Noong nakaraang linggo, nabigo ang Maryland House of Delegates na magpasa ng panukalang batas na magbibigay sa mga botante ng say sa pagpuno ng mga bakante sa lehislatura, sa halip ay pinipiling panatilihin ang isang proseso kung saan ang mga political insiders ay may higit na kapangyarihan kaysa sa mga botante. Isang panukalang batas ang nagpasa sa Senado ng Estado na may malawak na suporta sa dalawang partido na lilikha ng proseso para sa mga espesyal na halalan kung ang mga bakante ay naganap nang maaga sa isang bagong termino.

"Kami ay labis na nabigo na ang Kamara ay pinabayaan ang mga botante muli," sabi Joanne Antoine, executive director ng Common Cause Maryland. “Ito ay isang insulto sa 85% ng Marylanders na nagpahayag na mas gusto nilang magdaos kami ng mga espesyal na halalan upang punan ang mga bakante. Kami ay hindi nasisiyahan at nabigo sa kakulangan ng pag-unlad sa General Assembly sa sesyon na ito. Ang kanilang kawalan ng pagkilos ay nangangahulugan na ang karaniwang botante ay patuloy na walang sasabihin sa proseso sa loob ng hindi bababa sa susunod na apat na taon. 

"Ang karamihan ng bansa ay may ilang uri ng espesyal na proseso ng halalan para sa pagpapalit ng mga bakanteng pambatasan, at lampas na ang panahon para sa Maryland na sumali sa kanila," sabi Direktor ng Maryland PIRG na si Emily Scarr. “Ang kakayahang bumoto para sa ating mga kinatawan ay mahalaga sa ating demokrasya. Ang Maryland ay isang pambansang pinuno sa demokrasya at pag-access sa balota. Panahon na para gawing demokrasya ang proseso para punan ang mga bakante at suportahan ang mga patakaran na napatunayang epektibo sa pagbuo ng isang kinatawan na demokrasya.”

Dalawampu't tatlong porsyento ng mga mambabatas na kasalukuyang naglilingkod sa Maryland General Assembly ay hindi orihinal na inihalal sa kanilang mga upuan. Ang Distrito 16 ng Montgomery County ay isang partikular na matinding halimbawa ng pagkabigo ng kasalukuyang sistema. Ang kamakailang pagbibitiw ng isang Senador ng Montgomery County ay mag-uudyok ng appointment sa Central Committee upang punan ang kanyang puwesto – inaasahang magiging isang delegado mula sa parehong distrito – at isang pangalawang appointment upang punan ang puwesto ng delegado, na magreresulta sa tatlo sa apat na miyembro ng delegasyon na magkaroon ng hinirang, sa halip na inihalal ng mga botante ng distrito. Ang huling halalan para sa isang bukas na puwesto sa distrito ay noong 2014. 

Sa botohan na inilabas ng Maryland PIRG at Common Cause Maryland noong taglagas ng 2023, 85% ng mga Marylanders ay pinaboran ang pagkakaroon ng isang espesyal na halalan upang punan ang mga bakanteng pambatas; 13% lamang ang pumabor na ipagpatuloy ang pagsasanay ng pagkakaroon ng mga lokal na lider ng partidong pampulitika na punan ang mga bakante.

“Ang kasalukuyang proseso para sa pagpuno ng bakante sa lehislatura ng estado ng Maryland ay humahadlang sa mga botante na gamitin ang kanilang karapatang bumoto,” sabi Liza Smith, tagapagtaguyod at nahalal na miyembro ng Montgomery County Democratic Central Committee (D14). “Hindi tulad ng ibang mga estado, ang Maryland ay walang mga probisyon para sa mga espesyal na halalan, na magpapahintulot sa mga botante na pumili ng mga kapalit para sa mga bakante. Hinihimok ko si Gobernador Wes Moore at lahat ng nahalal na opisyal na unahin ang demokrasya at pahalagahan ang mga tinig ng mga tao ng Maryland sa pamamagitan ng pagpapatupad ng mga probisyon para sa mga espesyal na halalan. 

Sa ilalim ng kasalukuyang sistema ng Maryland, ang mga bakante sa General Assembly ay pinupunan ng mga kandidatong ipinapasa ng mga inihalal na komite ng sentral ng partido sa gobernador para sa pag-apruba. Sa kamakailang kasaysayan, karamihan sa mga kandidatong ito ay pinagtibay ng nakaupong gobernador. Maraming hinirang ang kasunod na inihalal sa buong termino, na nakikinabang mula sa tumaas na pagkilala sa pangalan at trabaho ng kanilang panunungkulan. 

Common Cause Ang Maryland at Maryland PIRG ay sumuporta sa iba't ibang panukala sa mga nakalipas na taon kabilang ang ganap na espesyal na halalan at isang compromise bill na mag-atas ng mga espesyal na halalan para sa mga lehislatibong bakanteng nagaganap sa loob ng unang dalawang taon ng apat na taong pambatasan. Ang bersyon ng kompromiso ng panukalang batas ay pumasa sa Senado ng Estado nang tatlong beses na may nagkakaisang suporta.