Сегодня организации Common Cause Maryland, Free Press и PEN America направили письмо губернатору Хогану, в котором настоятельно призвали его включить целевую помощь местной журналистике в рассмотрение мер по защите экономики Мэриленда во время кризиса общественного здравоохранения, вызванного COVID-19. Наше письмо гласит следующее:

24 апреля 2020 г.

Достопочтенный Ларри Хоган
Губернатор Мэриленда

Уважаемый губернатор Хоган:

Мы, нижеподписавшиеся организации, пишем, чтобы выразить нашу обеспокоенность исчезновением местных новостей и информации в сообществах по всей стране — продолжающийся спад что пандемия COVID-19 и вызванный ею экономический кризис ускорились. Поскольку вы рассматриваете шаги по защите экономики Мэриленда в этот сложный момент, мы настоятельно призываем вас оказать адресную помощь местной журналистике, так же как вы это делаете с другими отраслями, которые считаются важными для нашего здоровья, процветания и восстановления.

Местные новостные агентства, от государственных до городских и общественных медиа-организаций, являются необходимыми партнерами в удовлетворении важнейших информационных потребностей людей в Соединенных Штатах — особенно во время сегодняшних кризисов в области общественного здравоохранения и экономики. Как отмечено в вашем указ 30 марта новостные СМИ считаются важнейшими организациями.

Новости, касающиеся конкретных сообществ, никогда не были столь важны для обеспечения благополучия людей, однако многие СМИ не переживут COVID-19 без немедленной экономической помощи. С начала пандемии коронавируса местные новостные агентства предоставляют незаменимые обновления в режиме реального времени по информации, необходимой для защиты сообществ Америки. Основанные на фактах сообщения о местных приказах «укрытия на месте», закрытии предприятий, пунктах тестирования, политике школ, государственной помощи и медицинских услугах — это лишь некоторые из областей, в которых освещение в национальных СМИ не может заменить освещение в сообществах. Например, некоторые местные СМИ переключили освещение на заполнить языковой пробел по информации о COVID-19 после того, как их завалили вопросами, свидетельствующими о том, что информация о пандемии не была эффективно донесена до сообществ иммигрантов.

Признавая необходимость информировать общественность, многие местные издания отказались от платного доступа к освещению событий, связанных с COVID-19, даже в ущерб столь необходимым доходам. Однако разрушительное экономическое воздействие COVID-19 на местные новостные агентства ставит под угрозу их способность функционировать вообще. За последние несколько недель, столкнувшись с резким падением доходов от рекламы, десятки местных изданий по всей стране — от крупнейшие сети к успешная некоммерческая организация и общественные точки племенным СМИ и 1 семейным газетам — отправили в неоплачиваемый отпуск или уволили своих репортеров, сократили их публикацию частота или вообще отказались от печатных изданий. В отрасли, в которой по всей стране занято более 80 000 человек, многие издания теперь с трудом покрывают даже половину зарплат своих репортеров, а увольнения в редакциях растут по всей стране.

В результате широкомасштабного закрытия предприятий и падения доходов от рекламы местные новостные агентства в Мэриленде страдают. Приведу лишь один конкретный пример: в прошлом месяце Adams Publishing Group (APG) объявила о всеобщем сокращение заработной платы и сокращение часов. APG владеет Сесил Виг в Элктоне и Звездный демократ в Истоне. Виг теперь призывает читателей делать пожертвования.

Сокращение местных СМИ существенно влияет на способность сообществ получать важные новости и информацию. Местные новостные агентства, которые обслуживают цветных людей, семьи с низким доходом и другие маргинализированные группы, которые непропорционально сильное воздействие из-за COVID-19 и его экономических последствий, возможно, не имеют достаточных ресурсов для предоставления надежных новостей и информации о пандемии. Например, безудержная дезинформация об иммунитете чернокожих к COVID-19 могла напрямую способствовать росту смертности — на сегодняшний день 70 процентов умерших в Чикаго и Луизиане — чернокожие, в Милуоки этот показатель составляет 81 процент. Без достаточных ресурсов местные новостные агентства не могут удовлетворить информационные потребности сообществ, что ставит под угрозу общественную безопасность, экономику и, в конечном счете, нашу демократию.

Финансовый кризис, с которым сегодня сталкиваются новостные агентства, усиливает разрушительные последствия десятилетнего спада в местных новостях. За последние 15 лет из-за консолидации и краха бизнес-модели каждая четвертая местная газета в Соединенных Штатах закрылась — тенденция, из-за которой многим американцам стало трудно находить достоверные новости, и они стали особенно уязвимы для дезинформации.

Поскольку мы сталкиваемся с тем, что Всемирная организация здравоохранения назвала «инфодемией», американцы не могут выдержать ускоренного сокращения доступа к жизненно важной информации. И как и другие пострадавшие секторы экономики, местные новости не могут выдержать тяготы COVID-19 и усугубляющийся экономический кризис без государственной поддержки. Хотя местные новостные агентства могут конкурировать со всеми другими малыми предприятиями за кредит через CARES Act, ни один из этих фондов не был специально выделен в знак признания «важнейшей услуги», предоставляемой местной журналистикой, и эти фонды теперь иссякли. Мы также призвали Конгресс включить поддержку местных новостей в следующий стимул, который уже получил поддержку от 19 сенаторов и более 50 организаций которые поддерживают и представляют медиа-организации.

Чтобы гарантировать, что сообщества по всей стране смогут найти новости и информацию, необходимые им для преодоления кризисов в области общественного здравоохранения и экономики, мы просим вас взять на себя обязательство поддерживать местную журналистику в ваших планах по восстановлению экономики. Это должно включать:

• Чрезвычайные фонды, направленные на сохранение новостных редакций и рабочих мест в местных коммерческих и некоммерческих новостных агентствах
• Инвестиции в удовлетворение потребностей в гражданской информации сообществ, наиболее пострадавших от долгосрочного спада местных новостей и распространения «новостных пустынь», включая цветные сообщества, сообщества иммигрантов, коренные сообщества, сельские сообщества и сообщества рабочего класса.
• Увеличение государственных расходов на здравоохранение и другую государственную рекламу, приоритет отдается местным и общественным СМИ
• Гарантии, гарантирующие, что государственное финансирование не посягает на редакционную независимость какой-либо новостной организации

Мы благодарны за ваше внимание к этому вопросу и готовы предоставить дополнительную информацию и рекомендации.

Искренне,

Сюзанна Носсель, PEN America
Крейг Аарон, Free Press Action
Майкл Коппс, Common Cause и бывший комиссар Федеральной комиссии по связи
Джоан Антуан, Common Cause Maryland

Нажмите здесь, чтобы загрузить версию письма в формате PDF.