На прошлой неделе Палата делегатов Мэриленда не смогла принять законопроект, который дал бы избирателям право голоса при заполнении вакансий в законодательном органе, вместо этого решив сохранить процесс, в котором политические инсайдеры имеют больше власти, чем избиратели. Законопроект был принят Сенатом штата при широкой двухпартийной поддержке, что создало бы процесс для дополнительных выборов, если бы вакансии возникли в начале нового срока.

«Мы крайне разочарованы тем, что Палата представителей снова подвела избирателей», — сказал Джоан Антуан, исполнительный директор Common Cause Maryland. «Это оскорбление 85% жителей Мэриленда, которые заявили, что предпочли бы, чтобы мы провели специальные выборы для заполнения вакансий. Мы недовольны и разочарованы отсутствием прогресса в Генеральной Ассамблее на этой сессии. Их бездействие означает, что рядовой избиратель по-прежнему не будет иметь права голоса в этом процессе по крайней мере в течение следующих четырех лет». 

«В большинстве штатов страны действуют своего рода специальные избирательные процедуры для замещения вакансий в законодательных органах, и Мэриленду давно пора к ним присоединиться», — сказал Директор PIRG Мэриленда Эмили Скарр. «Возможность голосовать за наших представителей имеет основополагающее значение для нашей демократии. Мэриленд — национальный лидер в вопросах демократии и доступа к голосованию. Пришло время демократизировать процесс заполнения вакансий и поддержать политику, доказавшую свою эффективность в построении представительной демократии».

Двадцать три процента законодателей, в настоящее время работающих в Генеральной ассамблее Мэриленда, изначально не были избраны на свои места. Округ 16 округа Монтгомери является особенно вопиющим примером провала нынешней системы. Недавняя отставка сенатора округа Монтгомери повлечет за собой назначение Центральным комитетом для заполнения ее места (ожидается, что это будет делегат от того же округа) и второе назначение для заполнения места делегата, в результате чего трое из четырех членов делегации были назначены, а не избраны избирателями округа. Последние выборы на открытое место в округе состоялись в 2014 году. 

В опрос Согласно данным, опубликованным Maryland PIRG и Common Cause Maryland осенью 2023 года, 851 TP3T жителей Мэриленда высказались за проведение дополнительных выборов для заполнения вакансий в законодательных органах; только 131 TP3T высказались за продолжение практики заполнения вакансий лидерами местных политических партий.

«Нынешний процесс заполнения вакансий в законодательном собрании штата Мэриленд не позволяет избирателям реализовать свое право голоса», — заявил Лиза Смит, адвокат и избранный член Центрального комитета Демократической партии округа Монтгомери (D14). «В отличие от других штатов, в Мэриленде нет положений о специальных выборах, которые позволили бы избирателям выбирать заместителей для заполнения вакансий. Я призываю губернатора Уэса Мура и всех выборных должностных лиц отдавать приоритет демократии и ценить голоса народа Мэриленда, реализуя положения о специальных выборах». 

В рамках действующей в Мэриленде системы вакансии в Генеральной Ассамблее заполняются кандидатами, направленными центральными комитетами избранных партий губернатору для утверждения. В недавней истории большинство этих кандидатов утверждались действующим губернатором. Многие назначенцы впоследствии избираются на полный срок, извлекая выгоду из возросшей узнаваемости имени и работы на своем посту. 

Common Cause Maryland и Maryland PIRG поддержали различные предложения в последние годы, включая полные специальные выборы и компромиссный законопроект, требующий специальных выборов для законодательных вакансий, которые возникают в течение первых двух лет четырехлетнего законодательного срока. Компромиссная версия законопроекта была принята Сенатом штата три раза с единогласной поддержкой.