BALTIMORE COUNTY, MD – Ngayon, isang grupo ng mga botante ng Baltimore County ay sumali sa Baltimore County Branch ng NAACP, ang League of Women Voters ng Baltimore County, at Common Cause – Maryland sa paghahain ng pederal na kaso na hinahamon ang racially discriminatory at labag sa batas na planong muling pagdistrito inaprubahan ng Baltimore County Council noong Lunes ng gabi. Sa kabila ng matinding sigaw mula sa mga lokal na botante at maraming opsyon para lumikha ng patas na plano na inaalok ng mga grupo ng karapatang sibil, ang Konseho ng County ay bumoto para sa isang plano na lumalabag sa mga utos para sa pagiging patas ng lahi ng Voting Rights Act, na nilalayong protektahan laban sa pagbabanto ng boses ng Itim, Katutubo, at iba pang Botante ng Kulay, gayundin ang mga kandidato ng BIPOC. Ang mga itim na botante na humahamon sa iligal na plano sa muling distrito ay sina Charles Sydnor, Anthony Fugett, Dana Vickers Shelley, Danita Tolson, Sharon Blake, Gerald Morrison, at Niesha McCoy.

“Kahapon ng gabi, pinagtibay ng Baltimore County Council ang Bill 103-21, Revision of Councilmanic Districts. Ang mapanlinlang na aksyon ng Konseho ay lumalabag sa 15th Amendment ng United States Constitution, at The Voting Rights Act, ang Federal statute na idinisenyo upang ipatupad ang 15th Amendment,” sabi ng Dr. Danita Tolson, Presidente ng Baltimore County NAACP. “Sa pamamagitan ng pagpapatibay ng iligal na batas na ito, ang Konseho ng Baltimore County ay sumasali sa hanay ng mga kilalang estado at lokal na pulitiko sa buong bansa na nagpapatibay ng batas sa pagbabago ng distrito na partikular na idinisenyo upang patatagin ang kanilang tungkulin at alisin ang karapatan ng African American at iba pang mga botante ng minorya. Napakalinaw na ang pinagtibay na batas sa pagbabago ng distrito ng Baltimore County Council ay magreresulta sa patuloy na pagbabanto ng lakas ng pagboto ng African American at minorya. Ngayon, ang Baltimore County NAACP kasama ang iba pang mga indibidwal at organisasyon na may katulad na pag-iisip ay walang pagpipilian kundi humingi ng kabayaran sa Federal court upang ihinto ang naturang aksyon.”

Ipinapakita ng data ng census na sa nakalipas na dalawang dekada, ang pagkakaiba-iba ng lahi sa Baltimore County ay tumaas nang malaki, kung saan ang mga populasyon ng Black, Latinx, at Asian na bawat isa ay tumaas nang malaki. Ngayon, ang mga residente ng Black, Indigenous and People of Color (BIPOC) ay bumubuo ng 47 porsiyento ng populasyon ng County, mula sa 25 porsiyento noong 2000 at 35 porsiyento noong 2010. Sa kabila ng paglaki ng populasyon na ito, ang plano sa muling pagdidistrito ay nakikibahagi sa pakikipag-ugnay sa lahi upang lumikha ng anim na mayorya mga puting distrito. Habang ang mga Black ay bumubuo ng 30 porsiyento ng populasyon sa edad ng pagboto ng Baltimore County, sa ilalim ng plano ng Konseho ng County magkakaroon lamang sila ng isang patas na pagkakataon na maghalal ng mga kinatawan na kanilang pinili sa isa lamang sa pitong distrito ng Konseho ng County. Sa kabaligtaran, habang ang mga hindi Latinx na puting tao ay bumubuo ng 55 porsiyento ng populasyon sa edad ng pagboto ng County, kokontrolin nila ang anim sa pitong distrito ng Konseho ng County. Ang 2021 na plano sa muling pagdistrito ay nakikibahagi sa pakikipag-ugnay sa lahi sa pamamagitan ng pag-iimpake ng labis na mataas na bilang ng mga Itim na botante sa isang mayoryang-Itim na distrito nito, habang hinahati rin ang mga komunidad ng Itim na magkakaugnay sa pulitika sa iba pang mga distrito ng Konseho, na ilegal na nagpapalabnaw sa impluwensya sa pagboto ng lahat ng mga Black na botante.

