La semaine dernière, la Chambre des délégués du Maryland n’a pas réussi à faire passer un projet de loi qui aurait donné aux électeurs la possibilité de donner leur avis sur le pourvoi des postes vacants au sein de l’assemblée législative, choisissant plutôt de maintenir un processus dans lequel les initiés politiques ont plus de pouvoir que les électeurs. Un projet de loi a été adopté par le Sénat de l’État avec un large soutien bipartisan qui aurait créé un processus d’élections spéciales si des postes se vacaient au début d’un nouveau mandat.

« Nous sommes extrêmement déçus que la Chambre ait encore une fois laissé tomber les électeurs », a déclaré Joanne Antoine, directrice exécutive de Common Cause Maryland« C’est une insulte aux 85% des Marylanders qui ont exprimé qu’ils préféreraient que nous organisions des élections spéciales pour combler les postes vacants. Nous sommes insatisfaits et frustrés par le manque de progrès de l’Assemblée générale au cours de cette session. Leur inaction signifie que l’électeur moyen continuera à ne pas avoir son mot à dire dans le processus pendant au moins les quatre prochaines années. » 

« La majorité du pays dispose d'une sorte de processus électoral spécial pour remplacer les sièges vacants au parlement, et il est grand temps que le Maryland les rejoigne », a déclaré Emily Scarr, directrice du Maryland PIRG. « Pouvoir voter pour nos représentants est fondamental pour notre démocratie. Le Maryland est un leader national en matière de démocratie et d’accès au vote. Il est temps de démocratiser le processus pour pourvoir les postes vacants et de soutenir les politiques qui se sont avérées efficaces pour construire une démocratie représentative.

Vingt-trois pour cent des législateurs qui siègent actuellement à l’Assemblée générale du Maryland n’ont pas été initialement élus à leur siège. Le district 16 du comté de Montgomery est un exemple particulièrement flagrant de l’échec du système actuel. La récente démission d’une sénatrice du comté de Montgomery va déclencher une nomination du Comité central pour pourvoir son siège – qui devrait être un délégué du même district – et une deuxième nomination pour pourvoir le siège du délégué, ce qui fait que trois des quatre membres de la délégation ont été nommés, plutôt qu’élus par les électeurs du district. La dernière élection pour un siège ouvert dans le district a eu lieu en 2014. 

Dans vote publié par Maryland PIRG et Common Cause Maryland à l'automne 2023, 85% des Marylanders étaient favorables à la tenue d'élections spéciales pour combler les postes vacants législatifs ; seulement 13% étaient favorables à la poursuite de la pratique consistant à faire pourvoir les postes vacants par les dirigeants des partis politiques locaux.

« Le processus actuel de pourvoi d'un siège vacant à l'assemblée législative de l'État du Maryland empêche les électeurs d'exercer leur droit de vote », a déclaré Liza Smith, avocate et membre élue du Comité central démocratique du comté de Montgomery (D14). « Contrairement à d’autres États, le Maryland ne dispose pas de dispositions pour des élections spéciales, qui permettraient aux électeurs de choisir des remplaçants pour les postes vacants. J’exhorte le gouverneur Wes Moore et tous les élus à donner la priorité à la démocratie et à valoriser la voix du peuple du Maryland en mettant en œuvre des dispositions pour des élections spéciales. » 

Dans le système actuel du Maryland, les sièges vacants à l'Assemblée générale sont pourvus par des candidats présentés par les comités centraux des partis élus au gouverneur pour approbation. Dans l'histoire récente, la plupart de ces candidats ont été confirmés par le gouverneur en exercice. De nombreux candidats nommés sont ensuite élus pour un mandat complet, bénéficiant ainsi de la notoriété accrue de leur nom et du travail accompli par leur titulaire. 

Common Cause Maryland et Maryland PIRG ont soutenu plusieurs propositions ces dernières années, notamment des élections partielles complètes et un projet de loi de compromis visant à exiger des élections partielles pour les postes vacants au sein de l'Assemblée législative au cours des deux premières années du mandat législatif de quatre ans. La version de compromis du projet de loi a été adoptée à trois reprises par le Sénat de l'État avec un soutien unanime.