بالٹیمور کاؤنٹی، MD – آج بالٹیمور کاؤنٹی کے ووٹروں کا ایک گروپ NAACP کی بالٹیمور کاؤنٹی برانچ، بالٹیمور کاؤنٹی کی لیگ آف ویمن ووٹرز، اور کامن کاز – میری لینڈ کے ساتھ نسلی امتیازی اور غیر قانونی طور پر دوبارہ تقسیم کرنے کے منصوبے کو چیلنج کرنے والا وفاقی مقدمہ دائر کرنے میں شامل ہوا۔ پیر کی شام بالٹی مور کاؤنٹی کونسل سے منظور شدہ۔ مقامی رائے دہندگان کی طرف سے بڑے پیمانے پر شور مچانے اور شہری حقوق کے گروپوں کی طرف سے پیش کردہ منصفانہ منصوبہ بنانے کے لیے بہت سے اختیارات کے باوجود، کاؤنٹی کونسل نے ایک ایسے منصوبے کے لیے ووٹ دیا جو ووٹنگ رائٹس ایکٹ کے نسلی منصفانہ احکامات کی خلاف ورزی کرتا ہے، جس کا مقصد آوازوں کو کمزور کرنے سے تحفظ فراہم کرنا ہے۔ سیاہ فام، مقامی، اور رنگ کے دوسرے ووٹرز، نیز BIPOC امیدوار۔ غیر قانونی دوبارہ تقسیم کرنے کے منصوبے کو چیلنج کرنے والے سیاہ فام ووٹروں میں چارلس سڈنر، انتھونی فوگیٹ، ڈانا وِکرز شیلی، ڈینیٹا ٹولسن، شیرون بلیک، جیرالڈ موریسن، اور نیشا میک کوئے ہیں۔

"کل شام، بالٹیمور کاؤنٹی کونسل نے بل 103-21 منظور کیا، کونسل مینک اضلاع کی نظرثانی۔ کونسل کی منحرف کارروائی ریاستہائے متحدہ کے آئین کی 15ویں ترمیم اور ووٹنگ رائٹس ایکٹ کی خلاف ورزی کرتی ہے، جو کہ 15ویں ترمیم کو نافذ کرنے کے لیے وضع کردہ وفاقی قانون ہے۔ ڈاکٹر ڈینیٹا ٹولسن، بالٹی مور کاؤنٹی NAACP کی صدر. "اس غیر قانونی قانون سازی کو اپنانے سے، بالٹیمور کاؤنٹی کونسل ملک بھر میں بدنام زمانہ ریاست اور مقامی سیاست دانوں کی صف میں شامل ہو جاتی ہے جو خاص طور پر اپنے عہدہ کو مضبوط کرنے اور افریقی امریکی اور دیگر اقلیتی ووٹروں کو حق رائے دہی سے محروم کرنے کے لیے دوبارہ تقسیم کرنے والی قانون سازی کو اپنا رہے ہیں۔ یہ کافی حد تک واضح ہے کہ بالٹیمور کاؤنٹی کونسل کی منظور کردہ دوبارہ تقسیم کرنے والی قانون سازی کے نتیجے میں افریقی امریکی اور اقلیتی ووٹنگ کی طاقت میں مسلسل کمی آئے گی۔ آج، بالٹی مور کاؤنٹی NAACP کے ساتھ دیگر ہم خیال افراد اور تنظیموں کے پاس اس کے علاوہ کوئی چارہ نہیں ہے کہ وہ اس طرح کی کارروائی کو روکنے کے لیے وفاقی عدالت میں ازالہ تلاش کریں۔

