Sa Lunes ika-14 ng Pebrero, tatapusin ng Senado ng Maryland ang kakayahan ng publiko na magbigay ng malayuang virtual na patotoo sa mga pagdinig ng komite. 

Higit sa 100 mga organisasyon ng adbokasiya ay nananawagan para sa Senado na ipagpatuloy ang pagpapahintulot ng malayuang patotoo para sa nalalabi ng sesyon ng 2022 General Assembly. Basahin ang buong sulat dito.

Hinihiling ng mga organisasyon at pinuno sa buong estado na ang mga pagdinig ng komite ng Senado ay patuloy na payagan ang malayong patotoo, kahit na pinahihintulutan ang personal na patotoo. Kung hindi posible ang hybrid, ang Common Cause, CASA, NAACP Baltimore, ACLU, at League of Women Voters ay gustong makitang manatiling virtual ang mga paglilitis ng komite. 

"Ito ang mga taong higit na kailangan nating marinig - ang mga taong na-marginalize ng ating lipunan," sabi Rev. Kobi Little, Pangulo ng NAACP Baltimore Branch. "Ang pagbabalik sa status quo ay isang pagbabalik sa isang racist, classist na sistema ng pamamahala na nagsisilbi sa interes ng mayayaman at ng kanilang mga korporasyon."

“Itinuro ng pantas na Hudyo na si Hillel na hindi natin maaaring ihiwalay ang ating sarili sa komunidad. Pinahahalagahan namin na kinilala ni Speaker Jones ang karunungan na ito sa mga patnubay na itinakda niya para sa House of Delegates." sabi Molly Amster, Direktor ng Patakaran ng Maryland at Direktor ng Baltimore para sa Jews United for Justice (JUFJ). “Hinihikayat namin ang Senado na kilalanin din ang katotohanang ito at payagan ang lahat ng Marylanders, lalo na ang mga hindi makapunta nang personal sa Annapolis, na manatiling konektado sa mga Senador na dapat na kumatawan sa kanila."

Habang ginawa ni Senate President Ferguson mga pagpapabuti sa mga protocol ng Senado, tumanggi siyang ipagpatuloy ang pagpayag sa publiko na magkaroon ng opsyon na malayuang lumahok sa mga pagdinig ng committee bill. 

"Ang pagbabalik sa mga personal na pagdinig lamang, nang walang pagpapatuloy ng isang virtual na opsyon upang tumestigo ay isang hakbang paatras, hindi pasulong. Pandemic man o hindi, ang hindi pagpapalawig ng isang virtual na opsyon ay nagbubukod lamang sa mga boses na kailangang marinig ng mga mambabatas. Ang mga itim at kayumangging Marylanders ay ang mga pinaka maaapektuhan. Ang Senado ay dapat na i-maximize ang pag-access, hindi nililimitahan ito, upang matiyak na ang bawat boses ay maririnig, "sabi Cathryn Paul, Government Relations and Public Policy Manager sa CASA.

“Ang pag-alis ng teknolohiya sa proseso ng Senado ay isang pag-urong sa transparency ng gobyerno. Ang Senado ay may kakayahang magbukas ng pamahalaan sa pinakamaraming Marylanders hangga't maaari, ngunit pinili nilang limitahan ang pakikilahok ng publiko. Hindi lahat ng tao ang iniisip ng ating mga pinunong pambatas." sabi Nikki Tyree, Executive Director ng LWVMD. 

“Mayroon na tayong pagkakataon at tungkulin na buuin ang mas mataas na accessibility ng proseso ng pambatasan upang mas maraming Marylanders, partikular ang Black, Indigenous, People of Color at iba pang mga taong marginalized, ang mas madaling makilahok sa paghubog ng mga patakaran na makakaapekto sa kanila. Ang pangunahing layunin ay dapat magkaroon ng personal at virtual na pag-access, ngunit kung hindi pa ito ganap na maisasakatuparan, ang ating mga pagdinig sa komite ng Senado ay dapat manatiling virtual," sabi ni Yanet Amanuel, Pansamantalang Direktor ng Pampublikong Patakaran para sa ACLU ng Maryland.

“Na-disappoint ako at dapat mag-alala ang publiko. Iisipin mo na ang bagong pamumuno ay mangangahulugan ng mga bagong ideya at paraan ng paggawa ng mga bagay-bagay sa Annapolis ngunit mukhang hindi iyon ang kaso, "sabi Joanne Antoine, Executive Director ng Common Cause Maryland. “Itong pagbabago sa protocol sa kalagitnaan ng sesyon sa Senado ay nagpapahiwatig ng mas malaking problema – plano nilang bumalik sa paggawa ng mga bagay tulad ng 'noon' kung saan ang mga tao ng Maryland ay may kaunting access sa trabahong ginagawa para sa kanila. Pinilit ng pandemya ang isang antas ng transparency na dapat ay nasa lugar taon na ang nakalipas. Matuto tayo mula sa pandemya at ilagay ang isang permanenteng naa-access na proseso sa lugar. Iyan ang hitsura ng isang tunay na demokrasya at kung ano ang nararapat sa mga Marylanders.”

Hinihimok ng mga organisasyon ng adbokasiya si Pangulong Ferguson na muling isaalang-alang ang kamakailang inilabas na mga protocol at payagan ang publiko na magpatuloy sa pagbibigay ng virtual na testimonya para sa mga pagdinig sa Senado. Tingnan ang sulat dito.