COMTÉ DE BALTIMORE, MD – Aujourd’hui, un groupe d’électeurs du comté de Baltimore s’est joint à la branche du comté de Baltimore de la NAACP, à la League of Women Voters of Baltimore County et à Common Cause – Maryland pour déposer une plainte fédérale contestant le plan de redécoupage racialement discriminatoire et illégal approuvé par le conseil du comté de Baltimore lundi soir. Malgré un tollé massif des électeurs locaux et de nombreuses options pour créer un plan équitable proposées par les groupes de défense des droits civiques, le conseil du comté a voté pour un plan qui viole les commandements d’équité raciale de la loi sur le droit de vote, qui sont censés protéger contre la dilution des voix des électeurs noirs, autochtones et autres électeurs de couleur, ainsi que des candidats BIPOC. Les électeurs noirs qui contestent le plan de redécoupage illégal sont Charles Sydnor, Anthony Fugett, Dana Vickers Shelley, Danita Tolson, Sharon Blake, Gerald Morrison et Niesha McCoy.

« Hier soir, le conseil du comté de Baltimore a adopté le projet de loi 103-21, Révision des districts municipaux. L'action provocatrice du conseil viole le 15e amendement de la Constitution des États-Unis et la loi sur le droit de vote, la loi fédérale conçue pour faire respecter le 15e amendement », a déclaré Dr. Danita Tolson, présidente de la NAACP du comté de Baltimore« En adoptant cette législation illégale, le conseil du comté de Baltimore rejoint les rangs des politiciens locaux et d’État infâmes de tout le pays qui adoptent une législation de redécoupage conçue spécifiquement pour consolider leur mandat et priver de leurs droits les électeurs afro-américains et autres minorités. Il est tout à fait clair que la législation de redécoupage adoptée par le conseil du comté de Baltimore entraînera une dilution continue du pouvoir électoral des afro-américains et des minorités. Aujourd’hui, la NAACP du comté de Baltimore ainsi que d’autres personnes et organisations partageant les mêmes idées n’ont d’autre choix que de demander réparation devant un tribunal fédéral pour mettre fin à une telle action. »

Les données du recensement montrent qu'au cours des deux dernières décennies, la diversité raciale dans le comté de Baltimore a considérablement augmenté, les populations noires, latinos et asiatiques augmentant chacune de manière significative. Aujourd'hui, les résidents noirs, autochtones et de couleur (BIPOC) représentent 47 % de la population du comté, contre 25 % en 2000 et 35 % en 2010. Malgré cette croissance démographique, le plan de redécoupage électoral se livre à un redécoupage racial pour créer six districts à majorité blanche. Alors que les Noirs constituent 30 % de la population en âge de voter du comté de Baltimore, selon le plan du conseil du comté, ils n'auront une chance équitable d'élire les représentants de leur choix que dans un seul des sept districts du conseil du comté. Inversement, alors que les Blancs non latinos constituent 55 % de la population en âge de voter du comté, ils contrôleront six des sept districts du conseil du comté. Le plan de redécoupage électoral de 2021 s'engage dans un découpage électoral racial en regroupant un nombre excessivement élevé d'électeurs noirs dans son seul district à majorité noire, tout en divisant une communauté noire politiquement cohérente en d'autres districts du Conseil, ce qui dilue illégalement l'influence électorale de tous les électeurs noirs.

« Malgré le nombre croissant de personnes de couleur dans notre communauté, le conseil du comté de Baltimore a dessiné des cartes racialement découpées », a déclaré Erica McDonald, Coprésidente de la Ligue des électrices du comté de Baltimore« Ils ont ignoré les données du recensement et ont violé laLoi sur le droit de vote. La Ligue fera pression pour que ces cartes soient redessinées afin de protéger toutes les voix dans le comté de Baltimore – et non les intérêts politiques du conseil.

Les plaignants demandent une déclaration du tribunal fédéral selon laquelle le plan de redécoupage électoral viole la loi sur le droit de vote, une injonction interdisant au comté de Baltimore d'organiser des élections dans le cadre de ce système illégal et une ordonnance imposant un plan de redécoupage électoral pour l'élection des membres du conseil du comté et du conseil d'éducation qui soit conforme à la loi sur le droit de vote, ainsi qu'à toutes les autres exigences constitutionnelles et statutaires pertinentes.

