la tenue d'élections spéciales pour combler les postes vacants au niveau législatif ; seulement 13 % sont favorables au maintien de la pratique consistant à confier les postes vacants aux dirigeants des partis politiques locaux. 

Dans le système actuel du Maryland, les sièges vacants à l'Assemblée générale sont pourvus par des candidats présentés par les comités centraux des partis élus au gouverneur pour approbation. Dans l'histoire récente, la plupart de ces candidats ont été confirmés par le gouverneur en exercice. De nombreux candidats sont ensuite élus pour un mandat complet, bénéficiant de la notoriété et du travail accrus de leur titulaire. La personne choisie pour occuper le siège de Griffith, par exemple, bénéficiera de la possibilité de terminer les trois années restantes de son mandat de quatre ans, les électeurs n'ayant pas leur mot à dire avant les prochaines élections nationales en 2026.

Les organisations pro-démocratie, menées par Common Cause of Maryland et Maryland PIRG, renouvellent leur appel à l'Assemblée générale pour qu'elle agisse lors de la prochaine session afin d'exiger des élections spéciales pour pourvoir les sièges législatifs qui deviennent vacants. 

« Lorsque des postes deviennent vacants, comme celui de contrôleur des finances, de procureur général ou de sénateur, ce sont les voix des électeurs du Maryland qui pèsent le plus lourd pour pourvoir ces sièges. Cela devrait également être le cas pour l’assemblée législative de l’État », a déclaré Joanne Antoine, directrice exécutive de Common Cause Maryland. « L’Assemblée générale ne peut pas continuer à permettre à une poignée d’individus de parler au nom de milliers d’électeurs. Laisser passer une autre session législative sans aucune action continue de diminuer la voix des électeurs. » 

« Il est grand temps que le Maryland établisse un processus électoral spécial pour les postes vacants au Parlement », a déclaré Emily Scarr, directrice du Maryland PIRG. « Il ne fait aucun doute que les décideurs politiques nommés sont engagés envers le service public et leurs circonscriptions, mais notre démocratie serait plus forte et plus résiliente si nous rejoignons les législatures des États du pays qui organisent des élections spéciales. »

Common Cause Maryland et Maryland PIRG ont soutenu plusieurs propositions ces dernières années, notamment des élections partielles complètes et un projet de loi de compromis visant à exiger des élections partielles pour les postes vacants au sein de l'Assemblée législative au cours des deux premières années du mandat législatif de quatre ans. La version de compromis du projet de loi a été adoptée à trois reprises par le Sénat de l'État avec un soutien unanime.

La proposition visant à donner aux électeurs davantage leur mot à dire sur la composition de l’assemblée législative est fortement soutenue par les électeurs.« Le système actuel n’est pas démocratique ; il sert même les intérêts des initiés politiques », affirme-t-il. Liza Smith, qui siège au Comité central démocratique du 14e district du comté de Montgomery. « Quand 41 pour cent des membres de la délégation législative du comté ont été désignés par un vote de 13 personnes du comité central du parti, il est temps d’instituer des élections spéciales pour permettre au peuple de voter pour pourvoir les postes vacants au parlement. La démocratie n’exige rien de moins. »

Le sondage a été réalisé en septembre par Gonzales Media & Research Services auprès de 818 électeurs inscrits ; sa marge d'erreur est de 3,5 points de pourcentage.