O custo para concorrer a um cargo na cidade de Baltimore aumenta

O custo para concorrer a um cargo na cidade de Baltimore aumentou vertiginosamente nos últimos cinco anos — 25% para a corrida para prefeito e mais de 50% para as corridas para conselho, de acordo com pesquisa divulgada pela Common Cause Maryland. Esse pico foi verdadeiro tanto para a corrida para prefeito, onde a vencedora Catherine Pugh arrecadou quase $280.000, quanto para as corridas para conselho, onde o candidato médio arrecadou mais de $185.000.

“Este aumento nos custos de campanha é um reflexo da mudança no cenário da campanha e um chamado à ação por leis estaduais mais fortes e fiscalização”, disse Aaron Boxerman, pesquisador associado da Common Cause Maryland.

De acordo com a análise, o aumento nos fundos não está vindo do crescimento no número de doadores de pequeno valor, mas sim de um aumento impressionante na doação média para campanhas de prefeito. O tamanho médio da doação para candidatos vencedores a prefeito aumentou de $525 em 2007 para $681 em 2011, depois quase dobrou para $1.119 em 2016. Em outras palavras: doadores ricos estão doando mais, seja como indivíduos, de empresas ou por meio de PACs.

Considere alguns dos maiores participantes da corrida para prefeito de Baltimore em 2016: um prédio vazio em Lanham, MD, de onde várias empresas — algumas falidas, poucas com presença na internet — aparentemente operam; uma empresa de fachada no centro de Little Italy, em Baltimore; e corporações não registradas, sem registros públicos, canalizando milhares de dólares para candidatos de caixas postais em Timonium. A análise da Common Cause Maryland revelou que esses doadores parecem jogar de acordo com suas próprias regras, explorando brechas na lei de financiamento de campanha de Maryland — ou violando-a completamente.

“O crescimento contínuo nos gastos de LLC em campanhas foi surpreendente, dado que a legislação em 2013 tratando LLCs como entidades únicas era amplamente esperada para diminuir seus gastos”, explicou Boxerman. “Isso cria duas preocupações: primeiro, que LLCs que compartilham propriedade ou controle comum não estão obedecendo à lei e continuam a doar acima dos limites legais; e, segundo, que indivíduos estão criando LLCs falsas com a intenção de fazer doações de campanha, o que é estritamente ilegal sob a lei de financiamento de campanha.”

LLCs não foram as únicas entidades cujas atividades na eleição foram questionadas. Empréstimos, chapas e entidades que fizeram gastos independentes de candidatos, todos desempenharam um papel na eleição.

“Embora este relatório identifique alguns casos específicos que levantaram bandeiras vermelhas, ele documenta principalmente brechas na lei de financiamento de campanha de Maryland e sugere reformas”, disse Boxerman. “Estamos menos preocupados que a lei tenha sido quebrada. Estamos preocupados que a lei em si esteja quebrada; que o dinheiro organizado pode legalmente fugir da intenção da legislação passada por causa de brechas e aplicação deficiente.”

“Se o passado é um prólogo, as tendências preocupantes nas eleições municipais de 2016 certamente se manifestarão nas eleições estaduais de 2018”, disse Jennifer Bevan-Dangel, diretora executiva da Common Cause Maryland. “Pedimos à legislatura estadual que mova um pacote de reformas que ajude a verificar a influência de interesses especiais e garanta que nossas instituições democráticas sejam receptivas e responsáveis perante o povo.”