Ngayong Nobyembre, hindi lamang mga kandidato ang makikita ng mga botante sa kanilang mga balota.

Sa Baltimore County, ipapakita sa mga botante ang Tanong A sa balota, na nagtatanong kung gusto ng mga botante na magtatag ng Pondo sa Halalan ng Mamamayan, ay kilala rin bilang isang patas na programa sa halalan, sa county. Mayroong apat na pangunahing dahilan para bumoto ng Oo para sa A sa Baltimore County: ilayo ang malaking pera sa pulitika, palawakin ang mga pagkakataong tumakbo para sa katungkulan, bigyan ang lahat ng boses, at hikayatin ang higit na pakikilahok sa ating demokrasya.

Ang isang patas na programa sa halalan ay isang pagkakataon para sa lahat ng sukat ng pamahalaan na itaas ang boses ng mga pang-araw-araw na botante upang sila ay marinig sa patuloy na pagtaas ng impluwensya ng mayayamang espesyal na interes. Nagbibigay ito ng insentibo para sa mga kandidato na lumahok sa isang bagong sistema ng pangangalap ng pondo. Ang mga kalahok sa programa ng patas na halalan ay hindi pinapayagang tumanggap ng malalaking kontribusyon, o anumang kontribusyon mula sa mga korporasyon o PAC. Bilang kapalit, ang maliit na dolyar na mga donasyon ay pinalalakas upang kahit na ang pinakamaliit na donasyon ay maaaring magkaroon ng malaking epekto.

Ang programang ito ay opt-in, ibig sabihin, ang mga kandidato lamang na gustong lumahok ang magiging bahagi nito. Dapat maging kwalipikado ang mga kandidato sa pamamagitan ng pagtanggap ng threshold na halaga ng mga kontribusyon mula sa threshold number ng mga contributor. Sa ganitong paraan, ang mga kandidato lamang na may napatunayang suporta sa komunidad ang may access sa patas na programa sa halalan.

Dapat samantalahin ng Baltimore County ang repormang ito dahil pinapataas nito ang partisipasyon sa magkabilang panig ng kampanya. Ang pag-apruba sa Tanong A ay makakatulong na bawasan ang mga gastos ng mga kampanya at ibalik ang kapangyarihan sa mga kamay ng mga tao. Ito ay win-win para sa parehong mga botante at kandidato.

Sa pamamagitan ng higit na pagtutuon sa kung gaano karaming mga botante ang kanilang naaabot — at mas kaunti sa paglikom ng pera — ang mga kandidato ay maaaring mag-atubili na gumastos ng mas maraming enerhiya sa iba pang mga aspeto ng kanilang kampanya sa labas ng gastos. Bukod pa rito, nag-donate ang mga botante dahil alam nila na kahit kaunti ay malaki ang maitutulong nito, at ang donasyong ito ay isang pamumuhunan na mas mahigpit na nag-uugnay sa kanila sa kampanya, na nagpapataas ng interes.

Sa Baltimore County, ang mga kandidato para sa konseho ng county ay nagtataas ng higit sa anim na bilang upang maging mapagkumpitensya, at ang mga kandidato para sa executive ng county ay nagtataas ng higit sa pitong bilang upang maging mapagkumpitensya. Kapag mataas ang gastos sa pagtakbo para sa katungkulan, ang alalahanin ay ang mga kandidato ay kadalasang kailangang umasa sa mga malalaking donor o mga interes ng korporasyon upang maging mapagkumpitensya. Bilang resulta, ang ilang mayayamang tao at mga korporasyon ay nauuwi sa pagkakaroon ng malaking impluwensya sa kung sino ang tumatakbo para sa opisina. Kaya, ang mga isyu ng mga mayayaman ang inuuna. Ang isang patas na programa sa halalan ay magbibigay sa mga kandidato ng limitadong pondo ng kampanya kung sila ay sumasang-ayon na tumanggap lamang ng mga kontribusyon mula sa maliliit na donor, na magpapababa sa gastos sa pagpapatakbo ng kampanya. Higit sa lahat, ang isang patas na programa sa halalan ay magbabawas sa impluwensya ng malalaking donor at magbibigay ng kapangyarihan sa maliliit na donor.

Ang isang patas na programa sa halalan ay gagana rin upang magbigay ng boses para sa madalas na hindi kinakatawan at hindi pinahahalagahan na mga botante at kandidato sa ating mga komunidad. Sinuman na nakakita ng napakalaking halaga ng pagpopondo na kinakailangan upang makaapekto sa lokal na pulitika ay maaaring masiraan ng loob na tumakbo o mag-donate upang tumpak na kumatawan sa kanilang komunidad. Ang programang ito sa patas na halalan ay nagbibigay-daan at hinihikayat ang mga taong iyon na itaas ang kanilang mga boses, hindi lamang bilang mga vocal na kandidato, kundi bilang mga inspiradong botante.

Sa halip na makakuha ng representasyon sa pamamagitan ng malalayong mga kandidato na nagkataon na may malalim na bulsa, ang pondong ito ay magbibigay ng kapangyarihan sa mga katutubo na kandidato mula sa lahat ng komunidad upang kumatawan sa kanilang mga kapitbahay, kaibigan, at lider ng komunidad. Ang lokal na pulitika ay magiging tunay na lokal.

Sa kasalukuyan, apat na hurisdiksyon sa Maryland ang may ilang bersyon ng programa ng patas na halalan: Montgomery County, Howard County, Prince George's County, at Baltimore City.

Ang Montgomery County ay ang una at tanging county ng Maryland na nagkaroon ng halalan na may mga kandidatong lumalahok sa programa, noong 2018. Naging matagumpay ang programa at nagpakita na ang mga kampanyang hindi gaanong nakatuon sa pangangalap ng pondo ng malalaking halaga at higit pa sa maliit na partisipasyon ng donor ay nagawa pa ring makipagkumpitensya na may tradisyonal na mga kampanya. Sa Montgomery County, ang mga kandidato sa programa ay nakatanggap ng 96% na mas maraming kontribusyon kaysa sa mga kandidatong wala sa programa; at 98% ng mga kontribusyon ay binubuo ng maliliit na donor, na binabawasan ang impluwensya ng malaking pera sa prosesong pampulitika. Ito ay isang resulta na makikita natin sa Baltimore County kung ang Tanong A ay naaprubahan ng mga botante.

Ang pagtatatag ng Pondo sa Eleksyon ng mga Mamamayan sa Baltimore County ay magbibigay-daan sa lahat ng mga botante ng Baltimore na lumahok at magkaroon ng epekto sa kanilang mga halalan kung saan sila ay kasalukuyang isinara. Kung gusto mong pagbutihin ang mga halalan sa Baltimore County, bumoto ng Oo para sa Tanong A.

Si Samay Kindra ang Tagapangulo ng Oo para sa A! Kampanya ng Pondo sa Halalan ng mga Mamamayan ng Baltimore County.

Si Tierra Bradford ay ang Policy Manager para sa Common Cause Maryland.