Sugira melhorias no protocolo da COVID-19 e torne permanente o aumento do acesso

Com a sessão legislativa programada para começar em menos de uma semana, Common Cause MD, ACLU de Maryland, CASA, League of Women Voters de MD, NAACP Baltimore City Branch e MDDC Press Association estão pedindo ao Senado e à Câmara dos Delegados que melhorem seus protocolos de COVID-19. As organizações hoje delinearam recomendações e feedback razoáveis que ajudarão a eliminar a confusão e garantirão que o público possa observar e participar remotamente em ambas as câmaras durante a sessão legislativa completa de 90 dias.

Na quarta-feira, o Senado e Casa dos Delegados divulgou protocolos da COVID-19 para a sessão legislativa regular de 2022. Com base nessas diretrizes, a Câmara dos Delegados optou por seguir adiante com um processo híbrido que inclui acesso presencial ao Prédio de Escritórios e acesso virtual aos procedimentos do comitê durante toda a sessão legislativa de 90 dias. O Senado optou por seguir adiante com um processo mais confuso que inclui híbrido nos primeiros 30 dias, sem possibilidade de participação virtual pelo restante da sessão legislativa.

Segundo as organizações, a capacidade do público de participar de forma significativa e segura no processo legislativo deve ser uma prioridade enquanto a Assembleia Geral de Maryland continua a lidar com a crise de saúde pública da COVID-19.

“A crise de saúde pública forçou o legislativo a tomar medidas para estabelecer um processo mais aberto e acessível. Mas essas mudanças deveriam ter sido implementadas muito antes da pandemia”, disse Joanne Antoine, Diretora Executiva da Common Cause Maryland. “Os mais novos protocolos do Senado reverterão esse nível de acesso após 30 dias. Aqueles que não puderem vir a Annapolis serão excluídos do processo legislativo. À medida que os números da COVID-19 continuam a aumentar, será difícil para muitas pessoas consideradas de alto risco participar. Precisamos fazer melhor do que isso. Vamos aprender com 2021 e tornar permanente um processo híbrido que permita uma participação significativa tanto presencial quanto remotamente.”

“Embora a sessão do ano passado também tenha enfrentado desafios, ela destacou o impacto positivo que o envolvimento virtual dá aos residentes de Maryland na capacidade de testemunhar”, disse Nikki Tyree, Diretora Executiva da Liga das Mulheres Eleitoras MD. “O Senado que introduziu essas novas regras restritivas e insensíveis levanta a questão se eles estão procurando manter essa transparência.” 

“Os moradores de Maryland precisam que nossos representantes eleitos e o processo legislativo sejam abertos e responsáveis, e é por isso que é fundamental que as sessões de votação e as reuniões das delegações sejam transmitidas ao vivo durante toda a sessão legislativa”, Yanet Amanuel, Diretora Interina de Políticas Públicas da ACLU de Maryland disse. “É um aspecto importante do processo legislativo que determina o resultado de um projeto de lei e deve ser transparente e acessível ao povo.”

“A tecnologia que temos abre o acesso ao nosso governo”, disse Reverendo Kobi Little, Presidente da Filial da Cidade de Baltimore da NAACP. “Devemos continuar a utilizar essa tecnologia durante toda esta sessão legislativa e nos próximos anos.” 

“A Câmara e o Senado devem fazer tudo o que estiver ao seu alcance para garantir que todos tenham igual acesso ao processo legislativo – incluindo o fornecimento de soluções reais para aqueles que não falam inglês”, disse Cathryn Paul, Gerente de Relações Governamentais e Políticas Públicas da CASA. “Os moradores mais marginalizados de Maryland, aqueles que enfrentam as maiores dificuldades, precisam ter acesso aos seus representantes agora mais do que nunca.” 