مردم شماری کے اعداد و شمار سے پتہ چلتا ہے کہ پچھلی دو دہائیوں کے دوران، بالٹی مور کاؤنٹی میں نسلی تنوع میں کافی اضافہ ہوا ہے، جس میں سیاہ فام، لاطینی اور ایشیائی آبادی میں نمایاں اضافہ ہوا ہے۔ اب، سیاہ فام، مقامی اور پیپل آف کلر (BIPOC) کے باشندے کاؤنٹی کی آبادی کا 47 فیصد ہیں، جو کہ 2000 میں 25 فیصد اور 2010 میں 35 فیصد تھے۔ آبادی میں اضافے کے باوجود، دوبارہ تقسیم کرنے کا منصوبہ چھ اکثریت پیدا کرنے کے لیے نسلی تعصب میں ملوث ہے۔ سفید اضلاع جبکہ سیاہ فام لوگ بالٹی مور کاؤنٹی کی ووٹنگ کی عمر کی آبادی کا 30 فیصد ہیں، کاؤنٹی کونسل کے منصوبے کے تحت ان کے پاس صرف سات کاؤنٹی کونسل اضلاع میں سے صرف ایک میں اپنی پسند کے نمائندے منتخب کرنے کا مناسب موقع ہوگا۔ اس کے برعکس، جبکہ غیر لاطینی سفید فام لوگ کاؤنٹی کی ووٹنگ کی عمر کی آبادی کا 55 فیصد ہیں، وہ کاؤنٹی کونسل کے سات اضلاع میں سے چھ کو کنٹرول کریں گے۔ 2021 کی دوبارہ تقسیم کا منصوبہ اس کے ایک اکثریتی سیاہ فام ضلع میں بہت زیادہ تعداد میں سیاہ فام ووٹروں کو پیک کرکے نسلی تعصب میں مشغول ہے، جبکہ سیاسی طور پر ہم آہنگ سیاہ فام کمیونٹیز کو دیگر کونسل اضلاع میں بھی تقسیم کرتا ہے، جو تمام سیاہ فام ووٹرز کے ووٹنگ کے اثر و رسوخ کو غیر قانونی طور پر کمزور کرتا ہے۔

"ہماری کمیونٹی میں رنگ برنگے لوگوں کی بڑھتی ہوئی تعداد کے باوجود، بالٹی مور کاؤنٹی کونسل نے نسلی طور پر غیر معمولی نقشے بنائے،" کہا ایریکا میکڈونلڈ, بالٹی مور کاؤنٹی کی خواتین ووٹرز کی لیگ شریک صدر. انہوں نے مردم شماری کے اعداد و شمار کو نظر انداز کیا اور قانون کی خلاف ورزی کی۔ووٹنگ رائٹس ایکٹ. لیگ بالٹی مور کاؤنٹی میں تمام آوازوں کے تحفظ کے لیے ان نقشوں کو دوبارہ تیار کرنے پر زور دے گی – کونسل کے سیاسی مفاد کے لیے نہیں۔

مدعیان وفاقی عدالت سے ایک اعلامیہ طلب کرتے ہیں کہ دوبارہ تقسیم کرنے کا منصوبہ ووٹنگ رائٹس ایکٹ کی خلاف ورزی کرتا ہے، بالٹی مور کاؤنٹی کو اس غیر قانونی نظام کے تحت انتخابات کے انعقاد سے روکنے کا حکم، اور کاؤنٹی کونسل اور بورڈ آف ممبران کے انتخاب کے لیے دوبارہ تقسیم کرنے کے منصوبے کو لازمی قرار دینے کا حکم۔ وہ تعلیم جو ووٹنگ رائٹس ایکٹ کے ساتھ ساتھ دیگر تمام متعلقہ آئینی اور قانونی تقاضوں کے ساتھ مطابقت رکھتی ہو۔

"اس سال کے دوبارہ تقسیم کے عمل کے دوران، ہم نے اور بالٹی مور کاؤنٹی کے رہائشیوں نے کونسل کے اراکین سے قانون کی پیروی کرنے اور لوگوں کو سیاست سے بالاتر رکھنے کا مطالبہ کیا،" کہا۔ Joanne Antoine، کامن کاز کے ایگزیکٹو ڈائریکٹر - میری لینڈ. "اس کے بجائے، انہوں نے آزادانہ اور منصفانہ انتخابات کی قیمت پر قانون کو نظر انداز کرنے کا انتخاب کیا۔ کاؤنٹی کے ووٹنگ اضلاع کا تعلق سیاست دانوں سے نہیں ہے، وہ عوام کے ہیں۔ لوگوں کو، خاص طور پر سیاہ فام ووٹروں کو، اپنے نمائندوں کے انتخاب میں آواز اٹھانے کا حق ہے اور انہیں غیر قانونی نقشے کے تحت ایک دہائی نہیں گزارنی چاہیے۔"