"Sa kabila ng dumaraming bilang ng mga Tao ng Kulay sa aming komunidad, ang Baltimore County Council ay gumuhit ng mga mapa na may kaugnayan sa lahi," sabi Ericka McDonald, Liga ng mga Babaeng Botante ng Baltimore County co-president. "Hindi nila pinansin ang data ng census at nilabag angBatas sa Mga Karapatan sa Pagboto. Itutulak ng Liga na muling iguhit ang mga mapa na ito upang protektahan ang lahat ng boses sa Baltimore County – hindi ang interes sa pulitika ng konseho.”

Ang mga nagsasakdal ay humihingi ng deklarasyon mula sa pederal na hukuman na ang plano sa pagbabago ng distrito ay lumalabag sa Batas sa Mga Karapatan sa Pagboto, isang utos na nagbabawal sa Baltimore County na magsagawa ng mga halalan sa ilalim ng labag sa batas na sistemang ito, at isang utos na nag-uutos ng planong muling pagdistrito para sa halalan ng mga miyembro ng Konseho ng County at Lupon ng Edukasyon na tumutugma sa Voting Rights Act, gayundin sa lahat ng iba pang nauugnay na kinakailangan sa konstitusyon at ayon sa batas.

“Sa buong proseso ng muling pagdistrito ngayong taon, kami at ang mga residente sa buong Baltimore County ay nanawagan sa mga miyembro ng Konseho na sundin ang batas at ilagay ang mga tao sa ibabaw ng pulitika,” sabi Joanne Antoine, Executive Director ng Common Cause - Maryland. “Sa halip, pinili nilang balewalain ang batas sa kapinsalaan ng malaya at patas na halalan. Ang mga distrito ng pagboto ng county ay hindi pag-aari ng mga pulitiko, sila ay pag-aari ng mga tao. Ang mga tao, partikular ang mga Black voters, ay may karapatang magkaroon ng boses sa pagpili ng kanilang mga kinatawan at hindi dapat mabuhay ng isang dekada sa ilalim ng isang ilegal na mapa.”

"Hindi ako nasisiyahan sa pagkakaroon ng kaso sa aking pamahalaang County," sabi Ang nagsasakdal na si Charles E. Sydnor III, isang botante sa Baltimore County at Maryland State Senator na kumakatawan sa District 44. “Wala akong duda na ang pagkilos nito ay magkakaroon ng masamang epekto sa buong County sa mga darating na taon. Nasasaktan ako na sa 2021 ay makikita pa rin natin ang ating sarili na lumalaban sa mga taktika na sinadya upang palabnawin ang mga boses sa larangan ng pulitika. Masakit sa akin na ngayon ay dapat tayong magdemanda para sa isang bagay na kasinghalaga at pangunahing bilang ng ating buong karapatan na pantay na lumahok sa lokal na pamamahala ng ating mga komunidad.”

"Ang mga miyembro ng Baltimore Council ay bumoto para sa isang plano sa muling distrito na may diskriminasyon sa lahi," sabi Ang nagsasakdal na si Dana Vickers Shelley, isang botante sa Baltimore County at Executive Director ng ACLU ng Maryland. “Sa kabila ng malinaw na paglabag sa Voting Rights Act, nananatili silang determinado na protektahan ang kanilang sariling mga interes — kanilang lugar at posisyon — sa itaas ng mga karapatan ng libu-libong Black na botante sa County na karapat-dapat sa patas na representasyon. Gaano man ang komportableng pakiramdam ng mga miyembro ng Konseho tungkol sa pagpasa ng isang iligal na plano, umiiral pa rin ang Voting Rights Act at determinado ang mga Black voters na ipagtanggol ito at ang ating karapatan na magkaroon ng mga halal na opisyal na kumakatawan sa atin at sa ating mga komunidad.”

