Originalmente publicado em MoCo 360 em 11 de fevereiro de 2023. 

Existem fortes divisões sobre a ideia de diminuir a idade para votar. Aqueles que se opõem são muitas vezes alimentados pelo medo, e eles têm reservas sobre como deixar os mais jovens votarem pode causar um impacto, não apenas para as comunidades, mas para a democracia da cidade de Rockville como um todo. Maturidade, conhecimento e envolvimento são frequentemente citados por aqueles que se opõem à ideia, pois muitos argumentam que os jovens não se importam com a votação e, mesmo que se importassem, eles não estão equipados ou não têm idade suficiente para tomar decisões tão importantes.

A história e a pesquisa provaram que essas ideias estão erradas e demonstraram que há benefícios em tornar isso uma realidade. Toda cidade quer moradores ativos que tomem atitudes em questões importantes como controle de armas, direitos reprodutivos e até mesmo a escolha de representantes locais. O envolvimento impulsiona a democracia, o que permite que as cidades cresçam e incutam melhores protocolos e leis. Uma questão que tem surgido com frequência em Rockville é a falta de diversidade na representação.

Apesar de ser conhecida como uma das cidades mais diversas do país, o tamanho do Conselho Municipal não é proporcional ao tamanho e à diversidade da comunidade. O engajamento ajuda os moradores a realmente gostarem de tornar suas casas e comunidades um lugar melhor, mas como as pessoas podem se envolver se as pessoas que se sentam no Conselho Municipal não conseguem abordar, reconhecer e entender os problemas que as pessoas têm.

Muitas reuniões do Conselho Municipal demonstraram que diminuir a idade para votar permite que a diversidade dentro da comunidade seja destacada, já que o envolvimento ativo de diferentes faixas etárias, origens sociais e raciais-étnicas permite que diferentes perspectivas e ideias se unam e criem soluções para os problemas que a cidade enfrenta. Na verdade, jovens de 16 e 17 anos se importam com a democracia — eles se importam tanto que muitos escolhem se envolver ativamente na cidade por meio de atos de serviço social e empregos.

Muitas outras cidades em Maryland tiveram sucesso em reduzir a idade de voto para 16 anos nas eleições locais, pois isso permitiu que os jovens criassem o hábito de votar e começassem a ganhar o senso de importância nas decisões da comunidade. Uma das razões pelas quais muitos jovens optam por se afastar do envolvimento na política decorre da ideia contínua que lhes é transmitida de que seu voto não importa e não fará diferença na grande escala das coisas. Como um jovem pronto para embarcar nos desafios que o mundo joga para você, pode ser de partir o coração ouvir que não apenas sua voz não importa, mas também que ninguém se importa o suficiente para querer ouvi-lo para começar.

As recentes eleições presidenciais mostram que Maryland fez um bom trabalho em aumentar a participação eleitoral, já que os números têm aumentado constantemente desde o início dos anos 2000. Essas estatísticas mostram uma perspectiva positiva sobre a importância do dever cívico de votar para muitos moradores. Como em todos os outros estados, uma das principais preocupações que permanece é como podemos tornar essa porcentagem ainda maior, e uma das maneiras comprovadas de fazer isso é diminuindo a idade para votar. Como a pesquisa mostrou ao longo do tempo, houve maiores taxas de participação eleitoral entre os jovens que têm a oportunidade de começar a votar desde cedo. Bons eleitores são feitos, não nascem. O hábito de votar é reforçado pela repetição do próprio ato.

Conversas com vários representantes estaduais reafirmam a ideia de que esta é uma questão importante que não conseguiu ter precedência nas agendas políticas. Não há um exemplo concreto para modelar esta iniciativa. No entanto, a Common Cause Maryland explorou e pesquisou locais através dos quais esta questão pode ganhar força e ganhar a atenção precisa que merece. Através de entrevistas com jovens indivíduos que tiveram a oportunidade de votar, encontramos deficiências no sistema atual, como confusão em torno do registro de eleitores. Um jovem eleitor que foi entrevistado mencionou como houve uma falta de promoção para os jovens, e não há muita informação disponível sobre como o processo ocorreu ou o que isso implicou.

Durante a última eleição presidencial, os jovens pressionaram suas famílias, amigos e colegas de classe a votar, e isso ajudou a aumentar a participação eleitoral. Fazer com que as pessoas participem sempre foi uma luta que muitas cidades e estados enfrentam, mas agora mais do que nunca vimos como um aumento no envolvimento pode mudar comunidades. Os jovens anseiam por votar e permitir que o façam só teria resultados positivos.