« Tout au long du processus de redécoupage électoral de cette année, nous et les résidents du comté de Baltimore avons appelé les membres du Conseil à respecter la loi et à placer les gens au-dessus de la politique », a déclaré Joanne Antoine, directrice générale de Common Cause – Maryland« Au lieu de cela, ils ont choisi d’ignorer la loi au détriment d’élections libres et équitables. Les circonscriptions électorales du comté n’appartiennent pas aux politiciens, elles appartiennent au peuple. Le peuple, en particulier les électeurs noirs, a le droit de se faire entendre dans le choix de ses représentants et ne devrait pas avoir à vivre une décennie sous une carte électorale illégale. »

« Je ne prends aucun plaisir à devoir poursuivre le gouvernement de mon comté », a déclaré Le plaignant Charles E. Sydnor III, électeur du comté de Baltimore et sénateur de l'État du Maryland représentant le district 44« Je n’ai aucun doute que cette loi aura un effet négatif sur l’ensemble de ce comté pour les années à venir. Cela me fait mal qu’en 2021, nous nous retrouvions encore à lutter contre des tactiques destinées à diluer les voix dans l’arène politique. Cela me fait mal qu’aujourd’hui nous devions intenter un procès pour quelque chose d’aussi fondamental et basique que notre plein droit de participer de manière égale à la gouvernance locale de nos communautés. »

« Les membres du conseil de Baltimore ont voté pour un plan de redécoupage qui est discriminatoire sur le plan racial », a déclaré La plaignante Dana Vickers Shelley, électrice du comté de Baltimore et directrice exécutive de l'ACLU du Maryland« Bien qu’ils soient en violation flagrante de la loi sur le droit de vote, ils restent déterminés à protéger leurs propres intérêts – leur place et leur position – au-dessus des droits de milliers d’électeurs noirs du comté qui méritent une représentation équitable. Même si les membres du Conseil se sentent à l’aise à l’idée d’adopter un plan illégal, la loi sur le droit de vote existe toujours et les électeurs noirs sont déterminés à la défendre ainsi que notre droit d’avoir des élus qui nous représentent, nous et nos communautés. »

« J'ai été président de la branche du comté de Baltimore de la NAACP en 2001 lorsque nous avons contesté la carte de redécoupage des circonscriptions électorales », a déclaré Le plaignant Anthony Fugett, un électeur du comté de Baltimore« Le Conseil du comté a écouté notre demande et a créé ce qui est aujourd’hui le 4e district. Aujourd’hui, en 2021, le Conseil actuel a décidé de ne pas écouter certains de ses citoyens qui ont demandé une carte représentant la composition raciale du comté. Au lieu de cela, ils ont fait de leur réélection la priorité de la carte. C’est un triste jour pour le comté de Baltimore lorsqu’un citoyen doit poursuivre le comté dans lequel il vit devant un tribunal fédéral pour faire son travail. »

« Une fois de plus, les politiciens ont décidé de ce qui était le mieux pour le peuple qui les a élus », a déclaré Le plaignant Gerald Morrison, un électeur du comté de Baltimore« Je ne comprends pas. Ils doivent comprendre que c’est nous qui les avons mis au pouvoir pour faire ce que nous aimons voir faire. La majorité des gens ne voulaient pas du découpage proposé par le conseil du comté de Baltimore. La majorité des gens pensaient aussi qu’il serait possible d’avoir deux districts à majorité noire et que tout irait bien. La NAACP et l’ACLU ont prouvé que c’était possible. Cependant, le conseil du comté de Baltimore a décidé d’accepter le découpage auquel tout le monde était opposé. »

« En tant que résident du 4e district du comté de Baltimore, il est honteux que le conseil du comté de Baltimore ne se soucie pas de ses résidents issus des minorités », a déclaré La plaignante Niesha McCoy, une électrice du comté de Baltimore« En approuvant ce redécoupage électoral, ils ont sciemment violé l’article 2 de la loi sur le droit de vote. »

Les groupes de défense des droits civiques ont travaillé avec un émographe expérimenté pour analyser les données du recensement du comté de Baltimore et ont proposé plusieurs plans de redécoupage alternatifs qui remplissent l'objectif de la loi sur le droit de vote en élargissant les possibilités d'élection pour les électeurs noirs, autochtones et de couleur par rapport à leur part croissante de la population.

L’exclusion des électeurs noirs, noirs et de couleur des opportunités électorales par le conseil du comté perpétue une longue histoire de discrimination raciale dans le comté de Baltimore. Jusqu’en 2002, seuls des candidats blancs étaient élus dans chaque district du conseil du comté, tous configurés pour englober des populations majoritairement blanches. En 2001, des militants des droits civiques, dont la NAACP du comté de Baltimore et l’ACLU du Maryland, ont exhorté le comté à adopter un plan qui serait conforme à la loi sur le droit de vote et qui garantirait que les résidents noirs puissent voter pour un candidat de leur choix pour représenter leur communauté. Le plan qui en a résulté comprenait un district à majorité noire et lors des élections de 2002, les électeurs du district ont marqué l’histoire en élisant le tout premier représentant noir au conseil du comté de Baltimore. Depuis lors, les résidents du district à majorité noire ont systématiquement élu des représentants noirs, tandis que les autres districts à majorité blanche ont tous élu uniquement des responsables blancs. Les groupes affirment que cette tendance montre « la persistance d’un vote polarisé racialement et l’importance du découpage en districts pour remédier à la dilution des votes des minorités qui en résulte ».

Les plaignants sont représentés par Andrew D. Freeman de Brown, Goldstein & Levy, John A. Freedman, Mark D. Colley et Michael Mazullo d'Arnold & Porter, ainsi que par Deborah Jeon, directrice juridique de l'ACLU du Maryland.