Proposer des améliorations au protocole COVID-19 et rendre permanent l’accès accru

Alors que la session législative doit commencer dans moins d'une semaine, Common Cause MD, ACLU of Maryland, CASA, League of Women Voters of MD, NAACP Baltimore City Branch et MDDC Press Association appellent le Sénat et la Chambre des délégués à améliorer leurs protocoles COVID-19. Les organisations ont présenté aujourd'hui des recommandations et des commentaires raisonnables qui aideront à éliminer la confusion et à garantir que le public puisse observer et participer à distance dans les deux chambres pendant toute la session législative de 90 jours.

Le mercredi, le Sénat et Chambre des délégués La Chambre des délégués a publié les protocoles COVID-19 pour la session législative ordinaire de 2022. Sur la base de ces directives, la Chambre des délégués a choisi d'aller de l'avant avec un processus hybride qui comprend l'accès en personne à l'immeuble de bureaux et l'accès virtuel aux travaux des comités pendant toute la durée de la session législative de 90 jours. Le Sénat a choisi d'aller de l'avant avec un processus plus déroutant qui comprend un mode hybride pour les 30 premiers jours, sans possibilité de participation virtuelle pour le reste de la session législative.

Selon les organisations, la capacité du public à participer de manière significative et sûre au processus législatif doit être une priorité alors que l'Assemblée générale du Maryland continue de faire face à la crise de santé publique du COVID-19.

« La crise de santé publique a forcé le législateur à prendre des mesures pour établir un processus plus ouvert et plus accessible. Mais ces changements auraient dû être mis en œuvre bien avant la pandémie », a déclaré Joanne Antoine, directrice exécutive de Common Cause Maryland« Les nouveaux protocoles du Sénat réduiront ce niveau d’accès après 30 jours. Ceux qui ne peuvent pas venir à Annapolis seront exclus du processus législatif. Alors que le nombre de cas de COVID-19 continue d’augmenter, il sera difficile pour de nombreuses personnes considérées comme à haut risque de participer. Nous devons faire mieux que cela. Tirons les leçons de 2021 et rendons permanent un processus hybride qui permet une participation significative à la fois en personne et à distance. »

« Bien que la session de l'année dernière ait également été confrontée à des défis, elle a fait ressortir l'impact positif que l'engagement virtuel donne aux résidents du Maryland dans la capacité de témoigner », a déclaré Nikki Tyree, directrice exécutive de la League of Women Voters du Maryland« Le Sénat qui introduit ces nouvelles règles restrictives et sans résonance soulève la question de savoir s’il cherche à préserver cette transparence. » 

« Les habitants du Maryland ont besoin que nos élus et notre processus législatif soient ouverts et responsables, c'est pourquoi il est essentiel que les séances de vote et les réunions de délégation soient diffusées en direct tout au long de la session législative », Yanet Amanuel, directrice intérimaire des politiques publiques de l'ACLU du Maryland « C'est un aspect important du processus législatif qui détermine l'issue d'un projet de loi et qui devrait être transparent et accessible aux citoyens. »

« La technologie dont nous disposons ouvre l’accès à notre gouvernement », a déclaré Révérend Kobi Little, président de la branche de la NAACP de Baltimore« Nous devons continuer à utiliser cette technologie pendant toute la durée de cette session législative et dans les années à venir. » 

« La Chambre et le Sénat devraient faire tout ce qui est en leur pouvoir pour garantir à chacun un accès égal au processus législatif, notamment en proposant de véritables solutions à ceux qui ne parlent pas anglais », a déclaré Cathryn Paul, responsable des relations gouvernementales et des politiques publiques de CASA« Les Marylandais les plus marginalisés, ceux qui sont confrontés aux plus grandes difficultés, ont plus que jamais besoin d’avoir accès à leurs représentants. » 

Recommandations à la fois pour la Chambre des délégués et pour le Sénat :

