Com o anúncio da renúncia da senadora Melony Griffith na semana passada, quase um terço do Senado de Maryland terá sido inicialmente nomeado, em vez de eleito, para suas cadeiras devido ao atual sistema de Maryland de preencher cadeiras legislativas vagas. Mais de 20 por cento da Câmara dos Delegados foi nomeada de forma semelhante. No geral, 23 por cento dos atuais legisladores que servem na Assembleia Geral de Maryland não foram originalmente eleitos para suas cadeiras.

Na pesquisa mais recente da Gonzales, 85% de Marylanders são a favor de uma eleição especial para preencher vagas legislativas; apenas 13% são a favor de continuar a prática de ter líderes de partidos políticos locais preenchendo vagas. 

No sistema atual de Maryland, as vagas na Assembleia Geral são preenchidas por candidatos encaminhados por comitês centrais do partido eleito ao governador para aprovação. Na história recente, a maioria desses candidatos foi confirmada pelo governador em exercício. Muitos nomeados são posteriormente eleitos para mandatos completos, beneficiando-se do maior reconhecimento de nome e trabalho de sua titularidade. A pessoa selecionada para preencher a cadeira de Griffith, por exemplo, se beneficiará de cumprir os três anos restantes em seu mandato de quatro anos – com os eleitores não tendo voz até as próximas eleições estaduais em 2026.

Organizações pró-democracia, lideradas pela Common Cause of Maryland e Maryland PIRG, estão renovando seu apelo para que a Assembleia Geral aja na próxima sessão para exigir eleições especiais para preencher assentos legislativos que ficarem vagos. 

“Quando ocorrem vagas para cargos como o de Controlador, Procurador-Geral ou Senado dos EUA, as vozes dos eleitores de Maryland têm mais peso no preenchimento dessas cadeiras. Esse também deve ser o caso da legislatura estadual”, disse Diretora executiva da Common Cause Maryland, Joanne Antoine. “A Assembleia Geral não pode continuar a permitir que um punhado de indivíduos fale em nome de milhares de eleitores. Deixar outra sessão legislativa passar sem nenhuma ação continua a diminuir a voz dos eleitores.” 

“Já passou da hora de Maryland estabelecer um processo eleitoral especial para vagas legislativas”, disse Emily Scarr, diretora do Maryland PIRG. “Não há dúvida de que os formuladores de políticas nomeados estão comprometidos com o serviço público e seus distritos, mas nossa democracia seria mais forte e resiliente se nos juntássemos às legislaturas estaduais em todo o país que realizam eleições especiais.”

A Common Cause Maryland e a Maryland PIRG apoiaram várias propostas nos últimos anos, incluindo eleições especiais completas e um projeto de lei de compromisso para exigir eleições especiais para vagas legislativas que ocorram dentro dos dois primeiros anos do mandato legislativo de quatro anos. A versão de compromisso do projeto de lei foi aprovada pelo Senado Estadual três vezes com apoio unânime.

A proposta de dar aos eleitores mais poder de decisão sobre quem serve na legislatura é fortemente apoiada pelos eleitores.O sistema atual é antidemocrático; na verdade, é egoísta para os políticos infiltrados”, diz Liza Smith, que atua no Comitê Central Democrata do 14º Distrito no Condado de Montgomery. “Quando 41 por cento da delegação legislativa do condado foi nomeada por uma votação de 13 pessoas em um comitê central do partido, é hora de instituir eleições especiais para permitir que o povo vote para preencher vagas legislativas. A democracia não exige menos.”

A pesquisa foi realizada em setembro pela Gonzales Media & Research Services e entrevistou 818 eleitores registrados; tem uma margem de erro de 3,5 pontos percentuais.