Na semana passada, a Câmara dos Delegados de Maryland não conseguiu aprovar um projeto de lei que daria aos eleitores uma palavra a dizer no preenchimento de vagas na legislatura, optando, em vez disso, por manter um processo no qual os insiders políticos têm mais poder do que os eleitores. Um projeto de lei foi aprovado pelo Senado Estadual com amplo apoio bipartidário que teria criado um processo para eleições especiais se as vagas ocorressem no início de um novo mandato.

“Estamos extremamente desapontados que a Câmara tenha decepcionado os eleitores mais uma vez”, disse Joanne Antoine, diretora executiva da Common Cause Maryland. “Isso é um insulto ao 85% de Marylanders que expressaram que prefeririam que realizássemos eleições especiais para preencher vagas. Estamos insatisfeitos e frustrados com a falta de progresso na Assembleia Geral nesta sessão. A inação deles significa que o eleitor médio continuará sem ter voz no processo por pelo menos os próximos quatro anos.” 

“A maioria do país tem algum tipo de processo eleitoral especial para substituir vagas legislativas, e já passou da hora de Maryland se juntar a eles”, disse Emily Scarr, diretora do Maryland PIRG. “Poder votar em nossos representantes é fundamental para nossa democracia. Maryland é um líder nacional em democracia e acesso ao voto. É hora de democratizar o processo para preencher vagas e apoiar políticas que são comprovadamente eficazes na construção de uma democracia representativa.”

Vinte e três por cento dos legisladores que atualmente servem na Assembleia Geral de Maryland não foram originalmente eleitos para suas cadeiras. O Distrito 16 do Condado de Montgomery é um exemplo particularmente flagrante do fracasso do sistema atual. A recente renúncia de uma senadora do Condado de Montgomery desencadeará uma nomeação do Comitê Central para preencher sua cadeira – que deve ser uma delegada do mesmo distrito – e uma segunda nomeação para preencher a cadeira da delegada, resultando em três dos quatro membros da delegação tendo sido nomeados, em vez de eleitos pelos eleitores do distrito. A última eleição para uma cadeira aberta no distrito foi em 2014. 

Em votação divulgado pelo Maryland PIRG e Common Cause Maryland no outono de 2023, 85% dos habitantes de Maryland eram a favor de ter uma eleição especial para preencher vagas legislativas; apenas 13% eram a favor de continuar a prática de ter líderes de partidos políticos locais preenchendo vagas.

“O processo atual para preencher uma vaga na legislatura estadual de Maryland impede os eleitores de exercerem seu direito de voto”, disse Liza Smith, defensora e membro eleita do Comitê Central Democrata do Condado de Montgomery (D14). “Ao contrário de outros estados, Maryland não tem disposições para eleições especiais, o que permitiria aos eleitores selecionar substitutos para as vagas. Peço ao governador Wes Moore e a todos os funcionários eleitos que priorizem a democracia e valorizem as vozes do povo de Maryland implementando disposições para eleições especiais.” 

No sistema atual de Maryland, as vagas na Assembleia Geral são preenchidas por candidatos encaminhados por comitês centrais do partido eleito ao governador para aprovação. Na história recente, a maioria desses candidatos foi confirmada pelo governador em exercício. Muitos nomeados são subsequentemente eleitos para mandatos completos, beneficiando-se do aumento do reconhecimento de nome e do trabalho de sua titularidade. 

A Common Cause Maryland e a Maryland PIRG apoiaram várias propostas nos últimos anos, incluindo eleições especiais completas e um projeto de lei de compromisso para exigir eleições especiais para vagas legislativas que ocorram dentro dos dois primeiros anos do mandato legislativo de quatro anos. A versão de compromisso do projeto de lei foi aprovada pelo Senado Estadual três vezes com apoio unânime.