После того, как сенатор Мелони Гриффит на прошлой неделе объявила о своей отставке, почти треть сенаторов Мэриленда изначально были назначены, а не избраны на свои места из-за действующей в Мэриленде системы заполнения вакантных законодательных мест. Более 20 процентов членов Палаты делегатов были назначены аналогичным образом. В целом, 23 процента нынешних законодателей, работающих в Генеральной ассамблее Мэриленда, изначально не были избраны на свои места.

По данным последнего опроса Gonzales, 851 процент жителей Мэриленда выступают за проведение дополнительных выборов для заполнения вакансий в законодательных органах; только 13 процентов поддерживают продолжение практики заполнения вакансий лидерами местных политических партий. 

В рамках действующей в Мэриленде системы вакансии в Генеральной Ассамблее заполняются кандидатами, направленными центральными комитетами избранных партий губернатору для утверждения. В недавней истории большинство этих кандидатов утверждались действующим губернатором. Многие назначенцы впоследствии избираются на полный срок, извлекая выгоду из возросшей узнаваемости имени и работы на своем посту. Например, человек, выбранный для замещения места Гриффит, выиграет от службы в течение трех оставшихся лет ее четырехлетнего срока — при этом избиратели не будут иметь права голоса до следующих общештатных выборов в 2026 году.

Продемократические организации во главе с «Общим делом Мэриленда» и «Мэрилендским PIRG» вновь призывают Генеральную Ассамблею принять на предстоящей сессии решение о проведении дополнительных выборов для заполнения вакантных мест в законодательном органе. 

«Когда появляются вакансии на такие должности, как контролер, генеральный прокурор или сенат США, голоса избирателей Мэриленда имеют наибольший вес при заполнении этих мест. То же самое должно быть и в законодательном собрании штата», — сказал Исполнительный директор Common Cause Maryland Джоан Антуан. «Генеральная Ассамблея не может продолжать позволять горстке людей говорить от имени тысяч избирателей. Позволить еще одной законодательной сессии пройти без каких-либо действий продолжает принижать голос избирателей». 

«Мэриленду давно пора ввести специальную процедуру выборов для заполнения вакансий в законодательных органах», — сказал Директор PIRG Мэриленда Эмили Скарр. «Нет сомнений в том, что назначенные политики преданы государственной службе и своим округам, но наша демократия была бы сильнее и устойчивее, если бы мы присоединились к законодательным органам штатов по всей стране, которые проводят специальные выборы».

Common Cause Maryland и Maryland PIRG поддержали различные предложения в последние годы, включая полные специальные выборы и компромиссный законопроект, требующий специальных выборов для законодательных вакансий, которые возникают в течение первых двух лет четырехлетнего законодательного срока. Компромиссная версия законопроекта была принята Сенатом штата три раза с единогласной поддержкой.

Предложение предоставить избирателям больше возможностей для участия в определении кандидатов в законодательный орган решительно поддерживается избирателями.«Нынешняя система недемократична; если говорить точнее, она служит интересам политических инсайдеров», — говорит Лиза Смит, которая является членом Центрального комитета Демократической партии 14-го округа в округе Монтгомери. «Когда 41 процент законодательной делегации округа назначен голосованием 13 человек в центральном комитете партии, настало время ввести специальные выборы, чтобы позволить людям голосовать за заполнение законодательных вакансий. Демократия требует не меньшего».

Опрос проводился в сентябре компанией Gonzales Media & Research Services среди 818 зарегистрированных избирателей; погрешность опроса составляет 3,5 процентных пункта.