Originalmente publicado no Sentinela do Condado de Montgomery, 15 de fevereiro de 2023.

Diariamente, somos confrontados com discursos políticos sobre tópicos que vão desde justiça racial até mudanças climáticas, direitos reprodutivos e violência armada. Essas são questões com as quais muitos de nós estamos familiarizados, e cada um de nós tem opiniões fortes sobre o que nosso governo pode fazer para garantir uma democracia mais equitativa, representativa e inclusiva. No entanto, um tópico que não foi destacado por muitos anos é a redução da idade para votar. Poucas pessoas entendem o que a redução da idade para votar significa a curto ou longo prazo, porque a maioria dos candidatos se concentra nos tópicos políticos quentes mencionados acima e deixa essa ideia para trás.

Como estagiário de pesquisa para jovens na Common Cause Maryland, tive a oportunidade de realmente mergulhar no impacto que a redução da idade para votar poderia ter. Minha pesquisa me permitiu entender não apenas os medos e reservas em torno dela, mas também seus benefícios potenciais. A proposta de reduzir a idade para votar para 16 em Rockville pode mudar nossa democracia e a vida dos jovens em Maryland. Embora raramente seja discutida, a emancipação para jovens de 16 anos é uma proposta com uma longa história, e a iniciativa em andamento em Rockville pode mudar o discurso sobre representação em todo o país.

Os dois principais argumentos contra essa ideia são que os jovens não são maduros o suficiente para votar, e que os jovens não se importam com política e, portanto, não utilizarão a capacidade de votar. Mas, na verdade, pesquisar demonstrou que muitos desses argumentos têm pouca base: outros países que já implementaram uma idade eleitoral mais baixa viram um aumento na participação eleitoral, maior participação política e engajamento cívico entre os jovens, além de um maior interesse pela política.

E esses não são os únicos resultados positivos. Além disso pesquisar demonstrou que dar aos jovens a oportunidade de ter voz nas decisões que os afetam reafirma sentimentos de representação. O ato de votar provou ser uma experiência de aprendizado fundamental para muitos, e periódicos acadêmicos indicaram que começar o hábito de votar enquanto jovem é essencial para criar um hábito para toda a vida que as pessoas continuam a ter até a idade adulta. Poder votar ajuda a incutir esse hábito e permite que os jovens apliquem as muitas coisas que aprenderam por meio da educação.

A pesquisa fornece fatos e números para apoiar esta proposta, mas conversas com jovens também podem confirmar esta ideia. No ano passado, por meio da minha função na Common Cause Maryland, tive a oportunidade de entrevistar um eleitor de 16 anos chamado Michael, de Riverdale Park.

Michael observou que, embora muitos de seus colegas sejam politicamente informados, "todos eles meio que aceitaram que tinham que esperar [para votar]". Mas Michael sabia que outros países haviam reduzido seus requisitos de idade para votar e ele queria votar. "Obviamente, não adotei essa atitude". Então, quando ele teve a chance de votar na eleição da cidade de Riverdale Park em maio de 2021, pareceu um triunfo. "Senti que tinha esse privilégio e era minha responsabilidade sair e votar", disse Michael.

Embora a ideia possa parecer estranha a princípio, na realidade, fizemos isso aqui nos EUA há apenas algumas décadas. Reduzir a idade federal para votar foi a primeira realização da Common Cause como organização. Em 1971, lideramos a campanha que ganhou a 26ª emenda à Constituição dos EUA, permitindo que jovens de 18 anos votassem.

Reduzir a idade de voto é uma tarefa mais simples do que se poderia pensar, e os benefícios são claros e atraentes. Ao ter conversas significativas com amigos e familiares sobre isso, ou ao expressar seu apoio a essa iniciativa para a Rockville Charter Review Commission, podemos facilmente tornar isso uma realidade em um futuro próximo.