CONDADO DE BALTIMORE, MD – Hoje, um grupo de eleitores do Condado de Baltimore se uniu à Filial do Condado de Baltimore da NAACP, à Liga das Eleitoras do Condado de Baltimore e à Common Cause – Maryland para entrar com uma ação federal contestando o plano de redistritamento racialmente discriminatório e ilegal aprovado pelo Conselho do Condado de Baltimore na noite de segunda-feira. Apesar de um grande clamor dos eleitores locais e muitas opções para criar um plano justo oferecidas por grupos de direitos civis, o Conselho do Condado votou em um plano que viola os comandos de justiça racial do Voting Rights Act, que visam proteger contra a diluição das vozes de eleitores negros, indígenas e outros eleitores de cor, bem como candidatos BIPOC. Os eleitores negros que desafiam o plano de redistritamento ilegal são Charles Sydnor, Anthony Fugett, Dana Vickers Shelley, Danita Tolson, Sharon Blake, Gerald Morrison e Niesha McCoy.

“Ontem à noite, o Conselho do Condado de Baltimore adotou o Projeto de Lei 103-21, Revisão dos Distritos Conselheiros. A ação desafiadora do Conselho viola a 15ª Emenda da Constituição dos Estados Unidos e o The Voting Rights Act, o estatuto federal criado para impor a 15ª Emenda”, disse Dra. Danita Tolson, Presidente da NAACP do Condado de Baltimore. “Ao adotar essa legislação ilegal, o Baltimore County Council se junta às fileiras de políticos estaduais e locais infames em todo o país que estão adotando uma legislação de redistritamento projetada especificamente para solidificar sua titularidade e privar eleitores afro-americanos e de outras minorias. É abundantemente claro que a legislação de redistritamento adotada pelo Baltimore County Council resultará na diluição contínua da força de voto afro-americana e de minorias. Hoje, a Baltimore County NAACP, juntamente com outros indivíduos e organizações com ideias semelhantes, não tem escolha a não ser buscar reparação no tribunal federal para impedir tal ação.”

Dados do censo mostram que, nas últimas duas décadas, a diversidade racial no Condado de Baltimore aumentou substancialmente, com populações negras, latinas e asiáticas crescendo significativamente. Agora, os moradores negros, indígenas e pessoas de cor (BIPOC) compõem 47% da população do Condado, acima dos 25% em 2000 e 35% em 2010. Apesar desse crescimento populacional, o plano de redistritamento envolve manipulação racial para criar seis distritos majoritariamente brancos. Embora os negros constituam 30% da população em idade de votar do Condado de Baltimore, sob o plano do Conselho do Condado, eles só terão uma oportunidade justa de eleger representantes de sua escolha em apenas um dos sete distritos do Conselho do Condado. Por outro lado, embora os brancos não latinos constituam 55% da população em idade de votar do Condado, eles controlarão seis dos sete distritos do Conselho do Condado. O plano de redistritamento de 2021 envolve manipulação racial ao concentrar um número excessivamente alto de eleitores negros em seu único distrito majoritariamente negro, ao mesmo tempo em que divide comunidades negras politicamente coesas em outros distritos do Conselho, o que dilui ilegalmente a influência eleitoral de todos os eleitores negros.

“Apesar do número crescente de pessoas de cor em nossa comunidade, o Conselho do Condado de Baltimore desenhou mapas racialmente manipulados”, disse Ericka McDonald, Copresidente da Liga das Eleitoras do Condado de Baltimore. “Eles ignoraram os dados do censo e violaram aLei dos Direitos de Voto. A Liga pressionará para que esses mapas sejam redesenhados para proteger todas as vozes no Condado de Baltimore – não o interesse político do conselho.”

Os demandantes buscam uma declaração do tribunal federal de que o plano de redistritamento viola a Lei dos Direitos de Voto, uma liminar proibindo o Condado de Baltimore de realizar eleições sob esse sistema ilegal e uma ordem exigindo um plano de redistritamento para a eleição de membros do Conselho do Condado e do Conselho de Educação que esteja de acordo com a Lei dos Direitos de Voto, bem como com todos os outros requisitos constitucionais e estatutários relevantes.

“Ao longo do processo de redistritamento deste ano, nós e os moradores do Condado de Baltimore pedimos aos membros do Conselho que seguissem a lei e colocassem as pessoas acima da política”, disse Joanne Antoine, Diretora Executiva da Common Cause – Maryland. “Em vez disso, eles escolheram ignorar a lei às custas de eleições livres e justas. Os distritos eleitorais do condado não pertencem aos políticos, eles pertencem ao povo. O povo, especificamente os eleitores negros, tem o direito de ter voz na escolha de seus representantes e não deveria ter que viver uma década sob um mapa ilegal.”

