Ang Common Cause Maryland, Free Press, at PEN America ay nagpadala ngayon ng liham kay Gobernador Hogan na humihimok sa kanya na isama ang naka-target na tulong sa lokal na pamamahayag habang isinasaalang-alang niya ang mga hakbang upang protektahan ang ekonomiya ng Maryland sa panahon ng krisis sa kalusugan ng publiko ng COVID-19. Ang aming sulat ay ganito ang nakasulat:

Abril 24, 2020

Kagalang-galang Larry Hogan
Gobernador ng Maryland

Mahal na Gobernador Hogan:

Kami, ang mga organisasyong nakapirma sa ibaba, ay sumusulat upang ipahayag ang aming pagkabahala sa pagkawala ng mga lokal na balita at impormasyon sa mga komunidad sa buong bansa — isang patuloy na pagbaba na ang pandemya ng COVID-19 at nagresultang krisis sa ekonomiya bumilis. Habang isinasaalang-alang mo ang mga hakbang upang protektahan ang ekonomiya ng Maryland sa mapanganib na sandali na ito, hinihimok ka namin na isama ang naka-target na tulong sa lokal na pamamahayag, tulad ng gagawin mo sa ibang mga industriya na itinuturing na mahalaga sa ating kalusugan, kaunlaran at pagbawi.

Ang mga lokal na saksakan ng balita, mula sa estado hanggang lungsod at mga organisasyon ng media sa antas ng komunidad, ay kinakailangang mga kasosyo sa pagtugon sa mahahalagang pangangailangan ng impormasyon ng mga tao sa Estados Unidos — lalo na sa panahon ng pampublikong kalusugan at krisis sa ekonomiya ngayon. Gaya ng nabanggit sa iyong executive order noong Marso 30, ang mga organisasyon ng news media ay itinuturing na mahalaga.

Ang mga balitang partikular sa komunidad ay hindi kailanman naging mas mahalaga sa pagtiyak ng kagalingan ng mga tao, ngunit maraming mga outlet ang hindi makakaligtas sa COVID-19 nang walang agarang tulong pang-ekonomiya. Mula nang magsimula ang pandemya ng coronavirus, ang mga lokal na saksakan ng balita ay nagbibigay ng kailangang-kailangan, real-time na mga update sa impormasyong kinakailangan para mapangalagaan ang mga komunidad ng America. Ang pag-uulat na nakabatay sa katotohanan tungkol sa mga lokal na order ng "shelter-in-place", pagsasara ng negosyo, mga testing site, mga patakaran ng paaralan, tulong ng gobyerno at mga serbisyong pangkalusugan ay ilan lamang sa mga lugar kung saan hindi maaaring palitan ng pambansang media coverage ang pag-uulat ng komunidad. Halimbawa, inilipat ng ilang lokal na outlet ang coverage sa punan ang puwang ng wika sa impormasyon tungkol sa COVID-19 matapos mabahaan ng mga tanong na nagsasaad na ang impormasyon sa pandemya ay hindi epektibong naipaparating sa mga komunidad ng imigrante.

Bilang pagkilala sa pangangailangang panatilihing may kaalaman ang publiko, maraming lokal na outlet ang nag-alis ng kanilang mga paywall para sa saklaw na nauugnay sa COVID-19, kahit na sa kapinsalaan ng lubhang kailangan na kita. Gayunpaman, ang mapangwasak na epekto sa ekonomiya ng COVID-19 sa mga lokal na news outlet ay nagbabanta sa kanilang kakayahang gumana sa lahat. Sa nakalipas na ilang linggo, sa harap ng pagbagsak ng kita ng ad, dose-dosenang mga lokal na publikasyon sa buong bansa — mula sa pinakamalaking kadena sa matagumpay na hindi pangkalakal at mga outlet ng komunidad sa tribal media at 1 pahayagan na pag-aari ng pamilya — nag-alis o tinanggal ang kanilang mga mamamahayag, nabawasan ang kanilang publikasyon dalas, o tuluyang ibinaba ang kanilang mga edisyon sa pag-print. Sa isang industriya na gumagamit ng higit sa 80,000 mga tao sa buong bansa, maraming mga outlet ang nagpupumilit ngayon upang masakop ang kahit kalahati ng mga suweldo ng kanilang mga mamamahayag, na may pagtaas ng mga tanggalan sa newsroom sa buong bansa.

Sa kabila ng malawakang pagsasara ng negosyo at pagbaba ng kita sa advertising, naghihirap ang mga lokal na news outlet sa Maryland. Upang magbigay lamang ng isang konkretong halimbawa, noong nakaraang buwan, inihayag ng Adams Publishing Group (APG) sa kabuuan mga pagbawas sa suweldo at pagbabawas ng oras. Pagmamay-ari ng APG ang Cecil Whig sa Elkton at sa Star Democrat sa Easton. Ang Whig ay umaapela ngayon para sa mga donasyon ng mambabasa.

