Alors que l'Assemblée générale est pressée de reprendre ses travaux, Common Cause Maryland exhorte la législature à adopter des procédures spécifiques pour garantir la transparence, la confiance du public et la participation du public.

« Si l’Assemblée législative reprend ses travaux, elle devra respecter son engagement de diffuser en direct les sessions de la Chambre et du Sénat. Elle devra également prendre d’autres mesures simples et de bon sens pour garantir que le public puisse continuer à participer à notre gouvernement, même pendant la pandémie », a déclaré Tierra Bradford, responsable des politiques de Common Cause Maryland.

« Partout dans le pays, les législatures des États tentent de trouver un équilibre entre la santé publique et la nécessité de s'occuper des « affaires du peuple ». L'Assemblée générale du Maryland devrait suivre les directives du CDC – et à ce stade de la pandémie, cela nécessitera probablement des réunions à distance », a déclaré Bradford. « La législature peut reprendre ses sessions en toute sécurité et sans compromettre la confiance du public, si elle s'engage à faire preuve de transparence et à préserver la participation du public. »

Common Cause Maryland a exhorté l’Assemblée générale à adopter les politiques suivantes :   

Avis public

• Fournir un avis public généralisé des procédures gouvernementales prévues, y compris des audiences des sous-comités et de toutes les séances de vote des comités et des sous-comités.

Observation publique

• Respecter l'engagement de commencer à diffuser en direct l'intégralité des séances de vote de la Chambre et du Sénat.
• Offrir un accès public pour observer les procédures gouvernementales, y compris les audiences, les délibérations et les séances de vote, via des vidéos en direct et enregistrées disponibles sur les sites Web du gouvernement.

Participation du public

• Permettre au public de participer aux procédures gouvernementales par vidéoconférence et de déposer des témoignages écrits à distance. Les personnes ne disposant pas d’Internet doivent pouvoir participer, et le témoignage par téléphone doit devenir une forme permanente de témoignage oral.
• Offrir une opportunité de plaidoyer virtuel, y compris la soumission virtuelle de témoignages par courrier électronique et l'inscription à des témoignages virtuels, y compris des panels.
• Offrir la possibilité de témoigner en personne si les bâtiments gouvernementaux d'Annapolis sont ouverts et que les mesures de distanciation sociale et de sécurité sont toujours en vigueur. Planifiées à l'avance, les personnes devraient avoir la possibilité de témoigner depuis un espace sûr qui leur permet d'accéder à la réunion virtuelle.

Délibération publique

• Exiger que tous les membres d’un organisme public participant à une réunion ou à une procédure soient clairement audibles et visibles à tout moment, y compris pour le public. Au début de la réunion, exiger que le président annonce le nom de tous les membres de l’organisme public participant à distance.
• Exiger que tous les votes soient des votes par appel nominal, y compris les votes en commission sur les amendements.
• En cas d’interruption de la couverture audio ou vidéo d’une procédure ou d’une réunion, demandez au président de suspendre les débats jusqu’à ce que l’audio ou la vidéo soit rétablie.
• Au début de toute séance à huis clos, demandez à tous les membres de l’organisme public de déclarer qu’aucune autre personne n’est présente ou ne peut les entendre.

Conservation des documents publics

• Les témoignages doivent être archivés et rendus accessibles sur le site Web de l’Assemblée générale.
• Enregistrer toutes les séances publiques des réunions, y compris les audiences, les délibérations et les votes. Les enregistrements de toutes les procédures doivent être conservés et mis à disposition sur les sites Web du gouvernement.
• Les enregistrements des séances de vote devraient être disponibles en permanence.

Accès en personne

• Lorsque l'accès aux bâtiments gouvernementaux sera rétabli, il devrait y avoir un processus d'accréditation rapide pour le public afin que les personnes qui se trouvent fréquemment à Annapolis puissent éviter de faire la queue pour entrer.
• À l’exception des législateurs et de leur personnel, tout le monde devrait bénéficier d’un accès égal aux bâtiments gouvernementaux, conformément aux pratiques de santé et de sécurité.

« En temps de crise, la confiance du public dans le gouvernement est plus importante que jamais », a déclaré Bradford. « Les responsables publics doivent faire tout ce qui est en leur pouvoir pour maximiser la capacité du public à continuer d’observer et de participer aux travaux du gouvernement. »

« La situation ne doit pas être exploitée par un parti politique ou un groupe d’intérêt à des fins personnelles, partisanes ou autres. Les mêmes règles d’accès doivent s’appliquer aux citoyens ordinaires du Maryland et aux lobbyistes bien connectés, y compris les lobbyistes représentant des agences ou des entités quasi publiques », a déclaré Bradford. « Nous devons nous protéger les uns les autres face à la COVID-19, et cela inclut le respect et la protection de la participation du public au gouvernement et de sa surveillance. »