"مجھے اپنی کاؤنٹی حکومت کے خلاف مقدمہ کرنے میں کوئی خوشی نہیں ہے،" نے کہا مدعی چارلس ای سڈنر III، بالٹی مور کاؤنٹی میں ووٹر اور میری لینڈ اسٹیٹ سینیٹر جو ڈسٹرکٹ 44 کی نمائندگی کر رہے ہیں. "مجھے کوئی شک نہیں ہے کہ اس کا عمل آنے والے سالوں تک اس پوری کاؤنٹی پر منفی اثر ڈالے گا۔ یہ مجھے تکلیف دیتا ہے کہ 2021 میں ہم اب بھی اپنے آپ کو سیاسی میدان میں آواز کو کمزور کرنے کے حربوں کے خلاف لڑتے ہوئے پاتے ہیں۔ یہ مجھے تکلیف دیتا ہے کہ آج ہمیں اپنی برادریوں کی مقامی حکومت میں یکساں طور پر حصہ لینے کے اپنے مکمل حق کے طور پر بنیادی اور بنیادی چیز کے لیے مقدمہ کرنا چاہیے۔

"بالٹی مور کونسل کے اراکین نے دوبارہ تقسیم کرنے کے منصوبے کے لیے ووٹ دیا ہے جو نسلی امتیاز پر مبنی ہے،" کہا مدعی ڈانا وکرز شیلی، بالٹی مور کاؤنٹی میں ووٹر اور میری لینڈ کے ACLU کے ایگزیکٹو ڈائریکٹر. "ووٹنگ رائٹس ایکٹ کی واضح خلاف ورزی کے باوجود، وہ کاؤنٹی کے ہزاروں سیاہ فام ووٹروں کے حقوق سے بڑھ کر اپنے ذاتی مفادات - اپنی جگہ اور عہدوں کے تحفظ کے لیے پرعزم ہیں جو منصفانہ نمائندگی کے مستحق ہیں۔ اگرچہ کونسل کے اراکین غیر قانونی منصوبے کو منظور کرنے کے بارے میں آرام دہ محسوس کر سکتے ہیں، ووٹنگ رائٹس ایکٹ اب بھی موجود ہے اور سیاہ فام رائے دہندگان اس کا دفاع کرنے کے لیے پرعزم ہیں اور ہمارے منتخب عہدیداروں کے لیے جو ہماری اور ہماری کمیونٹیز کی نمائندگی کرتے ہیں۔

"میں نے 2001 میں NAACP کی بالٹی مور کاؤنٹی برانچ کے صدر کے طور پر خدمات انجام دیں جب ہم نے دوبارہ تقسیم کرنے والے نقشے کو چیلنج کیا،" کہا مدعی انتھونی فوگیٹ، بالٹیمور کاؤنٹی میں ووٹر. "کاؤنٹی کونسل نے ہماری درخواست کو سنا اور جو آج چوتھا ضلع ہے۔ اب 2021 میں موجودہ کونسل نے اپنے کچھ شہریوں کی بات نہ سننے کا فیصلہ کیا جنہوں نے ایک ایسے نقشے کی درخواست کی جو کاؤنٹی کی نسلی ساخت کی نمائندگی کرتا ہو۔ اس کے بجائے، انہوں نے اپنے دوبارہ انتخاب کو نقشے کی ترجیح بنایا۔ یہ بالٹی مور کاؤنٹی کے لیے ایک افسوسناک دن ہے جب ایک شہری کو اپنا کام کرنے کے لیے فیڈرل کورٹ میں آپ جس کاؤنٹی میں رہتے ہیں لے جانا پڑتا ہے۔

"ایک بار پھر سیاستدانوں نے فیصلہ کیا ہے کہ ان لوگوں کے لیے کیا بہتر ہے جنہوں نے انہیں ووٹ دیا تھا،" کہا مدعی جیرالڈ موریسن، بالٹیمور کاؤنٹی میں ووٹر. "مجھے یہ بات سمجھ نہیں آتی۔ انہیں یہ احساس ہو گیا ہے کہ ہم وہی ہیں جنہوں نے انہیں دفتر میں وہ کام کرنے کے لیے رکھا جو ہم کرنا چاہتے ہیں۔ لوگوں کی اکثریت دوبارہ تقسیم کرنے والا نقشہ نہیں چاہتی تھی جو بالٹیمور کاؤنٹی کونسل نے پیش کیا تھا۔ لوگوں کی اکثریت نے یہ بھی محسوس کیا کہ کوئی ایسا طریقہ ہو سکتا ہے کہ ہمارے پاس دو اکثریتی کالے اضلاع ہوں اور سب کچھ ٹھیک ہو جائے۔ ACLU کے ساتھ NAACP نے ثابت کیا ہے کہ یہ کیا جا سکتا ہے۔ تاہم، بالٹی مور کاؤنٹی کونسل نے اس نقشے کے ساتھ چلنے کا فیصلہ کیا جس کے خلاف ہر کوئی تھا۔

