“Fiona Apple, huwag kang magalit sa akin, ha?” estado Sen. William C. Smith Jr. natatawang sabi nito habang tumawag siya ng boto sa SB043, isang panukalang batas na magbibigay sa Maryland ng pampublikong access sa mga paglilitis sa korte sa pamamagitan ng live na audio at video streaming.

Nabigo ang panukalang batas sa sesyon na ito sa kabila ng pagkakaroon ng suporta ng Konseho ng County ni Prince George, bukas na tagapagtaguyod ng pamahalaan, Howard University mga mag-aaral ng batas, at mga high profile na indibidwal tulad ng Judge Joe Brown at, gaya ng binanggit ni Sen. Smith, Fiona Apple.

Ngunit ang Common Cause Maryland at Courtwatch PG ay hindi susuko sa pagsisikap na gawing mas madaling ma-access at transparent ang ating mga hukuman. Ang karapatang magbukas at pampublikong hukuman ay nakasaad sa ating konstitusyon, ngunit ang mga makabagong hamon tulad ng pagkakaroon at gastos sa transportasyon, pagkuha ng oras sa trabaho, at pag-secure ng pangangalaga sa bata ay naglimita sa ating sama-samang kakayahang gamitin ang karapatang ito. Ang batas na ibinoto ng ating mga mambabatas laban sa sesyon na ito ay nakatulong sana upang mapahusay ang karapatang ito, at bigyan ang mga Marylanders ng kapangyarihan na ligtas na bantayan ang mga korte mula sa kanilang mga sala, kotse, at dorm room. 

Mula nang itatag ito noong 2019, ginawang mga kampeon ng Courtwatch PG ang 300 residente ng Maryland, kabilang ang mga mag-aaral ng batas, para sa transparency at pananagutan. Gamit ang malayuang pag-access na ibinibigay sa publiko sa panahon ng pandemya, ang Courtwatch PG ay nagsanay at nagtalaga ng mga tagamasid ng hukuman sa mahigit 5,600 pagdinig sa korte, at tumulong sa paglikha ng mga organisasyong nagbantay sa hukuman sa buong bansa. Ang mga boluntaryong tumitingin sa korte ay dumadalo sa mga paglilitis sa korte at nagbabantay sa mga paglabag sa mga karapatan sa konstitusyon, mga batas, batas at kodigo ng estado at county. 

Nagpadala ang Court Watch PG ng mahigit 416 na liham ng pananagutan sa mga hukom, kulungan, prosecutor at pulis, na nagba-flag ng mga alalahanin tungkol sa maling pag-uugali, mga kondisyon sa pagkulong at mga komunikasyon sa abogado. Sa pamamagitan ng malayuang pag-access, pinigilan ng mga tagamasid ng korte ang mga taga-Maryland na makulong dahil sa isang hindi makatwirang bono, pagkakait sa kanilang mga gamot, o mapupunta muli sa bilangguan bilang resulta ng mga komplikasyon ng kawalan ng tirahan.

Malaki ang epekto ng kanilang mga pagsusumikap kaya't tinutulungan na ngayon ng Court Watch PG ang paglunsad ng National Courtwatch Collective, isang collaborative na proyekto na naglalayong pagsama-samahin ang maraming independiyenteng mga organisasyong nanonood ng hukuman sa buong bansa. Kahit na ang mga grupong ito ay umiiral mula sa Los Angeles hanggang New York City, walang ibang estado sa bansa ang lumipat upang magtatag ng permanenteng malayuang pag-access sa korte. 

Bibigyan sana ng Court Remote Public Access ang Maryland ng pagkakataong maging pinuno sa transparency ng gobyerno sa buong bansa. Ang kakayahang umangkop na ibinibigay ng malayuang pag-access ay nakakatulong upang mapabuti ang mga relasyon sa komunidad at dagdagan ang pakikilahok. Sa Common Cause Maryland, direkta kaming nakikitungo sa proteksyon ng mga karapatang sibil, at lubos naming nauunawaan ang kahalagahan ng transparency. Higit pa riyan, naiintindihan namin ang halaga ng pakikipag-ugnayan sa komunidad: hindi ka maaaring maglagay ng presyo sa tiwala ng publiko. Ang ating mga mambabatas ay nakaligtaan ng napakalaking pagkakataon sa sesyon na ito nang bumoto sila ng hindi sa panukalang batas na ito.

Ngunit hindi ito ang dulo ng daan para sa batas na ito, at patuloy kaming magsusulong para sa mas bukas at madaling ma-access na mga korte. Kung gusto mong maging asong tagapagbantay para sa iyong komunidad, bumisita courtwatch.org. Upang sabihin sa iyong mga mambabatas na sinusuportahan mo ang malayuang pag-access, i-click dito.