BALTIMORE, MD, Setyembre 24, 2018 – Ang Washington Post, Baltimore Sun at iba pang lokal na pahayagan ay nagdemanda sa estado ng Maryland upang maiwasan ang pagsunod sa batas sa paghahayag ng campaign finance ng estado, isang panukalang nagbibigay-daan sa mga mamamayan ng Maryland na madaling makakuha ng makabuluhang impormasyon tungkol sa mga grupo at mga indibidwal na naglalayong impluwensyahan ang kanilang boto sa pamamagitan ng mga ad na tumatakbo sa mga online platform ng kanilang mga publikasyon.

Ang Campaign Legal Center (CLC) at Common Cause Maryland ay nagsampa ng maikling sa Korte ng Distrito ng US para sa Distrito ng Maryland, na nangangatwiran na dapat na maipatupad ng estado ang batas sa pagsisiwalat nito, na nagsisiguro ng pampublikong access sa impormasyon tungkol sa mga pinagmumulan at pagpopondo ng online pampulitikang advertising. Makakatulong din ito sa pagpapatupad ng batas na alisin ang panghihimasok ng dayuhan sa 2018 elections at higit pa.

Ang mga pahayagan ay humiling sa korte para sa isang paunang utos, na pumipigil sa pagpapatupad ng mga kinakailangan sa pagsisiwalat, at ang namumunong hukom ay nagtakda ng petsa ng briefing sa Nobyembre 16 upang isaalang-alang ang kahilingan. Ang kaso ay tinatawag na Washington Post v. McManus.

“Ang demokrasya ay namamatay sa kadiliman. Iyon ang dahilan kung bakit ang mga institusyong may mahalagang papel sa pagbibigay liwanag sa ating demokrasya ay dapat manguna nang may transparency sa political advertising sa kanilang mga platform,” sabi ni Erin Chlopak, senior legal counsel, campaign finance, sa CLC, at dating acting associate pangkalahatang tagapayo sa Federal Election Commission (FEC). “Nakakalungkot na ang mga pahayagan na ang mga reporter ay nakatuon sa pagpapaalam at pagtuturo sa publiko tungkol sa kung sino ang gumagastos ng pera sa mga halalan ay dinadala na ngayon ang estado ng Maryland sa korte upang maiwasang ibunyag kung sino ang bumibili ng mga digital na ad na ipinakalat sa kanilang mga website. May lahat ng karapatan ang Maryland na isulong ang isang may kaalamang botante at protektahan ang mga mamamayan nito mula sa mga dayuhang aktor na naglalayong impluwensyahan ang kanilang mga boto.”

“Ang mga botante ay may karapatang malaman kung sino ang gumagastos ng pera upang maimpluwensyahan ang kanilang mga desisyon sa Araw ng Halalan. Ang mga pahayagan na nagbebenta ng espasyo sa website sa mga pulitikal na advertiser ay may responsibilidad na mangolekta at magbahagi sa pampublikong impormasyon tungkol sa mga mamimili ng ad na ito. Hindi nila dapat idemanda ang estado para panatilihing madilim ang mga botante,” sabi ni Karen Hobert Flynn, presidente sa Common Cause.

Nagpadala ng liham ang CLC kay Maryland Gobernador Larry Hogan noong Abril, na hinihimok siyang suportahan ang Online Electioneering Transparency and Accountability Act (OETA) ng Maryland. Ito ay naging batas noong Mayo ng taong ito. Ang OETA ay nagpapaalam sa mga botante ng estado sa pamamagitan ng pagpapalakas ng mga kinakailangan sa pagsisiwalat at pagtatala ng talaan ng estado. Nalalapat ang batas sa iba't ibang online na platform na nagpapakalat ng mga binabayarang pampulitika na ad, at aktibong nagpo-promote ng mga interes sa Unang Susog sa pamamagitan ng pagbibigay ng pampublikong access sa impormasyon tungkol sa mga pinagmumulan, pagpopondo at pamamahagi ng binabayarang political advertising, na nagbibigay-daan sa mga mamamayan na gumawa ng matalinong mga pagpipilian sa political marketplace. Sa pamamagitan ng pagpasa nito, kinilala ng Maryland ang dramatikong pagbabago ng pampulitikang advertising sa online media at hinahangad na gawing moderno ang batas nito sa pamamagitan ng pagsasara ng butas. Ang butas na ito ay nagbigay-daan sa mga dayuhang aktor na makisali sa mga lihim na online na advertising at maling impormasyon na mga kampanya bago ang halalan sa US noong 2016.

Dahil nabigong kumilos ang Federal Election Commission (FEC) at Kongreso, isa ang Maryland sa ilang estado na nagpatupad o nag-consider ng mga bagong batas o panuntunan para sa mga online na pampulitikang ad sa taong ito.