ni Keshia Morris Desir, Common Cause at Joanne Antoine, Karaniwang Dahilan sa Maryland

Ang pagboto ay isang pangunahing aspeto ng demokrasya, na tinitiyak na ang bawat mamamayan ay may boses sa paghubog ng kanilang pamahalaan. Gayunpaman, ang proseso ay madalas na napapansin ang ilang mga populasyon, lalo na ang mga nakakulong. Sa Maryland at karamihan sa mga estado, maaaring bumoto ang mga taong nasa kulungan bago ang paglilitis, naghihintay ng sentensiya, o oras ng paghahatid para sa isang misdemeanor. Ang isyu ay pag-access.

Sa buong bansa, halos 500,000 katao ang nakakulong sa mga kulungan ay karapat-dapat na bumoto. Sa Maryland, ang bilang na iyon ay mas malapit sa 12,000.

Kaya naman noong 2021, ang Common Cause Maryland at ang mga kasosyo ay nagsikap na maipasa ang Value My Vote Act (HB 222), na nag-aatas sa mga opisyal ng halalan at mga institusyon ng pagwawasto na magbigay ng impormasyon at mga pagkakataong magparehistro para bumoto, mag-aplay para sa mail-in na balota, isumite ang balotang iyon, at ibalik ito sa napapanahong paraan.

Gayunpaman, maraming mga pasilidad ng kulungan sa Maryland ang nabigo upang ganap na payagan ang mga karapat-dapat na botante na ma-access ang balota.

Gayunpaman, Isang natatanging pasilidad sa pagtiyak ng access sa mga karapatan sa pagboto ay ang Ordnance Road Correctional Center sa Anne Arundel county.

Kamakailan, bumisita sa Ordnance Road Correctional Center ang Maryland Board of Elections kasama ang Common Cause Maryland, at mga kinatawan mula sa The Expand the Ballot, Expand the Vote Coalition, isang koalisyon na itinatag ng at pinamumunuan ng mga dating nakakulong na indibidwal at estado at pambansang organisasyon. Doon, nagawa naming pangasiwaan ang pagpaparehistro ng botante at pagpapadala ng koreo sa mga kahilingan sa balota para sa mahigit 110 lalaki at babae na nakakulong sa pasilidad.

Mula sa oras na kami ay dumating, ang mga lalaki at babae ay handa nang makipag-ugnayan sa amin.

Marami ang hindi napagtanto ang kanilang pagiging karapat-dapat na bumoto sa Maryland kung mayroon silang nakaraang felony na hindi nila kasalukuyang nasentensiyahan. Iilan din ang mga residente ng Distrito ng Columbia, at karapat-dapat na bumoto kahit na sila ay kasalukuyang nagsisilbi ng oras para sa isang paghatol sa felony. Nakatagpo din kami ng ilang indibidwal na humiling na ng kanilang absentee ballot, at bumoto na!

Pagkatapos ng 4 na oras ng pakikipag-ugnayan sa mga kalalakihan at kababaihan sa pasilidad, nakapagparehistro kami at humiling ng mga balotang pang-mail-in para sa mahigit 60 taga-Malandi.

Isang ginoo ang nagbahagi sa amin na siya ay naging 20 taong gulang lamang ngayong taon at nasasabik siyang bumoto sa unang pagkakataon sa halalan sa pampanguluhan ngayong taon!

Ang pagboto ay hindi lamang isang pagkilos ng civic engagement kundi isang hakbang din tungo sa inclusivity at empowerment para sa lahat ng indibidwal, anuman ang kanilang pagkakasangkot sa criminal legal system.

Sa kasamaang palad, bagama't karapat-dapat, maraming mga indibidwal sa mga kulungan ang de facto na nawalan ng karapatan at kadalasang hindi alam ang kanilang mga karapatan. Sa pamamagitan ng pagdadala sa mga pagsusumikap sa pagpaparehistro ng botante sa mga kulungan, maaari tayong tumulong na sugpuin ang agwat, na nagpapahintulot sa mga indibidwal na naghihintay ng paglilitis o maghahatid ng mga maikling sentensiya na lumahok sa proseso ng elektoral. Ang inisyatiba na ito ay mahalaga para sa pagpapaunlad ng pakiramdam ng pag-aari at kalayaan sa mga napakadalas na marginalized.

Sinabi ng lahat, sa Estados Unidos pataas ng 22 milyong tao ang hindi o hindi makakaboto dahil sa kasalukuyan o nakaraang pagkakasangkot sa pagpapatupad ng batas.

Hindi na bago ang pagkawala ng karapatan ng mga nasa bilangguan; isa ito sa pinakamatanda at pinakamabisang pagkilos ng pagsupil sa mga botante. Sa pamamagitan ng pagpapatahimik sa mga boses ng mga tao sa bilangguan at ng mga nauna nang nahatulan ng isang felony, ang mga taong pinaka-apektado ng isang depektong demokrasya ay hindi maipahayag ang kanilang mga hinaing sa ballot box.

Ang mga batas sa felony disenfranchisement ay may pamana na may bahid ng lahi na dapat itanong kung magkakaroon man tayo ng mga batas na ito kung hindi para sa layuning pahinain ang kapangyarihan sa pagboto ng mga komunidad na may kulay at mahihirap. Ang kumbinasyon ng mga gumagawa ng patakaran na nagpapatupad ng mga batas na idinisenyo upang i-target ang mga itim na botante na may mga estado na nagpapatupad ng malawak na mga batas sa disenfranchisement na binawi ang mga karapatan sa pagboto ay may gustong epekto ng pagpigil sa mga itim na tao sa pagboto sa mga halalan.

Dapat nating gawin ang mas mahusay upang maisakatuparan ang pangako ng demokrasya. Ang pagbisita sa Ordnance Road Correctional Center sa Anne Arundel county ay hindi lamang tungkol sa pagsagot sa mga form o pagpaparehistro ng mga botante para sa mas mataas na turnout ng mga botante; ito ay tungkol sa pagpapaunlad ng pakiramdam ng komunidad at pagiging kabilang sa mga indibidwal na kadalasang nakahiwalay sa demokratikong proseso. Sa pamamagitan ng pagsasagawa ng hakbang na ito, makakatulong tayo na bigyang kapangyarihan ang nasa likod ng mga bar, na nagpapaalala sa kanila na mahalaga ang kanilang mga boses at hinihikayat silang lumahok sa paghubog sa kinabukasan ng kanilang mga komunidad. Ito ay isang maliit ngunit makabuluhang hakbang tungo sa isang mas inklusibo at restorative na demokrasya.