Le lundi 14 février, le Sénat du Maryland mettra fin à la possibilité pour le public de fournir des témoignages virtuels à distance lors des audiences des commissions. 

Plus de 100 organisations de défense des droits demandent au Sénat de continuer à autoriser les témoignages à distance pour le reste de la session 2022 de l'Assemblée générale. Lire la lettre complète ici.

Des organisations et des dirigeants de tout l'État demandent que les audiences des commissions sénatoriales continuent d'autoriser les témoignages à distance, même si les témoignages en personne sont autorisés. Si un système hybride n'est pas possible, Common Cause, CASA, NAACP Baltimore, ACLU et League of Women Voters souhaitent que les procédures des commissions restent virtuelles. 

« Ce sont les personnes que nous avons le plus besoin d’entendre – celles qui ont été marginalisées par notre société », a déclaré Rév. Kobi Little, président de la branche de Baltimore de la NAACP« Un retour au statu quo est un retour à un système de gouvernance raciste et classiste qui sert les intérêts des riches et de leurs entreprises. »

« Le sage juif Hillel a enseigné que nous ne pouvons pas nous séparer de la communauté. Nous apprécions que la présidente Jones ait reconnu cette sagesse dans les directives qu'elle a établies pour la Chambre des délégués », a déclaré Molly Amster, directrice des politiques du Maryland et directrice de Baltimore pour Jews United for Justice (JUFJ)« Nous exhortons le Sénat à reconnaître également cette vérité et à permettre à tous les Marylandais, en particulier ceux qui ne peuvent pas venir à Annapolis en personne, de rester en contact avec les sénateurs qui sont censés les représenter. »

Alors que le président du Sénat Ferguson a fait améliorations aux protocoles du SénatIl a refusé de continuer à permettre au public d’avoir la possibilité de participer à distance aux audiences des comités chargés des projets de loi. 

« Le retour aux audiences en personne uniquement, sans la poursuite d’une option virtuelle pour témoigner, est un pas en arrière, et non un pas en avant. Pandémie ou non, l’absence d’extension d’une option virtuelle exclut uniquement les voix que les législateurs ont le plus besoin d’entendre. Les Marylandais noirs et bruns sont ceux qui seront les plus touchés. Le Sénat devrait maximiser l’accès, et non le limiter, pour s’assurer que chaque voix soit entendue », a déclaré Cathryn Paul, Responsable des relations gouvernementales et des politiques publiques chez CASA.

« Le retrait de la technologie du processus sénatorial constitue un recul en matière de transparence gouvernementale. Le Sénat a la capacité d’ouvrir le gouvernement au plus grand nombre possible de Marylandais, mais il a choisi de limiter la participation du public. Nos dirigeants législatifs ne pensent pas à tout le monde », déclare Nikki Tyree, directrice exécutive de LWVMD. 

« Nous avons désormais l’opportunité et le devoir de tirer parti de l’accessibilité accrue du processus législatif afin que davantage de Marylandais, en particulier les Noirs, les autochtones, les personnes de couleur et les autres personnes marginalisées, puissent plus facilement participer à l’élaboration des politiques qui les concernent. L’objectif ultime doit être d’avoir un accès à la fois en personne et virtuellement, mais si cela ne peut pas encore être pleinement réalisé, nos audiences du comité sénatorial devraient rester virtuelles », déclare Yanet Amanuel, directrice intérimaire des politiques publiques de l'ACLU du Maryland.

« Je suis déçu et le public devrait être inquiet. On pourrait penser qu'un nouveau leadership signifierait de nouvelles idées et de nouvelles façons de faire les choses à Annapolis, mais cela ne semble pas être le cas », a déclaré Joanne Antoine, directrice exécutive de Common Cause Maryland. « Ce changement de protocole au Sénat en milieu de session indique un problème plus vaste : ils prévoient de revenir à des choses comme avant, où les habitants du Maryland n'ont qu'un accès minimal aux travaux effectués en leur nom. La pandémie a imposé un niveau de transparence qui aurait dû être en place il y a des années. Tirons les leçons de la pandémie et mettons en place un processus accessible en permanence. C'est à cela que ressemble une véritable démocratie et ce que les habitants du Maryland méritent. »

Les organisations de défense des droits exhortent le président Ferguson à reconsidérer les protocoles récemment publiés et à permettre au public de continuer à fournir des témoignages virtuels lors des audiences du Sénat. Voir la lettre ici.