Os funcionários públicos de Maryland estão abordando ativamente os desafios da pandemia da COVID-19, incluindo a implementação de medidas de distanciamento social que impactam a capacidade do público de comparecer a reuniões governamentais e outros procedimentos. À medida que os funcionários públicos adotam medidas de emergência para proteger a saúde pública, a Common Cause Maryland incentiva a maximização da transparência e participação pública remota, e também limitando os negócios do governo às funções prioritárias necessárias nas atuais condições de emergência.

“A pandemia da COVID-19 está impactando cada pessoa e instituição no estado de Maryland. Infelizmente, outro impacto negativo é a inevitável falta de conhecimento e imprevisibilidade desta crise de saúde. O que queremos evitar durante este tempo é a falta de acesso à informação e tomada de decisão por funcionários públicos e membros do conselho.” disse Joanne Antoine, Diretora Executiva da Common Cause Maryland. “Os moradores de Maryland esperam e merecem a capacidade de supervisionar e participar da tomada de decisões do governo. Nosso governo deve buscar estratégias para adaptar a tecnologia amplamente disponível para facilitar seu trabalho. O processo democrático ainda precisa ser de alta importância.

A administração Hogan proibiu eventos que atraem mais de 10 pessoas em um esforço para aderir às diretrizes federais destinadas a prevenir a disseminação do coronavírus. Além disso, prédios governamentais, escolas e empresas não essenciais foram fechados e todos estão sendo encorajados a fique em casa. Esta é certamente a melhor prática. No entanto, com essas proibições em vigor, os funcionários públicos precisam ser completamente transparentes em suas ações, pois o acesso público a reuniões governamentais e outros procedimentos tem sido limitado.

A confiança de Maryland em nosso governo é mais importante do que nunca em tempos de crise. Os funcionários públicos devem fazer tudo o que estiver ao seu alcance para maximizar a capacidade do público de continuar observando e participando dos procedimentos governamentais, seguindo estas recomendações fornecidas pela Common Cause sempre que possível:

• Adie ações governamentais não prioritárias até que o estado de emergência termine.
• Fornecer amplo aviso público sobre procedimentos governamentais programados.
• Fornecer acesso público para observar os procedimentos do governo por meio de vídeos ao vivo e gravados disponíveis em sites do governo.
• Proporcionar ao público a possibilidade de participar de procedimentos governamentais por meio de videoconferência, sempre que possível, e, no mínimo, por telefone e envio de depoimentos por escrito.
• Exigir que todos os membros de um órgão público que participam de uma reunião ou procedimento sejam claramente audíveis e visíveis o tempo todo, inclusive para o público.
• No início da reunião, peça ao presidente que anuncie os nomes de todos os membros do órgão público que participarão remotamente.
• Caso a cobertura de áudio ou vídeo de um processo ou reunião seja interrompida, exija que o presidente suspenda a discussão até que o áudio/vídeo seja restaurado.
• Exigir que todas as votações sejam nominais.
• No início de qualquer sessão fechada, exija que todos os membros do órgão público declarem que nenhuma outra pessoa está presente ou pode ouvi-los.
• Registre e arquive todas as sessões abertas das reuniões e disponibilize as gravações para acesso posterior no site.
• Para obter orientações adicionais sobre a Lei de Reuniões Abertas, consulte Perguntas frequentes do Gabinete do Procurador-Geral.

Este é um momento para os moradores de Maryland se unirem para proteger uns aos outros enquanto enfrentamos a COVID-19, e isso inclui respeitar e proteger a participação pública e a supervisão do governo.