Les responsables publics du Maryland s'attaquent activement aux défis de la pandémie de COVID-19, notamment en mettant en œuvre des mesures de distanciation sociale qui ont un impact sur la capacité du public à assister aux réunions gouvernementales et à d'autres procédures. Alors que les responsables publics adoptent des mesures d'urgence pour protéger la santé publique, Common Cause Maryland encourage la maximisation de la transparence et de la participation du public à distance, et en limitant également les activités du gouvernement aux fonctions prioritaires nécessaires dans les conditions d’urgence actuelles.

« La pandémie de COVID-19 a un impact sur chaque personne et institution dans l’État du Maryland. Malheureusement, un autre impact négatif est le manque inévitable de connaissances et l’imprévisibilité de cette crise sanitaire. Ce que nous voulons éviter pendant cette période, c’est un manque d’accès à l’information et de prise de décision de la part des fonctionnaires et des membres des conseils d’administration », a déclaré Joanne Antoine, directrice exécutive de Common Cause Maryland« Les habitants du Maryland s’attendent à pouvoir superviser et participer aux décisions du gouvernement et méritent d’être autorisés à le faire. Notre gouvernement doit mettre en œuvre des stratégies pour adapter les technologies largement disponibles afin de faciliter leur travail. Le processus démocratique doit toujours être d’une grande importance. »

L'administration Hogan a interdit événements attirant plus de 10 personnes dans le but de respecter les directives fédérales visant à prévenir la propagation du coronavirus. De plus, les bâtiments gouvernementaux, les écoles et les entreprises non essentielles ont été fermés et tout le monde est encouragé à Reste à la maison. Il s’agit certainement de la meilleure pratique. Toutefois, compte tenu de ces interdictions, les fonctionnaires doivent faire preuve d’une transparence totale dans leurs actions, car l’accès du public aux réunions et autres procédures gouvernementales est limité.

La confiance du Maryland dans notre gouvernement est plus importante que jamais en temps de crise. Les fonctionnaires doivent faire tout ce qui est en leur pouvoir pour maximiser la capacité du public à continuer d’observer et de participer aux procédures gouvernementales, en suivant les recommandations suivantes fournies par Common Cause lorsque cela est possible :

• Reporter les mesures gouvernementales non prioritaires jusqu’à la fin de l’état d’urgence.
• Fournir un large avis public sur les procédures gouvernementales prévues.
• Offrir un accès public pour observer les procédures gouvernementales via des vidéos en direct et enregistrées disponibles sur les sites Web du gouvernement.
• Permettre au public de participer aux procédures gouvernementales par vidéoconférence, lorsque cela est possible, et, au minimum, par téléphone et par soumission de témoignages écrits.
• Exiger que tous les membres d’un organisme public participant à une réunion ou à une procédure soient clairement audibles et visibles à tout moment, y compris pour le public.
• Au début de la réunion, demandez au président d’annoncer les noms de tous les membres de l’organisme public qui participent à distance.
• En cas d’interruption de la couverture audio ou vidéo d’une procédure ou d’une réunion, demandez au président de suspendre les débats jusqu’à ce que l’audio ou la vidéo soit rétablie.
• Exiger que tous les votes soient des votes par appel nominal.
• Au début de toute séance à huis clos, demandez à tous les membres de l’organisme public de déclarer qu’aucune autre personne n’est présente ou ne peut les entendre.
• Enregistrez et archivez toutes les sessions ouvertes des réunions et rendez les enregistrements disponibles pour un accès ultérieur sur le site Web.
• Pour des conseils supplémentaires sur la loi sur les réunions publiques, voir FAQ du Bureau du Procureur général.

C'est le moment pour les Marylandais de s'unir pour se protéger les uns les autres face au COVID-19, et cela inclut le respect et la protection de la participation du public et de la surveillance du gouvernement.