Orihinal na nai-publish sa Montgomery County Sentinel, Pebrero 15, 2023.

Sa araw-araw, nahaharap tayo sa pampulitikang diskurso sa mga paksang mula sa katarungang panlahi, hanggang sa pagbabago ng klima, mga karapatan sa reproduktibo, at karahasan sa baril. Ito ay mga isyung pamilyar sa marami sa atin, at bawat isa sa atin ay may matibay na opinyon tungkol sa kung ano ang magagawa ng ating pamahalaan upang matiyak ang isang mas patas, kinatawan, at inklusibong demokrasya. Gayunpaman, ang isang paksa na hindi na-highlight sa loob ng maraming taon ngayon ay ang pagpapababa sa edad ng pagboto. Hindi naiintindihan ng maraming tao kung ano ang ibig sabihin ng pagpapababa sa edad ng pagboto sa maikli o mahabang panahon, dahil karamihan sa mga kandidato ay nakatuon sa mga nabanggit na mainit na paksa sa pulitika at iniiwan ang ideyang ito.

Bilang isang intern sa pagsasaliksik ng kabataan para sa Common Cause Maryland, nagkaroon ako ng pagkakataon na tunay na sumabak sa epekto na maaaring magkaroon ng pagpapababa sa edad ng pagboto. Ang aking pananaliksik ay nagbigay-daan sa akin na maunawaan hindi lamang ang mga takot at reserbasyon sa paligid nito, kundi pati na rin ang mga potensyal na benepisyo nito. Ang panukalang babaan ang edad ng pagboto sa 16 sa Rockville ay maaaring magbago sa ating demokrasya at sa buhay ng mga kabataan sa Maryland. Kahit na ito ay bihirang talakayin, ang enfranchisement para sa 16 taong gulang ay isang panukala na may mahabang kasaysayan, at ang inisyatiba sa paggawa sa Rockville ay maaaring magbago ng diskurso tungkol sa representasyon sa buong bansa.

Ang dalawang pangunahing argumento laban sa ideyang ito ay ang mga kabataan ay hindi sapat na mature para bumoto, at ang mga kabataan ay walang pakialam sa pulitika at samakatuwid ay hindi gagamitin ang kakayahang bumoto. Pero sa totoo lang, pananaliksik ay nagpakita na marami sa mga argumentong ito ay may maliit na batayan: ibang bansa na nagpatupad na ng mas mababang edad ng pagboto ay nakakita ng tumaas na turnout ng mga botante, tumaas na partisipasyon sa pulitika at civic engagement sa mga kabataan, at tumaas na interes sa pulitika.

At hindi lang iyon ang mga positibong resulta. Dagdag pa pananaliksik ay nagpakita na ang pagbibigay sa mga kabataan ng pagkakataon na magkaroon ng boses sa mga desisyon na makakaapekto sa kanila ay muling nagpapatibay sa mga damdamin ng pagiging kinakatawan. Ang pagkilos ng pagboto ay napatunayang isang mahalagang karanasan sa pag-aaral para sa marami, at ipinahiwatig ng mga scholarly journal na ang pagsisimula ng ugali ng pagboto habang bata ay mahalaga sa paglikha ng panghabambuhay na ugali na patuloy na taglay ng mga tao hanggang sa pagtanda. Ang kakayahang bumoto ay nakakatulong na itanim ang ugali na ito, at nagbibigay-daan sa mga kabataan na ilapat ang maraming bagay na kanilang natutunan sa kanilang pag-aaral.

Ang pananaliksik ay nagbibigay ng mga katotohanan at mga numero upang suportahan ang panukalang ito, ngunit ang mga pag-uusap sa mga kabataan ay maaaring magpatibay din sa ideyang ito. Nitong nakaraang taon, sa pamamagitan ng aking tungkulin sa Common Cause Maryland, nagkaroon ako ng pagkakataong makapanayam ang isang 16 na taong botante na nagngangalang Michael mula sa Riverdale Park.

Sinabi ni Michael na kahit na marami sa kanyang mga kasamahan ay may kaalaman sa pulitika, "lahat sila ay tinanggap na kailangan nilang maghintay [upang bumoto]." Ngunit alam ni Michael na ibinaba ng ibang mga bansa ang kanilang mga kinakailangan sa edad ng pagboto, at gusto niyang bumoto. "Malinaw na hindi ko pinagtibay ang saloobin na iyon." Kaya nang magkaroon siya ng pagkakataong bumoto sa halalan sa bayan ng Riverdale Park noong Mayo 2021, parang isang tagumpay. "Nadama ko na mayroon akong pribilehiyong ito at responsibilidad kong lumabas at bumoto," sabi ni Michael.

Bagama't tila banyaga ang ideya sa simula, sa totoo lang, nagawa na natin ito dito sa US ilang dekada lang ang nakalipas. Ang pagpapababa sa pederal na edad ng pagboto ay ang unang nagawa ng Common Cause bilang isang organisasyon. Noong 1971, pinamunuan namin ang kampanyang nanalo sa ika-26 na susog sa Konstitusyon ng US, na nagpapahintulot sa mga 18 taong gulang na bumoto.

Ang pagpapababa sa edad ng pagboto ay isang mas simpleng gawain kaysa sa inaakala ng isa, at ang mga benepisyo ay malinaw at nakakaakit. Sa pamamagitan ng pagkakaroon ng makabuluhang pakikipag-usap sa mga kaibigan at pamilya tungkol dito, o sa pamamagitan ng pagsasabi ng iyong suporta para sa inisyatiba sa Rockville Charter Review Commission, madali naming magagawa ito sa malapit na hinaharap.