Recomendações para a Câmara dos Delegados e o Senado:

• Análise de contas: Notas fiscais e de política devem ser disponibilizadas no site da MGA antes da janela de 48 horas para depoimento de testemunhas. Se a análise do projeto de lei não estiver disponível antes dessa janela, a audiência deve ser remarcada para uma data posterior. 
• Inscrição de testemunhas: A assistência para pessoas com deficiência e cuja primeira língua não é o inglês continua sendo um problema. A MGA deve tomar medidas para identificar casos em que a assistência será necessária. Recomendamos fornecer a inscrição de testemunhas em outros idiomas importantes, incluindo espanhol, e fornecer intérpretes para depoimento quando solicitado. No mínimo, o formulário de inscrição de testemunhas deve ser ajustado para incluir uma opção para indicar que a interpretação é necessária. Aqueles que precisam de um tradutor durante uma audiência não devem ser forçados a testemunhar no final da audiência. 
  • Adicional: As organizações também devem ter a oportunidade de registrar várias pessoas para testemunhar sobre um projeto de lei por meio de uma única conta. Muitos de nossos membros não têm e-mails ou não entendem como usar o MyMGA para registro. Devemos tornar o processo menos oneroso para aqueles que trabalham ativamente para envolver membros do público durante todo o processo. 
• Audiências: Durante a sessão legislativa regular de 2021, muitos defensores e membros do público expressaram preocupações sobre comitês que estavam continuamente no mudo e câmeras de transmissão ao vivo sendo deslocadas. Recomendamos novamente exigir que todos os membros de um órgão público que participam de uma reunião virtual ou que estão procedendo sejam claramente audíveis e visíveis o tempo todo. 
  • Adicional: A MGA também deve continuar a garantir legendas ocultas adequadas para audiências e outras transmissões.
• Acesso ao Testemunho: O OIS projetou um sistema para permitir que o público carregue depoimentos escritos. Os depoimentos escritos devem ser disponibilizados online ao público em tempo real, em vez de somente após a conclusão das audiências. 
• Acesso aos Legisladores: Durante a sessão legislativa regular de 2021, defensores e membros do público expressaram preocupações sobre a falta de capacidade de resposta nos escritórios legislativos. Novamente, pedimos à MGA que incentive os legisladores a fornecerem no horário de expediente público detalhes sobre como participar remotamente e pessoalmente. Eles também devem garantir que suas caixas de entrada de telefone e e-mail não estejam cheias.
• Uso contínuo do YouTube e das mídias sociais: Instamos a MGA a continuar utilizando o Twitter para fornecer atualizações sobre o processo legislativo. Os procedimentos legislativos também devem continuar a ser transmitidos no YouTube.
  • Reuniões da Delegação: Todas as transmissões das reuniões da Delegação devem estar disponíveis no site da MGA, incluindo aquelas que optarem por transmitir diretamente por plataformas diferentes do YouTube, como o Facebook.
• Transmissão: O site da MGA deve delinear um processo claro para relatar problemas de acesso diretamente ao OIS no caso de uma transmissão de vídeo cair.
• Tratamento igualitário para lobistas registrados:Se o acesso público tiver que ser limitado posteriormente, os lobistas registrados – incluindo aqueles que representam agências estatais – devem aderir às mesmas restrições impostas ao público em geral. 

Senado – Recomendações para Ajustes no Protocolo da COVID-19

• Acesso ao Comitê: O Senado deve conduzir todos os procedimentos do comitê virtualmente durante a sessão legislativa completa de 90 dias. Se o Senado decidir seguir adiante com seu plano de mudar para presencial a partir de 14 de fevereiro, a capacidade de participar remotamente deve ser fornecida ao público e aos defensores. Isso inclui a capacidade de testemunhar remotamente e pessoalmente durante as audiências, bem como disponibilizar a gravação de vídeo para visualização online após o fato.
• Inscrição de testemunhas: Se as audiências forem conduzidas pessoalmente a partir de 14 de fevereiro, os defensores e o público devem ter a capacidade de se inscrever para testemunhar tanto online quanto pessoalmente. O Senado deve pelo menos manter a janela online atual de 48 horas. Se o registro no dia da audiência for permitido pessoalmente, a janela para inscrição online também deve ser estendida. O prazo de inscrição para depoimento deve ser o mesmo tanto online quanto pessoalmente. 
• Testemunho escrito: Se o Senado decidir seguir adiante com seu plano presencial a partir de 14 de fevereiro, é essencial que pelo menos mantenhamos a janela de 48 horas para envio online de depoimentos escritos. Se o depoimento escrito for aceito pessoalmente no dia da audiência, o prazo de envio online deve ser estendido. Novamente, o prazo para envio de depoimentos escritos deve ser o mesmo tanto online quanto pessoalmente.
• Sessões de votação: Se o Senado decidir prosseguir com seu plano presencial a partir de 14 de fevereiro, é fundamental que as sessões de votação continuem sendo transmitidas ao vivo para o público.