Les défenseurs de cette mesure affirment que cette mise à jour contribuera à réduire le rôle des donateurs fortunés et des entreprises et à garantir un programme viable pour les élections de 2022 et au-delà.

Annapolis – La législature du Maryland clôturera sa session 2021 lundi après avoir adopté la Loi sur les élections équitables dans le Maryland, un projet de loi bipartisan visant à mettre à jour et à financer le programme de financement public des petits donateurs de l'État pour les candidats au poste de gouverneur. La version sénatoriale du projet de loi a été parrainée par le président Paul Pinsky (SB415), et le projet de loi complémentaire de la Chambre a été parrainé par la déléguée Jessica Feldmark (HB424). Le projet de loi a été approuvé par des votes bipartites dans les deux chambres. 

Selon les défenseurs, le programme actualisé pour des élections équitables :

• Adopte des exigences plus strictes en matière de collecte de fonds pour les candidats participants en limitant tous les dons à $250, en autorisant uniquement les contributions des particuliers et en ne fournissant des fonds de contrepartie qu'aux donateurs du Maryland.
• Il fait passer le programme d’une subvention à des allocations de fonds de contrepartie et établit de nouveaux critères de qualification et des allocations maximales pour les candidats participants.
• Ajoute un financement pour l’élection du gouverneur de 2022 et exige un niveau de financement minimum dans les années à venir pour garantir que le programme soit viable pour plusieurs candidats.

« Pendant trop longtemps, les élections au poste de gouverneur du Maryland ont été dominées par les grands donateurs et les entreprises », a expliqué Emily Scarr, directrice du Maryland PIRG. « Mais avec le nouveau programme d’élections équitables, les candidats au poste de gouverneur peuvent passer du temps à gagner du soutien dans les communautés au lieu de courir après de gros chèques auprès de riches donateurs et d’intérêts particuliers. »

En 2020, la Maryland PIRG Foundation a publié un rapport qui ont constaté que les personnes et les entités qui font des dons aux campagnes du gouverneur du Maryland ne reflètent pas les Marylandais qui sont éligibles pour voter à ces élections.

Le système de financement public actuel du Maryland pour la course au poste de gouverneur a été mis en place dans les années 1970. Dans le cadre du système actuel, les contributions des particuliers jusqu'à $250 comptent comme capital de départ et sont compensées. Les particuliers et les non-particuliers peuvent verser des contributions allant jusqu'à $6 000, ce qui est bien plus que ce que la plupart des Marylandais peuvent se permettre. Dans le cadre du système actuel, les candidats participants peuvent également accepter de l'argent des entreprises ou des sociétés. 

Les défenseurs qui ont soutenu le projet de loi ont appelé le gouverneur Hogan à signer le projet de loi, qu'ils considèrent comme une étape monumentale vers l'amélioration du programme et l'élargissement du financement pour permettre à plusieurs candidats d'y participer. 

« Le financement public des petits donateurs pour le poste de gouverneur peut élargir les possibilités de se présenter aux élections afin que les candidats qui n'ont pas accès à la richesse ou aux gros donateurs, ainsi que davantage de femmes et de personnes de couleur, puissent se présenter aux élections compétitives pour le poste de gouverneur. » a expliqué Joanne Antoine, directrice exécutive de Common Cause Maryland. « Nous sommes ravis que le Sénat du Maryland fasse pression pour aider à construire un gouvernement plus réfléchi et plus représentatif. »

En 2014, après autorisation de l'État, le comté de Montgomery est devenu la première communauté de l'État à établir un système de financement public par de petits donateurs pour les élections locales. Depuis lors, les comtés de Howard, Washington DC, Prince George's County, Baltimore City, Baltimore County et Anne Arundel County ont mis en place des programmes similaires ou envisagent de le faire. Dans la ville de Baltimore, le comté de Baltimore et le comté de Howard, les électeurs ont approuvé le fonds par le biais d'amendements aux chartes de la ville et du comté. Le comté de Montgomery a organisé ses premières élections en utilisant ce système en 2018, ce qui a donné des résultats prometteurs. 

Le programme de financement public du gouverneur existant a été utilisé avec succès par le gouverneur Larry Hogan lors de sa première campagne et a été utilisé par d'autres candidats républicains et démocrates, mais il est depuis sous-financé. 

« En multipliant les dons de $150 ou moins, le programme Fair Elections placera les petits donateurs au centre des élections du gouverneur du Maryland, augmentant l'équité du financement des campagnes ainsi que les opportunités pour les Marylandais d'influencer leur résultat », a expliqué Rév. Kobi Little, vice-président et président de l'action politique de la NAACP du Maryland.

Afin de participer au programme de petits donateurs mis à jour pour le poste de gouverneur, les candidats doivent déposer un avis d'intention d'utiliser le fonds, créer un nouveau compte de campagne et remplir quelques conditions :

• Ils doivent accepter uniquement les dons de particuliers, d'un montant de $250 ou moins.
• Ils doivent refuser les dons provenant de grands donateurs, de PAC, d’entreprises, d’autres candidats et de partis politiques. 
• Ils doivent atteindre des seuils minimaux concernant le nombre de donateurs locaux et le montant d’argent collecté afin de démontrer que leur quête d’une fonction publique est viable.

Si un candidat accepte et remplit ces conditions, il devient éligible à des fonds de contrepartie limités pour les petits dons faits par les résidents du Maryland.