“Não tenho prazer em processar o governo do meu condado”, disse O autor Charles E. Sydnor III, eleitor do Condado de Baltimore e senador estadual de Maryland representando o Distrito 44. “Não tenho dúvidas de que seu ato terá um efeito adverso em todo este Condado pelos próximos anos. Dói-me que em 2021 ainda nos encontremos lutando contra táticas destinadas a diluir vozes na arena política. Dói-me que hoje tenhamos que processar por algo tão fundamental e básico quanto nosso pleno direito de participar igualmente da governança local de nossas comunidades.”

“Os membros do Conselho de Baltimore votaram a favor de um plano de redistritamento que é racialmente discriminatório”, disse A autora Dana Vickers Shelley, eleitora do Condado de Baltimore e diretora executiva da ACLU de Maryland. “Apesar de estarem em clara violação do Voting Rights Act, eles continuam determinados a proteger seus próprios interesses — seu lugar e posições — acima dos direitos de milhares de eleitores negros no Condado que merecem representação justa. Por mais confortáveis que os membros do Conselho possam se sentir em aprovar um plano ilegal, o Voting Rights Act ainda existe e os eleitores negros estão determinados a defendê-lo e nosso direito de ter autoridades eleitas que nos representem e às nossas comunidades.”

“Eu fui presidente da filial do Condado de Baltimore da NAACP em 2001, quando desafiamos o mapa de redistritamento”, disse O autor Anthony Fugett, um eleitor do Condado de Baltimore. “O Conselho do Condado ouviu nossa solicitação e criou o que é hoje o 4º Distrito. Agora, em 2021, o atual Conselho decidiu não ouvir alguns de seus cidadãos que solicitaram um mapa que representasse a composição racial do Condado. Em vez disso, eles fizeram da reeleição a prioridade do mapa. É um dia triste para o Condado de Baltimore quando um cidadão tem que levar o condado em que vive ao tribunal federal para fazer seu trabalho.”

“Mais uma vez os políticos decidiram o que é melhor para as pessoas que os elegeram”, disse O autor Gerald Morrison, um eleitor do Condado de Baltimore. “Eu não entendo isso. Eles precisam perceber que fomos nós que os colocamos no escritório para fazer o que gostaríamos que fosse feito. A maioria das pessoas não queria o mapa de redistritamento que o Conselho do Condado de Baltimore apresentou. A maioria das pessoas também sentiu que poderia haver uma maneira de termos dois distritos majoritariamente negros e tudo ficaria bem. A NAACP junto com a ACLU provaram que isso poderia ser feito. No entanto, o Conselho do Condado de Baltimore decidiu seguir o mapa que todos os outros eram contra.”

“Como residente do 4º Distrito do Condado de Baltimore, é vergonhoso que o Conselho do Condado de Baltimore não se importe com seus residentes minoritários”, disse A autora Niesha McCoy, eleitora do Condado de Baltimore. “Ao aprovar este mapa de redistritamento, eles violaram conscientemente a seção 2 da Lei dos Direitos de Voto.”

Os grupos de direitos civis trabalharam com um emógrafo experiente para analisar dados do censo do Condado de Baltimore e propuseram vários planos alternativos de redistritamento que cumprem o propósito da Lei dos Direitos ao Voto, expandindo as oportunidades eleitorais para eleitores negros, indígenas e pessoas de cor em relação à sua crescente parcela da população.

A exclusão dos eleitores BIPOC das oportunidades eleitorais pelo plano do Conselho do Condado perpetua uma longa história de discriminação racial no Condado de Baltimore. Até 2002, apenas candidatos brancos eram eleitos de cada distrito do Conselho do Condado, todos configurados para abranger populações majoritariamente brancas. Em 2001, ativistas dos direitos civis, incluindo a NAACP do Condado de Baltimore e a ACLU de Maryland, instaram o Condado a adotar um plano que cumprisse o Voting Rights Act e que garantisse que os moradores negros pudessem votar em um candidato de sua escolha para representar sua comunidade. O plano resultante incluiu um distrito que tinha uma população majoritariamente negra e, na eleição de 2002, os eleitores do distrito fizeram história ao eleger o primeiro representante negro para o Conselho do Condado de Baltimore. Consistentemente desde então, os moradores do distrito majoritariamente negro elegeram representantes negros, enquanto os demais distritos majoritariamente brancos elegeram apenas autoridades brancas. Os grupos afirmam que esse padrão mostra "a persistência da votação racialmente polarizada e a importância do distritalismo para lidar com a resultante diluição do voto minoritário".

Os demandantes são representados por Andrew D. Freeman, da Brown, Goldstein & Levy, John A. Freedman, Mark D. Colley e Michael Mazullo, da Arnold & Porter, e pela diretora jurídica da ACLU de Maryland, Deborah Jeon.