Initialement publié dans MoCo 360 le 11 février 2023. 

L’idée d’abaisser l’âge du vote suscite de fortes divisions. Les opposants sont souvent motivés par la peur et ont des réserves quant à l’impact que pourrait avoir le fait de permettre aux jeunes de voter, non seulement pour les communautés, mais pour la démocratie de la ville de Rockville dans son ensemble. La maturité, les connaissances et l’implication sont souvent citées par les opposants à cette idée, car beaucoup soutiennent que les jeunes ne se soucient pas de voter et que même s’ils le faisaient, ils ne seraient pas équipés ou assez âgés pour prendre des décisions aussi importantes.

L’histoire et la recherche ont prouvé que ces idées étaient fausses et ont démontré qu’il y avait des avantages à les concrétiser. Chaque ville souhaite avoir des résidents actifs qui agissent sur des questions importantes telles que le contrôle des armes à feu, les droits reproductifs et même le choix des représentants locaux. L’implication favorise la démocratie, ce qui permet aux villes de se développer et d’instaurer de meilleurs protocoles et lois. Un problème qui a souvent été soulevé à Rockville est le manque de diversité au sein de la représentation.

Bien que la ville soit connue comme l'une des plus diversifiées du pays, la taille du conseil municipal n'est pas proportionnelle à la taille et à la diversité de la communauté. L'engagement permet aux résidents de vraiment prendre plaisir à faire de leur maison et de leur communauté un endroit meilleur, mais comment les gens peuvent-ils s'impliquer si les personnes qui siègent au conseil municipal ne parviennent pas à aborder, à reconnaître et à comprendre les problèmes que les gens ont.

De nombreuses réunions du conseil municipal ont démontré que l’abaissement de l’âge de vote permet de mettre en valeur la diversité au sein de la communauté, car la participation active de différents groupes d’âge, de différents milieux sociaux et raciaux et ethniques permet de rassembler des points de vue et des idées différents et de créer des solutions aux problèmes auxquels la ville est confrontée. En fait, les jeunes de 16 et 17 ans se soucient de la démocratie – ils s’en soucient tellement que beaucoup choisissent de s’impliquer activement dans la ville en faisant des actes de service social et en occupant un emploi.

De nombreuses autres villes du Maryland ont réussi à abaisser l’âge de vote à 16 ans pour les élections locales, ce qui a permis aux jeunes de prendre l’habitude de voter et de commencer à prendre conscience de leur importance dans les décisions de la communauté. L’une des raisons pour lesquelles de nombreux jeunes choisissent de s’éloigner de la politique vient de l’idée qu’on leur inculque en permanence que leur vote n’a pas d’importance et ne fera aucune différence à grande échelle. En tant que jeune prêt à relever les défis que le monde vous lance, il peut être déchirant d’entendre que non seulement votre voix n’a pas d’importance, mais aussi que personne ne s’en soucie suffisamment pour vouloir vous écouter.

Les récentes élections présidentielles montrent que le Maryland a fait du bon travail pour augmenter la participation électorale, puisque les chiffres sont en constante augmentation depuis le début des années 2000. Ces statistiques montrent l’importance du devoir civique de voter pour de nombreux résidents. Comme dans tous les autres États, l’une des principales préoccupations qui demeure est de savoir comment augmenter encore ce pourcentage, et l’un des moyens éprouvés pour y parvenir est d’abaisser l’âge du vote. Comme l’ont montré les recherches au fil du temps, les taux de participation électorale sont plus élevés chez les jeunes qui ont la possibilité de commencer à voter dès leur plus jeune âge. On devient bon électeur, on ne naît pas bon électeur. L’habitude de voter se renforce par la répétition de l’acte lui-même.

Les conversations avec divers représentants de l’État confirment l’idée qu’il s’agit d’un problème important qui n’a pas réussi à prendre la priorité dans les agendas politiques. Il n’existe aucun exemple concret sur lequel s’appuyer pour cette initiative. Cependant, Common Cause Maryland a exploré et recherché des moyens par lesquels ce problème peut prendre de l’ampleur et obtenir l’attention qu’il mérite. Grâce à des entretiens avec des jeunes qui ont eu l’occasion de voter, nous avons constaté des lacunes dans le système actuel, comme la confusion autour de l’inscription des électeurs. Un jeune électeur interrogé a mentionné le manque de promotion auprès des jeunes et le peu d’informations disponibles sur le déroulement du processus ou sur ce qu’il impliquait.

Lors de la dernière élection présidentielle, les jeunes ont encouragé leur famille, leurs amis et leurs camarades de classe à aller voter, ce qui a contribué à augmenter la participation électorale. Inciter les gens à participer a toujours été un défi auquel de nombreuses villes et États sont confrontés, mais aujourd’hui plus que jamais, nous avons vu comment une plus grande implication peut changer les communautés. Les jeunes aspirent à voter et les laisser voter n’aurait que des conséquences positives.