• Analyse de facture:Les notes fiscales et politiques doivent être mises à disposition sur le site Web de la MGA avant la période de 48 heures pour les témoignages des témoins. Si l'analyse du projet de loi n'est pas disponible avant cette période, l'audience doit être reportée à une date ultérieure. 
• Inscription des témoins:L’aide aux personnes handicapées et dont la langue maternelle n’est pas l’anglais continue de poser problème. La MGA devrait prendre des mesures pour identifier les cas où une aide sera nécessaire. Nous recommandons de fournir le formulaire d’inscription des témoins dans d’autres langues clés, dont l’espagnol, et de fournir des interprètes pour les témoignages sur demande. Au minimum, le formulaire d’inscription des témoins devrait être modifié pour inclure une option permettant d’indiquer que des services d’interprétation sont nécessaires. Les personnes ayant besoin d’un traducteur pendant une audience ne devraient pas être obligées de témoigner à la fin de l’audience. 
  • Supplémentaire:Les organisations devraient également avoir la possibilité d'inscrire plusieurs personnes pour témoigner sur un projet de loi par le biais d'un seul compte. Beaucoup de nos membres n'ont pas d'adresse e-mail ou ne savent pas comment utiliser MyMGA pour s'inscrire. Nous devons rendre le processus moins contraignant pour ceux qui travaillent activement à impliquer les membres du public tout au long du processus. 
• Audiences: Au cours de la session législative ordinaire de 2021, de nombreux défenseurs des droits et membres du public ont exprimé leurs inquiétudes concernant le fait que les comités soient continuellement mis en sourdine et que les caméras de diffusion en direct soient déplacées. Nous recommandons à nouveau d'exiger que tous les membres d'un organisme public participant à une réunion ou à une procédure virtuelle soient clairement audibles et visibles à tout moment. 
  • Supplémentaire: La MGA devrait également continuer à assurer un sous-titrage adéquat pour les audiences et autres flux.
• Accès au témoignage:L'OIS a conçu un système permettant au public de télécharger des témoignages écrits. Les témoignages écrits devraient être mis à la disposition du public en ligne en temps réel et non pas seulement après la fin des audiences. 
• Accès aux législateurs: Au cours de la session législative ordinaire de 2021, les défenseurs des droits et les membres du public ont exprimé leurs inquiétudes quant au manque de réactivité des bureaux législatifs. Nous exhortons à nouveau la MGA à encourager les législateurs à fournir des heures de bureau au public avec des détails sur la façon de participer à distance et en personne. Ils doivent également s'assurer que leurs boîtes de réception téléphonique et électronique ne sont pas pleines.
• Utilisation continue de YouTube et des médias sociaux:Nous exhortons la MGA à continuer d'utiliser Twitter pour fournir des mises à jour sur le processus législatif. Les débats législatifs devraient également continuer à être diffusés sur YouTube.
  • Réunions de délégation : Tous les flux de réunions de délégation doivent être disponibles sur le site Web de la MGA, y compris ceux qui choisissent de diffuser directement via des plateformes autres que YouTube, comme Facebook.
• Streaming: Le site Web de la MGA devrait décrire un processus clair pour signaler les problèmes d’accès directement à l’OIS en cas de panne d’un flux vidéo.
• Égalité de traitement pour les lobbyistes enregistrés:Si l’accès du public doit être limité ultérieurement, les lobbyistes enregistrés – y compris ceux qui représentent des agences d’État – doivent se conformer aux mêmes restrictions imposées au grand public. 

Sénat – Recommandations pour des ajustements au protocole COVID-19

• Accès au comité:Le Sénat devrait mener toutes les délibérations des comités de manière virtuelle pendant toute la durée de la session législative de 90 jours. Si le Sénat décide d’aller de l’avant avec son plan de passer aux séances en personne à partir du 14 février, il faudra offrir au public et aux défenseurs la possibilité de participer à distance. Cela comprend la possibilité de témoigner à la fois à distance et en personne pendant les audiences, ainsi que de rendre l’enregistrement vidéo disponible pour une visualisation en ligne après coup.
• Inscription des témoins: Si les audiences se déroulent en personne à partir du 14 février, les avocats et le public devraient avoir la possibilité de s'inscrire pour témoigner en ligne et en personne. Le Sénat doit au moins maintenir la fenêtre en ligne actuelle de 48 heures. Si l'inscription le jour de l'audience est autorisée en personne, la fenêtre d'inscription en ligne devrait également être prolongée. La date limite d'inscription aux témoignages doit être la même en ligne et en personne. 
• Témoignage écrit: Si le Sénat décide de poursuivre son plan d'audience en personne à partir du 14 février, il est essentiel que nous maintenions au moins le délai de 48 heures pour la soumission en ligne des témoignages écrits. Si les témoignages écrits sont acceptés en personne le jour de l'audience, le délai de soumission en ligne doit être prolongé. Encore une fois, le délai de soumission des témoignages écrits doit être le même en ligne et en personne.
• Séances de vote: Si le Sénat décide d’aller de l’avant avec son plan en personne à partir du 14 février, il est essentiel que les séances de vote continuent d’être diffusées en direct pour le public.