"Naglingkod ako bilang Pangulo ng Baltimore County Branch ng NAACP noong 2001 nang hamunin namin ang mapa ng muling distrito," sabi Ang nagsasakdal na si Anthony Fugett, isang botante sa Baltimore County. “Nakinig ang Konseho ng County sa aming kahilingan at nilikha ang ngayon ay ika-4 na Distrito. Ngayon sa 2021 ang kasalukuyang Konseho ay nagpasya na huwag makinig sa ilan sa mga mamamayan nito na humiling ng isang mapa na kumakatawan sa lahi ng County. Sa halip, ginawa nilang priyoridad ang kanilang muling halalan para sa mapa. Ito ay isang malungkot na araw para sa Baltimore County kapag ang isang mamamayan ay kailangang dalhin ang county na iyong tinitirhan sa Federal court upang gawin ang kanilang trabaho."

"Muli ang mga pulitiko ay nagpasya kung ano ang pinakamahusay para sa mga taong bumoto sa kanila sa opisina," sabi Ang nagsasakdal na si Gerald Morrison, isang botante sa Baltimore County. “Hindi ko maintindihan ito. Kailangan nilang mapagtanto na tayo ang naglagay sa kanila sa opisina para gawin ang gusto nating gawin. Hindi gusto ng karamihan ng mga tao ang mapa ng muling distrito na inilagay ng Baltimore County Council. Nadama din ng karamihan ng mga tao na maaaring magkaroon ng paraan para magkaroon tayo ng dalawang mayoryang itim na distrito at magiging maayos ang lahat. Ang NAACP kasama ang ACLU ay napatunayan na ito ay magagawa. Gayunpaman, nagpasya ang Baltimore County Council na sumama sa mapa na sinasalungat ng lahat."

"Bilang isang residente ng 4th District sa Baltimore County, nakakahiya na ang Baltimore County Council ay walang pakialam sa mga minoryang residente nito," sabi Ang nagsasakdal na si Niesha McCoy, isang botante sa Baltimore County. "Sa pamamagitan ng pag-apruba sa mapa ng muling distrito na ito, sadyang nilabag nila ang seksyon 2 ng Voting Rights Act."

Ang mga grupo ng karapatang sibil ay nakipagtulungan sa isang bihasang emographer upang suriin ang data ng census para sa Baltimore County, at nagmungkahi ng ilang alternatibong plano sa pagbabago ng distrito na tumutupad sa layunin ng Voting Rights Act sa pamamagitan ng pagpapalawak ng mga pagkakataon sa halalan para sa mga Black, Indigenous, at People of Color na mga botante na may kaugnayan sa kanilang pagtaas bahagi ng populasyon.

Ang pagbubukod ng plano ng Konseho ng County sa mga botante ng BIPOC sa mga pagkakataon sa elektoral ay nagpapanatili ng mahabang kasaysayan ng diskriminasyon sa lahi sa Baltimore County. Hanggang sa 2002, ang mga puting kandidato lamang ang nahalal mula sa bawat distrito ng Konseho ng County, na lahat ay na-configure upang sumaklaw sa karamihan ng mga puting populasyon. Noong 2001, ang mga aktibista sa karapatang sibil, kabilang ang Baltimore County NAACP at ACLU ng Maryland, ay hinimok ang County na magpatibay ng isang plano na susunod sa Batas sa Mga Karapatan sa Pagboto at na magtitiyak na ang mga Black na residente ay maaaring bumoto para sa isang kandidato na kanilang pinili upang kumatawan sa kanilang pamayanan. Kasama sa nagresultang plano ang isang distrito na may mayoryang populasyon ng mga Itim at noong halalan noong 2002, ang mga botante sa distrito ay gumawa ng kasaysayan sa pamamagitan ng pagpili sa kauna-unahang Black na kinatawan sa Baltimore County Council. Mula noon, ang mga residente ng mayoryang-Itim na distrito ay naghalal ng mga Itim na kinatawan, habang ang natitirang mayoryang-puting distrito ay lahat ay naghalal lamang ng mga puting opisyal. Iginiit ng mga grupo na ang pattern na ito ay nagpapakita ng "pagtitiyaga ng racially polarized na pagboto at ang kahalagahan ng pagdidistrito sa pagtugon sa nagreresultang pagbabanto ng boto ng minorya."

Ang mga nagsasakdal ay kinakatawan nina Andrew D. Freeman ng Brown, Goldstein & Levy, John A. Freedman, Mark D. Colley, at Michael Mazullo ng Arnold & Porter, at ACLU ng Maryland Legal Director na si Deborah Jeon.