Noong nakaraang linggo, ang Maryland Voting Rights Act (MDVRA) ay inihain sa publiko sa lehislatura ng Maryland. Ang landmark na batas na ito, SB0878, ay itinatayo sa pederal na Voting Rights Act (VRA), na kilala bilang "putong hiyas" ng kilusang karapatang sibil ngunit paulit-ulit na tinapyas ang layo sa ng Korte Suprema.

Marami sa mga county at munisipalidad ng Maryland ang may nakakabagabag na kasaysayan ng diskriminasyon sa lahi sa pagboto, kabilang ang mga pagsusulit sa literacy, mga kinakailangan sa ari-arian at mga patakaran na gumagamit ng diskriminasyon sa kriminal na sistemang legal upang ilayo ang mga botante sa ballot box. Nakalulungkot, nananatili hanggang ngayon ang ilan sa mga gawi na nagta-target ng mga may kulay na botante - lalo na ang mga Black American. Sa katunayan, kamakailan ay hinarap ng Baltimore County ang paglilitis sa isang mapa ng gerrymander na may diskriminasyon sa lahi. Bilang karagdagan, sa Federalsburg, ang mga residente ng Black at mga grupo ng komunidad ay nagsusulong na baguhin ang diskriminasyong lahi sa malaking sistema ng halalan ng bayan, na nagresulta sa walang kandidatong Black na nanalo sa halalan sa konseho ng bayan, sa kabila ng malaki at lumalaking populasyon ng Black. 

Sa pagpasa at pagsasabatas ng MDVRA, sasali si Maryland sa a dumaraming bilang ng mga estado na nagpatibay ng state-level Voting Rights Acts (mga VRA ng estado) upang protektahan ang mga botante na may kulay pagkatapos na bawasan ng Korte Suprema ang pederal na VRA at kahit na nagpapatuloy ang pagtulak para sa pederal na batas sa mga karapatan sa pagboto upang maibalik ang buong kapangyarihan nito. 

Ang Batas sa Mga Karapatan sa Pagboto ng Maryland ay:

• Pigilan ang diskriminasyon sa pagboto bago ito mangyari sa pamamagitan ng pag-aatas sa mga county at iba pang hurisdiksyon na may ipinakitang kasaysayan ng diskriminasyon upang makakuha ng paunang pag-apruba ng ilang mga pagbabago sa pagboto mula sa Attorney General o isang hukuman;
• Palawakin ang mga proteksyon para sa mga botante na hindi nagsasalita ng Ingles bilang kanilang pangunahing wika;
• Protektahan ang mga botante laban sa pananakot at mapanlinlang na gawain;
• Gawing mas madali para sa mga botante na nakakaranas ng diskriminasyon na lumaban sa korte; at
• Magdagdag ng mga kritikal na tool sa pagsasaliksik at pagpapatupad, tulad ng isang statewide database ng mga demograpiko at mga panuntunan sa pagboto.

Ang Campaign Legal Center, ACLU ng Maryland, Common Cause Maryland, at NAACP Legal Defense Fund ay hinikayat lahat ang pagpasa ng panukalang batas ngayong taon:

“Ang karapatang bumoto ay isang pangunahing kalayaan ng Amerika na dapat magkaroon ng pantay na access ang bawat mamamayan. Nakalulungkot, ang mga Black Marylanders at iba pang mga botante na may kulay ay nahaharap sa malalaking hadlang sa kahon ng balota na nananatili hanggang sa araw na ito, "sabi Paul Smith, Senior Vice President ng Campaign Legal Center. “Para lumala pa, paulit-ulit na inalis ng Korte Suprema ang federal Voting Rights Act, na nagbukas ng pinto para sa mga estado na magpasa ng mga batas na nagbubukod sa mga may kulay na botante sa ating demokrasya. Ang Maryland Voting Rights Act ay magiging isang mahalagang kasangkapan upang maprotektahan ang mga may kulay na botante mula sa diskriminasyon at pinalakpakan namin ang pagsisikap na ito na palakasin ang aming demokrasya."

"Ang mga karapatan sa pagboto ay pangunahing. Bago ang lahat, dapat nating pangalagaan ang access sa ballot box. Ang Maryland Voting Rights Act ay isang mahalagang hakbang tungo sa paglikha ng isang mas mapanimdim at kinatawan na demokrasya na gumagana para sa lahat ng mga Marylander," sabi Morgan Drayton, tagapamahala ng patakaran at pakikipag-ugnayan sa Common Cause Maryland. "Ang batas na ito ay magpapalakas sa mga proteksyon ng botante ng ating estado at magbibigay ng kinakailangang legal na tulong para sa mga botante na ang mga karapatan ay tinanggihan o pinaikli, at oras na para gawin natin ito." 

“Binabati ng LDF ang mga mambabatas sa Maryland para sa pagkilos na ito ng pamumuno at sa pagsasagawa ng mahalagang hakbang na ito tungo sa pagtatatag ng isang masiglang multiracial na demokrasya sa kanilang estado,” sabi ni Pangulo ng Legal Defense Fund at Director-Counsel Janai S. Nelson. "Hinihikayat namin ang mga mambabatas sa Maryland na magsama-sama at samantalahin ang pagkakataong ito upang ipakita sa iba pang bansa na nasa aming sama-samang kapangyarihan ang maglatag ng pundasyon ng isang mas magandang kinabukasan."

“Ang karapatang bumoto ay ang haligi ng ating demokrasya. Kung walang matibay na pananggalang para sa karapatang ito, ang diskriminasyon at kawalan ng karapatan ay maiiwang walang pigil sa bawat antas ng pulitika,” sabi ni Deborah Jeon, Legal na Direktor sa ACLU ng Maryland. “At dahil sa lalong nakakabahalang rekord ng Korte Suprema ng US sa mga karapatang sibil, may dahilan para matakot ang karagdagang pagtanggal sa proteksyon ng pederal para sa pantay na pag-access sa balota. Iyon ang dahilan kung bakit dapat nating gamitin ang Maryland Voting Rights Act upang ang lahat ng mga botante ng Maryland ay pinahahalagahan at protektado anuman ang mga pagkalugi na idudulot ng mga desisyon ng korte ng pederal sa hinaharap.”