Malaki ang epekto ng mga pagbawas sa lokal na media sa kakayahan ng mga komunidad na makatanggap ng mga kritikal na balita at impormasyon. Mga lokal na news outlet na nagsisilbi sa mga taong may kulay, mababang kita na mga sambahayan at iba pang marginalized na grupo na hindi katimbang naapektuhan ng COVID-19 at ang pagbagsak nito sa ekonomiya ay maaaring walang sapat na mapagkukunan upang makapagbigay ng matatag na balita at impormasyon sa pandemya. Halimbawa, ang talamak na maling impormasyon tungkol sa kaligtasan ng mga Black na tao mula sa COVID-19 ay maaaring direktang nag-ambag sa pagtaas ng rate ng kamatayan — sa ngayon, 70 porsiyento ng mga taong namatay sa Chicago at Louisiana ay Black, ang bilang na iyon ay 81 porsiyento sa Milwaukee. Kung walang sapat na mapagkukunan, hindi matutugunan ng mga lokal na news outlet ang mga pangangailangan ng impormasyon ng mga komunidad, na inilalagay sa panganib ang kaligtasan ng publiko, ang ekonomiya, at, sa huli, ang ating demokrasya.

Ang krisis sa pananalapi na kinakaharap ng mga news outlet ngayon ay nagdaragdag sa pagkawasak ng isang dekada na pagbaba ng lokal na balita. Sa nakalipas na 15 taon, dahil sa pagsasama-sama at pagbagsak ng modelo ng negosyo, isa sa apat na lokal na pahayagan sa buong Estados Unidos ay nagsara — isang trend na nag-iwan sa maraming Amerikano na nagpupumilit na makahanap ng mapagkakatiwalaang balita at partikular na mahina sa disinformation.

Habang kinakaharap natin ang inilarawan ng World Health Organization bilang isang "infodemic," hindi matitiis ng mga Amerikano ang pinabilis na pagbaba ng access sa mahahalagang impormasyon. At tulad ng iba pang apektadong sektor ng ekonomiya, hindi kayang tiisin ng mga lokal na balita ang hirap ng COVID-19 at ang lumalalang krisis sa ekonomiya nang walang suporta ng gobyerno. Bagama't ang mga lokal na news outlet ay maaaring makipagkumpitensya sa lahat ng iba pang maliliit na negosyo para sa pautang sa pamamagitan ng CARES Act, wala sa mga pondong iyon ang partikular na inilaan bilang pagkilala sa "mahahalagang serbisyo" na ibinigay ng lokal na pamamahayag, at ang mga pondong iyon ay naubos na ngayon. Nanawagan din kami sa Kongreso na isama ang suporta para sa lokal na balita sa susunod na stimulus, na nakakuha na ng suporta mula sa 19 Senador at higit pa 50 organisasyon na sumusuporta at kumakatawan sa mga organisasyon ng media.

Upang matiyak na mahahanap ng mga komunidad sa buong bansa ang mga balita at impormasyong kailangan nila para ma-navigate ang pampublikong kalusugan at krisis sa ekonomiya, hinihiling namin sa iyo na mangako sa pagsuporta sa lokal na pamamahayag sa iyong mga plano sa pagbawi sa ekonomiya. Dapat kasama dito ang:

• Mga pondong pang-emergency na naka-target sa pag-iingat ng mga silid-balitaan at pag-uulat ng mga trabaho sa mga lokal na komersyal at hindi pangkalakal na mga saksakan ng balita
• Mga pamumuhunan upang matugunan ang mga pangangailangan ng civic-information ng mga komunidad na pinaka-apektado ng pangmatagalang pagbaba ng lokal na balita at pagkalat ng mga disyerto ng balita — kabilang ang mga komunidad ng kulay, mga komunidad ng imigrante, mga katutubong komunidad, mga komunidad sa kanayunan, at mga komunidad ng uring manggagawa
• Tumaas na paggastos ng estado sa kalusugan ng publiko at iba pang advertising ng gobyerno, na inuuna ang lokal at media ng komunidad
• Mga pananggalang upang matiyak na ang pampublikong pagpopondo ay hindi makakaapekto sa kalayaan ng editoryal ng anumang organisasyon ng balita

Nagpapasalamat kami sa iyong pansin sa bagay na ito at nakahanda kaming magbigay ng karagdagang impormasyon at gabay.

Taos-puso,

Suzanne Nossel, PEN America
Craig Aaron, Free Press Action
Michael Copps, Common Cause at dating FCC commissioner
Joanne Antoine, Karaniwang Dahilan sa Maryland

Mag-click dito upang i-download ang pdf na bersyon ng liham