"بالٹی مور کاؤنٹی میں چوتھے ڈسٹرکٹ کے رہائشی کے طور پر، یہ شرمناک ہے کہ بالٹی مور کاؤنٹی کونسل اپنے اقلیتی باشندوں کی پرواہ نہیں کرتی،" کہا مدعی نیشا میک کوئے، بالٹی مور کاؤنٹی میں ووٹر. "اس دوبارہ تقسیم کرنے والے نقشے کی منظوری دے کر، انہوں نے جان بوجھ کر ووٹنگ رائٹس ایکٹ کے سیکشن 2 کی خلاف ورزی کی۔"

شہری حقوق کے گروپوں نے بالٹیمور کاؤنٹی کے لیے مردم شماری کے اعداد و شمار کا تجزیہ کرنے کے لیے ایک تجربہ کار ایموگرافر کے ساتھ کام کیا، اور کئی متبادل دوبارہ تقسیم کرنے کے منصوبے تجویز کیے جو سیاہ، مقامی، اور رنگین ووٹروں کے لیے انتخابی مواقع کو بڑھا کر ووٹنگ رائٹس ایکٹ کے مقصد کو پورا کرتے ہیں۔ آبادی کا حصہ.

کاؤنٹی کونسل پلان کا BIPOC ووٹرز کو انتخابی مواقع سے خارج کرنا بالٹی مور کاؤنٹی میں نسلی امتیاز کی ایک طویل تاریخ کو برقرار رکھتا ہے۔ 2002 تک، ہر کاؤنٹی کونسل مینک ڈسٹرکٹ سے صرف سفید فام امیدوار ہی منتخب کیے جاتے تھے، جن میں سے سبھی کو سفید فام آبادی کی اکثریت کے لیے ترتیب دیا گیا تھا۔ 2001 میں، شہری حقوق کے کارکنوں، بشمول بالٹی مور کاؤنٹی NAACP اور میری لینڈ کے ACLU، نے کاؤنٹی پر زور دیا کہ وہ ایک ایسا منصوبہ اپنائے جو ووٹنگ رائٹس ایکٹ کی تعمیل کرے اور اس سے یہ یقینی بنایا جائے کہ سیاہ فام باشندے اپنی نمائندگی کے لیے اپنی پسند کے امیدوار کو ووٹ دے سکیں۔ برادری نتیجے میں آنے والے منصوبے میں ایک ضلع شامل تھا جس میں سیاہ فام آبادی کی اکثریت تھی اور 2002 کے انتخابات میں، اس ضلع کے ووٹرز نے بالٹی مور کاؤنٹی کونسل کے لیے پہلے سیاہ فام نمائندے کو منتخب کر کے تاریخ رقم کی۔ اس کے بعد سے مسلسل، اکثریتی سیاہ فام ضلع کے باشندوں نے سیاہ فام نمائندوں کو منتخب کیا ہے، جبکہ باقی اکثریت والے سفید فام اضلاع میں تمام صرف سفید فام عہدیداروں کو منتخب کیا گیا ہے۔ گروپوں کا دعویٰ ہے کہ یہ نمونہ "نسلی طور پر پولرائزڈ ووٹنگ کی استقامت اور اقلیتوں کے ووٹوں میں کمی کے نتیجے میں ضلع کی اہمیت کو ظاہر کرتا ہے۔"

مدعیان کی نمائندگی اینڈریو ڈی فری مین آف براؤن، گولڈسٹین اینڈ لیوی، جان اے فریڈمین، مارک ڈی کولی، اور آرنلڈ اینڈ پورٹر کے مائیکل مازولو اور میری لینڈ لیگل ڈائریکٹر ڈیبورا جیون کے ACLU کر رہے ہیں۔