Le Sénat du Maryland n'a pas réussi à adopter un projet de loi qui aurait garanti l'accès à l'inscription des électeurs et au vote pour les résidents touchés par la justice en étendant les politiques d'inscription automatique des électeurs pour inclure le Département de la sécurité publique et des services correctionnels (DPSCS), qui gère tous les établissements correctionnels de l'État (HB 627). Le projet de loi a été adopté par la Chambre avec un soutien massif en mars.

Le Maryland serait devenu le deuxième État à inclure les établissements pénitentiaires de l’État dans l’inscription automatique des électeurs, après une initiative similaire dans le Michigan. 

« Le Maryland avait l’occasion de donner la priorité à l’accès à l’inscription des électeurs pour les personnes touchées par le système judiciaire pénal, mais il a laissé la politique prendre le dessus. » a déclaré Joanne Antoine, directrice exécutive de Common Cause Maryland. « Des électeurs éligibles sont libérés chaque jour des établissements pénitentiaires de tout l’État, et la plupart d’entre eux ne savent pas que leur droit de vote a été rétabli. Le Sénat a trahi ces électeurs, dont la plupart sont noirs, en choisissant de ne prendre aucune mesure sur une réforme qui n’a rencontré aucune opposition. Si le Sénat veut vraiment élargir la participation à notre démocratie pour tous, il doit inclure nos proches, amis et voisins qui ont passé du temps dans des établissements pénitentiaires. » 

« Tout le monde mérite d’avoir son mot à dire dans les décisions qui façonnent la vie de nos enfants et de nos familles », a déclaré Keshia Morris Desir, responsable de la justice et de la démocratie chez Common Cause. « Ce projet de loi était un signal d’espoir pour les populations les plus silencieuses du Maryland, actuellement exclues du processus en raison de condamnations pénales passées. » 

« Le vote est un droit fondamental de l’homme aux États-Unis, et non un privilège réservé à un groupe restreint de citoyens. Il est dommage que les législateurs du Maryland aient choisi de ne pas faire avancer cette législation, qui rendrait notre démocratie plus représentative et nos communautés plus sûres en favorisant l’implication et l’intégration de la communauté », a déclaré Nicole D. Porter, directrice principale du plaidoyer auprès du Sentencing Project« Nous sommes reconnaissants à la déléguée Jheanelle Wilkins d’avoir parrainé ce projet de loi et à tous les défenseurs qui se sont battus si durement pour faire passer cette législation. Il est temps que le Maryland cesse de perpétuer un système antidémocratique de marginalisation et d’exclusion et veille plutôt à ce que chaque individu puisse voter. »

La National Voting in Prison Coalition a déjà soutenu ce projet de loi. Plus tôt ce mois-ci, Morris Désir et Porter a témoigné en faveur du projet de loi HB 1022, une législation qui garantirait l'accès au scrutin pour les électeurs éligibles dans les établissements correctionnels locaux en soutenant et en facilitant les initiatives d'inscription des électeurs et de vote dans les prisons. 

La loi a également été soutenue par la coalition Expand the Ballot, Expand the Vote, fondée et dirigée par d'anciens détenus et des organisations représentant les intérêts des anciens et actuels détenus du Maryland. La coalition est composée d'organisations locales, étatiques et nationales qui se sont réunies pour lutter contre la suppression du droit de vote en veillant à ce que les personnes incarcérées et les communautés sous-représentées soient conscientes de leur droit de vote et l'exercent activement, quelle que soit leur situation.