Aktibong tinutugunan ng mga pampublikong opisyal ng Maryland ang mga hamon ng pandemya ng COVID-19, kabilang ang pagpapatupad ng mga hakbang sa social distancing na nakakaapekto sa kakayahan ng publiko na dumalo sa mga pulong ng gobyerno at iba pang mga paglilitis. Habang ang mga pampublikong opisyal ay nagpapatupad ng mga pang-emerhensiyang hakbang upang protektahan ang kalusugan ng publiko, hinihikayat ng Common Cause Maryland ang pag-maximize ng transparency at malayuang partisipasyon ng publiko, at nililimitahan din ang negosyo ng gobyerno sa mga priority function na kinakailangan sa ilalim ng kasalukuyang mga kondisyong pang-emergency.

“Ang pandemya ng COVID-19 ay nakakaapekto sa bawat tao at institusyon sa estado ng Maryland. Sa kasamaang palad, ang isa pang negatibong epekto ay ang hindi maiiwasang kakulangan ng kaalaman at hindi mahuhulaan ng krisis sa kalusugan na ito. Ang gusto naming iwasan sa panahong ito ay ang kawalan ng access sa impormasyon at paggawa ng desisyon ng mga pampublikong opisyal at miyembro ng board.” sabi Joanne Antoine, Executive Director ng Common Cause Maryland. “Inaasahan at karapat-dapat ng mga Marylanders ang kakayahang pangasiwaan at lumahok sa paggawa ng desisyon ng gobyerno. Ang ating pamahalaan ay dapat magsagawa ng mga estratehiya upang iangkop ang malawakang magagamit na teknolohiya upang mapadali ang kanilang trabaho. Ang demokratikong proseso ay kailangan pa ring maging mataas ang kahalagahan.

Ipinagbawal ng administrasyong Hogan mga kaganapang nakakakuha ng higit sa 10 tao sa pagsisikap na sumunod sa mga pederal na alituntunin na naglalayong pigilan ang pagkalat ng coronavirus. Bukod pa rito, ang mga gusali ng gobyerno, paaralan at hindi mahahalagang negosyo ay isinara at hinihikayat ang lahat manatili sa bahay. Ito ay tiyak na ang pinakamahusay na kasanayan. Gayunpaman, kasama ang mga pagbabawal na ito, ang mga pampublikong opisyal ay kailangang maging ganap na transparent sa kanilang mga aksyon, dahil ang pampublikong access sa mga pulong ng gobyerno at iba pang mga paglilitis ay limitado.

Ang tiwala ng Maryland sa ating gobyerno ay mas mahalaga sa panahon ng krisis kaysa dati. Dapat gawin ng mga pampublikong opisyal ang lahat sa kanilang kapangyarihan upang mapakinabangan ang kakayahan ng publiko na ipagpatuloy ang pagmamasid at pakikilahok sa mga paglilitis ng pamahalaan, kasunod ng mga rekomendasyong ito na ibinigay ng Common Cause kung posible:

• Ipagpaliban ang hindi prayoridad na pagkilos ng pamahalaan hanggang sa matapos ang state of emergency.
• Magbigay ng malawakang paunawa sa publiko ng mga nakatakdang paglilitis ng pamahalaan.
• Magbigay ng pampublikong access upang obserbahan ang mga paglilitis ng pamahalaan sa pamamagitan ng live at naka-record na video na available sa mga website ng pamahalaan.
• Magbigay ng pampublikong kakayahan na lumahok sa mga paglilitis ng pamahalaan sa pamamagitan ng videoconference kung posible at, sa pinakamababa, sa pamamagitan ng telepono at pagsusumite ng nakasulat na testimonya.
• Atasan ang lahat ng miyembro ng pampublikong katawan na nakikilahok sa isang pulong o nagpapatuloy na malinaw na naririnig at nakikita sa lahat ng oras, kabilang ang publiko.
• Sa simula ng pulong, hilingin sa tagapangulo na ipahayag ang mga pangalan ng sinumang miyembro ng pampublikong katawan na lumalahok nang malayuan.
• Kung sakaling maantala ang audio o video coverage ng isang pagpapatuloy o pagpupulong, hilingin sa namumunong opisyal na suspindihin ang talakayan hanggang sa maibalik ang audio/video.
• Atasan ang lahat ng mga boto na maging mga boto ng roll call.
• Sa simula ng anumang saradong sesyon, hilingin sa lahat ng miyembro ng pampublikong katawan na sabihin na walang ibang tao ang naroroon o nakakarinig sa kanila.
• I-record at i-archive ang lahat ng bukas na session ng mga pagpupulong at gawing available ang mga recording para sa pag-access sa ibang pagkakataon sa website.
• Para sa karagdagang gabay sa Open Meetings Act, tingnan ang Mga FAQ ng Tanggapan ng Attorney General.

Ito ang panahon para sa mga Marylanders na magkaisa upang protektahan ang isa't isa habang tayo ay nahaharap sa COVID-19, at kabilang dito ang paggalang at pagprotekta sa pakikilahok ng publiko sa at pangangasiwa ng pamahalaan.