Les experts en vote et en droits civiques du Premier ministre détaillent la dilution du vote des minorités, le vote racialement polarisé, l'histoire de l'exclusion raciale et de la ségrégation

COMTÉ DE BALTIMORE, MD – Mercredi soir, les électeurs noirs et les organisations de défense des droits civiques documents déposés Le dossier exhorte la juge de district américaine Lydia Kay Griggsby à émettre une injonction annulant le plan de redécoupage racialement discriminatoire du comté de Baltimore et obligeant le comté à reconfigurer son système électoral conformément à la loi sur le droit de vote. Arguant avec force pourquoi le plan devrait être bloqué, le dossier comprend des analyses d'experts complètes et des cartes de certains des meilleurs experts du pays en matière de droit de vote, d'un auteur et chercheur influent sur l'histoire racialisée de la région de Baltimore et d'un ancien président de la NAACP qui a fortement défendu les droits civiques dans le comté de Baltimore pendant plus de deux décennies. Ils expliquent comment la dilution des électeurs noirs par le conseil du comté permettrait illégalement aux électeurs blancs, qui représentent à peine la moitié de la population du comté et seront bientôt une minorité, de contrôler six des sept sièges du conseil pour la prochaine décennie.

Le dépôt commence:

Cette affaire exige une application directe, mais urgente et d’une importance cruciale, de l’article 2 de la loi sur le droit de vote. La population noire croissante du comté de Baltimore (qui représente désormais 32 % de la population totale du comté) et sa population noire, autochtone et de couleur (BIPOC) (qui représente désormais 48 % du total) sont suffisamment importantes et géographiquement compactes pour établir facilement deux districts à majorité noire parmi les sept districts du conseil du comté, ainsi qu’un troisième district « d’influence » dont la population est divisée à parts égales entre les électeurs blancs et BIPOC. En l’absence de création de ces districts, la polarisation raciale parmi les électeurs permettra à la majorité blanche de passer outre la volonté des électeurs minoritaires et de maintenir le gouvernement presque entièrement blanc du comté de Baltimore en diluant l’influence des électeurs noirs et BIPOC, en décourageant les candidatures noires et en empêchant les résidents de couleur d’élire leurs représentants choisis. . . . C’est précisément le scénario auquel l’article 2 était censé remédier.

Le dossier est soutenu par une déclaration de Matthew Barreto, professeur de sciences politiques et d'études chicana/o à l'Université de Californie à Los Angeles, et un expert national de premier plan sur le droit de vote et le redécoupage des circonscriptions électorales qui a témoigné dans plus de trois douzaines d'affaires fédérales sur le droit de vote et a travaillé avec des dizaines de groupes de défense des droits civiques et d'agences gouvernementales, y compris l'État du Maryland. Cette déclaration analyse comment les élections dans le comté de Baltimore qui ont vu des candidats noirs défier des candidats blancs ont été caractérisées par une polarisation raciale frappante dans le vote. Baretto a travaillé avec Docteur Kassra Oskooii, professeur de sciences politiques à l'Université du Delaware, sur l'analyse, constatant de manière concluante :

Les électeurs noirs ont fait preuve d'une forte cohésion, votant massivement en faveur des candidats noirs. Cette tendance s'est manifestée aussi bien lors des primaires que lors des élections générales parmi les électeurs du comté de Baltimore. Les électeurs blancs ont voté en bloc contre les candidats préférés des Noirs.

Le dossier comprend également cartes et analyse de la dilution des votes par William S. Cooper, l'un des principaux démographes du pays, avec plus de trois décennies d'expérience dans le conseil aux plaignants en matière de droits civiques et aux agences gouvernementales - y compris l'État du Maryland - sur la création de plans de redécoupage des circonscriptions électorales conformes à la Constitution américaine et au Voting Rights Act. Les tribunaux fédéraux de tout le pays se sont appuyés sur les analyses et les plans de Cooper dans des dizaines de cas, notamment dans une affaire de droit de vote sur la côte Est dans laquelle le tribunal fédéral du Maryland a utilisé l'analyse de Cooper pour déclarer discriminatoire sur le plan racial le système électoral du comté de Worcester. Cooper a fourni au comté de Baltimore cinq plans distincts qui seraient conformes au Voting Rights Act, que le comté a tous rejetés sans justification.

Les plaignants sont également soutenus par une déclaration du Dr Lawrence T. Brown, chercheur scientifique communautaire au Center for Urban Health Equity de l'université Morgan State et auteur de « The Black Butterfly: The Harmful Politics of Race and Space in America », qui décrit la longue histoire du comté de Baltimore, qui exclut les Noirs du logement et cherche à les exclure complètement du comté. Le Dr Brown résume l'histoire honteuse du comté en matière de discrimination à l'encontre des résidents noirs et de leurs communautés, non seulement en matière de logement, mais aussi dans les domaines de l'éducation, des infrastructures, des services gouvernementaux, de l'emploi public et de la violence policière. Cette histoire a fait du comté de Baltimore le comté le plus ségrégué du Maryland et l'une des zones métropolitaines les plus hyperségréguées du pays.

En plus, une déclaration d'Anthony Fugett, l'un des plaignants individuels et ancien président de la branche du comté de Baltimore de la NAACP, qui a dirigé l'organisation de 2000 à 2021, décrit le long historique d'actions discriminatoires du comté pour maintenir son gouvernement presque entièrement blanc, menant au plan actuel de redécoupage des circonscriptions. Le témoignage de Fugett raconte comment, au fil du temps, le comté a utilisé son pouvoir pour maintenir les majorités blanches, pour décourager les candidats noirs de se présenter aux élections et pour vaincre les quelques candidats noirs qui ont brigué des postes dans des zones à majorité blanche. Il déplore que, malgré l'énorme tollé public tout au long du processus de redécoupage de 2021, ce schéma historique se soit poursuivi, nécessitant l'action en justice de la NAACP :

Au terme du processus, le Conseil du comté a adopté, à l’unanimité, un plan manifestement injuste et discriminatoire qui maintient pour la prochaine décennie un système électoral qui empêchera l’élection de candidats noirs ou d’autres candidats de couleur dans six des sept districts du Conseil, tout en regroupant un pourcentage énorme d’électeurs noirs dans un seul district à très grande majorité noire. Il ne pourrait y avoir de meilleur exemple du manque de respect envers les voix noires et de l’indifférence aux préoccupations de la communauté avec laquelle les responsables du comté de Baltimore se comportent trop souvent.

Le procès fédéral contestant le plan de redécoupage électoral illégal du comté de Baltimore a été intenté par sept électeurs individuels - Charles Sydnor, Anthony Fugett, Dana Vickers Shelley, Danita Tolson, Sharon Blake, Gerald Morrison et Niesha McCoy - et la branche du comté de Baltimore de la NAACP, la League of Women Voters of Baltimore County et Common Cause - Maryland.

Les plaignants sont représentés par Andrew D. Freeman de Brown, Goldstein & Levy, John A. Freedman, Mark D. Colley, Michael Mazzullo et Youlia Racheva d'Arnold & Porter, ainsi que par Deborah Jeon, directrice juridique de l'ACLU du Maryland, et par Tierney Peprah, avocate.