원래 출판된 곳 몽고메리 카운티 센티넬, 2023년 2월 15일.

우리는 매일 인종적 정의, 기후 변화, 생식권, 총기 폭력에 이르기까지 다양한 주제에 대한 정치적 담론에 직면합니다. 이는 우리 중 많은 사람이 잘 알고 있는 문제이며, 우리 각자는 우리 정부가 보다 공평하고 대표적이며 포괄적인 민주주의를 보장하기 위해 무엇을 할 수 있는지에 대해 강력한 의견을 가지고 있습니다. 그러나 수년 동안 강조되지 않은 한 가지 주제는 투표 연령을 낮추는 것입니다. 많은 사람이 투표 연령을 낮추는 것이 단기 또는 장기적으로 무엇을 의미하는지 이해하지 못합니다. 대부분 후보자는 앞서 언급한 정치적 화제에 집중하고 이 아이디어를 뒤로 미루기 때문입니다.

Common Cause Maryland의 청소년 연구 인턴으로서 저는 투표 연령을 낮추는 것이 미칠 수 있는 영향에 대해 진정으로 탐구할 기회를 가졌습니다. 제 연구를 통해 투표 연령을 낮추는 것에 대한 두려움과 우려뿐만 아니라 잠재적인 이점도 파악할 수 있었습니다. Rockville에서 투표 연령을 16세로 낮추는 제안은 메릴랜드의 민주주의와 청소년의 삶을 바꿀 수 있습니다. 거의 논의되지는 않지만 16세의 투표권은 오랜 역사를 가진 제안이며 Rockville에서 진행 중인 이니셔티브는 전국의 대표성에 대한 담론을 바꿀 수 있습니다.

이 아이디어에 반대하는 두 가지 주요 주장은 젊은이들이 투표할 만큼 성숙하지 않다는 것과 젊은이들이 정치에 관심이 없기 때문에 투표할 수 있는 능력을 활용하지 않을 것이라는 것입니다. 하지만 사실, 연구 이러한 주장 중 많은 부분이 근거가 거의 없다는 사실이 드러났습니다. 다른 나라들 이미 투표 연령을 낮춘 나라에서는 투표율이 증가하고, 젊은이들의 정치 참여와 시민 활동이 늘어나고, 정치에 대한 관심이 증가했습니다.

그리고 그것이 유일한 긍정적인 결과는 아닙니다. 더 나아가 연구 젊은이들에게 영향을 미치는 결정에 목소리를 낼 수 있는 기회를 제공하면 대표되는 느낌을 재확인할 수 있다는 것을 보여주었습니다. 투표 행위는 많은 사람들에게 중요한 학습 경험임이 입증되었으며, 학술 저널은 젊은 시절에 투표 습관을 시작하는 것이 사람들이 성인이 되어서도 계속 가질 수 있는 평생 습관을 만드는 데 필수적이라고 지적했습니다. 투표할 수 있는 능력은 이 습관을 심어주는 데 도움이 되며, 젊은이들이 교육을 통해 배운 많은 것을 적용할 수 있게 해줍니다.

이 연구는 이 제안을 뒷받침하는 사실과 숫자를 제공하지만, 젊은이들과의 대화도 이 아이디어를 확증할 수 있습니다. 작년에 Common Cause Maryland에서 제 역할을 통해 Riverdale Park의 Michael이라는 16년 유권자와 인터뷰할 기회가 있었습니다.

마이클은 많은 동료들이 정치적으로 정보를 얻었지만 "모두가 [투표하기 위해] 기다려야 한다는 것을 어느 정도 받아들였다"고 언급했습니다. 하지만 마이클은 다른 나라들이 투표 연령 요건을 낮췄다는 것을 알고 있었고, 투표하고 싶었습니다. "분명히 저는 그런 태도를 취하지 않았습니다." 그래서 2021년 5월 리버데일 파크 타운 선거에서 투표할 기회를 얻었을 때, 그것은 승리처럼 느껴졌습니다. 마이클은 "저는 이런 특권을 누렸고, 나가서 투표하는 것이 제 책임이라고 생각했습니다."라고 말했습니다.

처음에는 이 아이디어가 낯설게 보일지 몰라도, 사실 우리는 불과 수십 년 전 미국에서 이를 해냈습니다. 연방 투표 연령을 낮추는 것은 Common Cause가 조직으로서 이룬 첫 업적이었습니다. 1971년에 우리는 18세에게 투표권을 부여하는 미국 헌법 제26조 개정안을 통과시킨 캠페인을 이끌었습니다.

투표 연령을 낮추는 것은 생각보다 간단한 작업이며, 그 혜택은 명확하고 매력적입니다. 친구 및 가족과 이에 대해 의미 있는 대화를 나누거나 Rockville Charter Review Commission에 이 이니셔티브에 대한 지지를 표명함으로써 우리는 가까운 미래에 이를 쉽게 실현할 수 있습니다.