મૂળમાં પ્રકાશિત મોન્ટગોમરી કાઉન્ટી સેન્ટીનેલ, ફેબ્રુઆરી 15, 2023.

રોજિંદા ધોરણે, અમે વંશીય ન્યાય, આબોહવા પરિવર્તન, પ્રજનન અધિકારો અને બંદૂકની હિંસા સુધીના વિષયો પર રાજકીય પ્રવચનનો સામનો કરીએ છીએ. આ એવા મુદ્દાઓ છે કે જેનાથી આપણામાંના ઘણા પરિચિત છીએ, અને વધુ ન્યાયી, પ્રતિનિધિ અને સમાવિષ્ટ લોકશાહી સુનિશ્ચિત કરવા માટે અમારી સરકાર શું કરી શકે તે વિશે અમે દરેકના મક્કમ અભિપ્રાય છે. જો કે, એક વિષય જે ઘણા વર્ષોથી અપ્રકાશિત રહ્યો છે તે હવે મતદાનની ઉંમર ઘટાડવાનો છે. ટૂંકા કે લાંબા ગાળે મતદાનની ઉંમર ઘટાડવાનો અર્થ શું છે તે ઘણા લોકો સમજી શકતા નથી, કારણ કે મોટાભાગના ઉમેદવારો ઉપરોક્ત રાજકીય ગરમ વિષયો પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરે છે અને આ વિચારને પાછળ છોડી દે છે.

કોમન કોઝ મેરીલેન્ડ માટે યુવા સંશોધન ઇન્ટર્ન તરીકે, મને ખરેખર મતદાનની ઉંમર ઘટાડવાની અસરમાં ડૂબકી મારવાની તક મળી છે. મારા સંશોધને મને માત્ર તેની આસપાસના ભય અને આરક્ષણો જ નહીં, પરંતુ તેના સંભવિત લાભો પણ સમજવાની મંજૂરી આપી છે. રોકવિલેમાં મતદાનની ઉંમર ઘટાડીને 16 કરવાની દરખાસ્ત આપણી લોકશાહી અને મેરીલેન્ડમાં યુવાનોના જીવનને બદલી શકે છે. જો કે તેની ભાગ્યે જ ચર્ચા થાય છે, 16 વર્ષની વયના લોકો માટે મતાધિકાર એ એક લાંબો ઈતિહાસ ધરાવતો પ્રસ્તાવ છે, અને રોકવિલેમાં બનાવવાની પહેલ રાષ્ટ્રવ્યાપી પ્રતિનિધિત્વ વિશેના પ્રવચનને બદલી શકે છે.

આ વિચાર સામે બે મુખ્ય દલીલો એ છે કે યુવાનો મતદાન કરવા માટે પૂરતા પરિપક્વ નથી, અને યુવાનો રાજકારણની પરવા કરતા નથી અને તેથી તેઓ મતદાન કરવાની ક્ષમતાનો ઉપયોગ કરશે નહીં. પરંતુ હકીકતમાં, સંશોધન દર્શાવે છે કે આમાંની ઘણી દલીલોનો થોડો આધાર નથી: અન્ય દેશો જેમણે પહેલાથી જ ઓછી મતદાન વય લાગુ કરી છે તેમાં મતદાનમાં વધારો થયો છે, રાજકીય ભાગીદારી વધી છે અને યુવાનોમાં નાગરિક જોડાણ અને રાજકારણમાં રસ વધ્યો છે.

અને તે માત્ર હકારાત્મક પરિણામો નથી. આગળ સંશોધન દર્શાવે છે કે યુવાનોને તેમના પર અસર કરતા નિર્ણયોમાં અવાજ ઉઠાવવાની તક આપવી એ પ્રતિનિધિત્વની લાગણીઓને પુનઃપુષ્ટ કરે છે. મતદાનની ક્રિયા ઘણા લોકો માટે એક મુખ્ય શીખવાનો અનુભવ સાબિત થયો છે, અને વિદ્વાન સામયિકોએ સૂચવ્યું છે કે યુવાનીમાં મતદાનની આદત શરૂ કરવી એ જીવનભરની આદત બનાવવા માટે જરૂરી છે જે લોકો પુખ્તાવસ્થા સુધી ચાલુ રાખે છે. મત આપવા સક્ષમ બનવું આ આદતને જગાડવામાં મદદ કરે છે, અને યુવાનોને તેમના શિક્ષણ દ્વારા શીખેલી ઘણી બાબતોને લાગુ કરવાની મંજૂરી આપે છે.

સંશોધન આ દરખાસ્તને સમર્થન આપવા માટે હકીકતો અને સંખ્યાઓ પ્રદાન કરે છે, પરંતુ યુવાનો સાથેની વાતચીત પણ આ વિચારને સમર્થન આપી શકે છે. આ ગયા વર્ષે, કોમન કોઝ મેરીલેન્ડ ખાતેની મારી ભૂમિકા દ્વારા, મને રિવરડેલ પાર્કના માઈકલ નામના 16 વર્ષના મતદારનો ઈન્ટરવ્યુ લેવાની તક મળી.

માઇકલે નોંધ્યું કે તેમના ઘણા સાથીદારો રાજકીય રીતે માહિતગાર હોવા છતાં, "તેઓ બધાએ સ્વીકાર્યું કે તેઓએ [મત આપવા માટે] રાહ જોવી પડશે." પરંતુ માઈકલ જાણતા હતા કે અન્ય દેશોએ તેમની મતદાન વયની જરૂરિયાતો ઘટાડી દીધી છે, અને તે મતદાન કરવા માંગે છે. "દેખીતી રીતે મેં તે વલણ અપનાવ્યું ન હતું." તેથી જ્યારે તેમને મે 2021 માં રિવરડેલ પાર્ક ટાઉન ચૂંટણીમાં મતદાન કરવાની તક મળી, ત્યારે તે વિજય જેવું લાગ્યું. "મને લાગ્યું કે મારી પાસે આ વિશેષાધિકાર છે અને તે મારી જવાબદારી છે કે બહાર જઈને મારો મત આપવો," માઇકલે કહ્યું.

જો કે આ વિચાર શરૂઆતમાં વિદેશી લાગે છે, વાસ્તવમાં, અમે તેને થોડા દાયકાઓ પહેલા અહીં યુ.એસ.માં કર્યું છે. ફેડરલ મતદાનની ઉંમર ઘટાડવી એ સંસ્થા તરીકે કોમન કોઝની પ્રથમ સિદ્ધિ હતી. 1971માં, અમે યુ.એસ.ના બંધારણમાં 26મો સુધારો જીતીને 18 વર્ષની વયના લોકોને મતદાન કરવાની મંજૂરી આપતા અભિયાનનું નેતૃત્વ કર્યું હતું.

મતદાનની ઉંમર ઘટાડવી એ કોઈ વિચારે તે કરતાં સરળ કાર્ય છે, અને ફાયદા સ્પષ્ટ અને આકર્ષક છે. આ વિશે મિત્રો અને પરિવારો સાથે અર્થપૂર્ણ વાતચીત કરીને અથવા રોકવિલે ચાર્ટર રિવ્યુ કમિશનને આ પહેલ માટે તમારા સમર્થનનો અવાજ ઉઠાવીને, અમે આને નજીકના ભવિષ્યમાં સરળતાથી વાસ્તવિકતા બનાવી શકીએ છીએ.