Na semana passada, o Lei dos direitos de voto de Maryland (MDVRA) foi arquivado publicamente na legislatura de Maryland. Esta legislação histórica, SB0878, baseia-se na Lei Federal dos Direitos de Voto (VRA), que é conhecida como a “jóia da coroa” do movimento pelos direitos civis, mas que tem sido repetidamente lascado em pelo Supremo Tribunal.

Muitos condados e municípios de Maryland têm um histórico preocupante de discriminação racial na votação, incluindo testes de alfabetização, requisitos de propriedade e políticas que usam discriminação no sistema jurídico criminal para manter os eleitores longe das urnas. Infelizmente, algumas das práticas que têm como alvo eleitores de cor — especialmente negros americanos — persistem até hoje. Na verdade, o Condado de Baltimore enfrentou recentemente um litígio sobre um mapa manipulado que era racialmente discriminatório. Além disso, em Federalsburg, moradores negros e grupos comunitários estão defendendo a mudança do sistema eleitoral racialmente discriminatório da cidade, o que resultou em nenhum candidato negro vencendo a eleição para o conselho municipal, apesar de uma população negra significativa e crescente. 

Ao aprovar e promulgar a MDVRA, Maryland se juntaria a uma número crescente de estados que adotaram Leis de Direitos de Voto em nível estadual (VRAs estaduais) para proteger eleitores de cor depois que a Suprema Corte enfraqueceu a VRA federal e mesmo enquanto a pressão por uma legislação federal de direitos de voto para restaurar seu poder total continua. 

O Lei de direitos de voto de Maryland seria:

• Evite a discriminação eleitoral antes que ela ocorra, exigindo que condados e outras jurisdições com histórico comprovado de discriminação obtenham pré-aprovação de certas mudanças de votação do Procurador-Geral ou de um tribunal;
• Ampliar as proteções para eleitores que não falam inglês como língua principal;
• Proteger os eleitores contra intimidação e práticas enganosas;
• Facilitar a luta judicial dos eleitores vítimas de discriminação; e
• Adicione ferramentas críticas de pesquisa e aplicação da lei, como um banco de dados estadual de dados demográficos e regras de votação.

O Campaign Legal Center, a ACLU de Maryland, a Common Cause Maryland e o NAACP Legal Defense Fund pediram a aprovação do projeto de lei neste ano:

“O direito de votar é uma liberdade americana básica à qual todo cidadão deve ter acesso igual. Infelizmente, os negros de Maryland e outros eleitores de cor enfrentaram barreiras significativas às urnas que persistem até hoje”, disse Paul Smith, vice-presidente sênior do Campaign Legal Center. “Para piorar a situação, a Suprema Corte tem repetidamente minado o Voting Rights Act federal, abrindo a porta para estados aprovarem leis que excluem eleitores de cor de nossa democracia. O Maryland Voting Rights Act será uma ferramenta importante para proteger eleitores de cor da discriminação e aplaudimos esse esforço para fortalecer nossa democracia.”

“Os direitos de voto são fundamentais. Antes de tudo, precisamos proteger o acesso às urnas. O Maryland Voting Rights Act é um passo crucial para criar uma democracia mais reflexiva e representativa que funcione para todos os habitantes de Maryland”, disse Morgan Drayton, gerente de políticas e engajamento da Common Cause Maryland. “Esta legislação reforçará a proteção dos eleitores do nosso estado e fornecerá recursos legais muito necessários para os eleitores cujos direitos são negados ou restringidos, e já passou da hora de fazermos isso acontecer.” 

“A LDF parabeniza os legisladores de Maryland por este ato de liderança e por dar este passo importante em direção ao estabelecimento de uma vibrante democracia multirracial em seu estado”, disse Presidente e Diretora-Advogada do Fundo de Defesa Legal Janai S. Nelson. “Pedimos aos legisladores de Maryland que se unam e aproveitem esta oportunidade para mostrar ao resto da nação que está em nosso poder coletivo estabelecer as bases de um futuro melhor.”

“O direito de votar é o pilar da nossa democracia. Sem salvaguardas fortes para esse direito, a discriminação e a privação de direitos seriam deixadas sem restrições em todos os níveis da política”, disse Deborah Jeon, Diretora Jurídica da ACLU de Maryland. “E dado o histórico cada vez mais preocupante da Suprema Corte dos EUA sobre direitos civis, há motivos para temer mais recuos na proteção federal para acesso igualitário ao voto. É por isso que devemos adotar o Maryland Voting Rights Act para que todos os eleitores de Maryland sejam valorizados e protegidos, não importa quais perdas as futuras decisões do tribunal federal tragam.”