اصل میں میں شائع ہوا مونٹگمری کاؤنٹی سینٹینیل، فروری 15، 2023۔

روزانہ کی بنیاد پر، ہمیں نسلی انصاف سے لے کر موسمیاتی تبدیلی، تولیدی حقوق، اور بندوق کے تشدد تک کے موضوعات پر سیاسی گفتگو کا سامنا کرنا پڑتا ہے۔ یہ وہ مسائل ہیں جن سے ہم میں سے بہت سے لوگ واقف ہیں، اور ہم میں سے ہر ایک کی اس بارے میں پختہ رائے ہے کہ ہماری حکومت زیادہ منصفانہ، نمائندہ اور جامع جمہوریت کو یقینی بنانے کے لیے کیا کر سکتی ہے۔ تاہم، ایک موضوع جو کئی سالوں سے غیر نمایاں ہے اب ووٹنگ کی عمر کو کم کرنا ہے۔ بہت سے لوگ یہ نہیں سمجھتے کہ ووٹنگ کی عمر کم کرنے کا مختصر یا طویل مدتی مطلب کیا ہے، کیونکہ زیادہ تر امیدوار مذکورہ بالا سیاسی گرما گرم موضوعات پر توجہ مرکوز کرتے ہیں اور اس خیال کو پیچھے چھوڑ دیتے ہیں۔

کامن کاز میری لینڈ کے لیے ایک نوجوان ریسرچ انٹرن کے طور پر، مجھے صحیح معنوں میں ووٹنگ کی عمر کو کم کرنے کے اثرات کو جاننے کا موقع ملا ہے۔ میری تحقیق نے مجھے نہ صرف اس کے آس پاس کے خوف اور تحفظات بلکہ اس کے ممکنہ فوائد پر بھی گرفت حاصل کرنے کی اجازت دی ہے۔ Rockville میں ووٹنگ کی عمر کم کرکے 16 کرنے کی تجویز ہماری جمہوریت اور میری لینڈ میں نوجوانوں کی زندگیوں کو بدل سکتی ہے۔ اگرچہ اس پر شاذ و نادر ہی تبادلہ خیال کیا جاتا ہے، 16 سال کے بچوں کے لیے حق رائے دہی ایک طویل تاریخ کے ساتھ ایک تجویز ہے، اور Rockville میں بنانے میں پہل ملک بھر میں نمائندگی کے بارے میں گفتگو کو بدل سکتی ہے۔

اس خیال کے خلاف دو اہم دلیلیں یہ ہیں کہ نوجوان ووٹ ڈالنے کے لیے کافی بالغ نہیں ہیں، اور یہ کہ نوجوان سیاست کی پرواہ نہیں کرتے اور اس لیے ووٹ ڈالنے کی صلاحیت کو استعمال نہیں کریں گے۔ لیکن حقیقت میں، تحقیق نے دکھایا ہے کہ ان میں سے بہت سے دلائل کی بہت کم بنیاد ہے: دوسرے ممالک جنہوں نے پہلے سے ہی کم ووٹنگ کی عمر کو لاگو کیا ہے، ووٹر ٹرن آؤٹ میں اضافہ، سیاسی شرکت میں اضافہ اور نوجوانوں کے درمیان شہری مصروفیت، اور سیاست میں دلچسپی میں اضافہ دیکھا گیا ہے۔

اور یہ صرف مثبت نتائج نہیں ہیں۔ مزید تحقیق نے دکھایا ہے کہ نوجوانوں کو ایسے فیصلوں میں آواز اٹھانے کا موقع دینا جو ان پر اثر انداز ہوتے ہیں ان کی نمائندگی کے جذبات کی تصدیق ہوتی ہے۔ ووٹنگ کا عمل بہت سے لوگوں کے لیے سیکھنے کا ایک اہم تجربہ ثابت ہوا ہے، اور علمی جرائد نے اشارہ کیا ہے کہ نوجوانی میں ووٹ ڈالنے کی عادت کو شروع کرنا زندگی بھر کی عادت پیدا کرنے کے لیے ضروری ہے جو کہ لوگ جوانی تک برقرار رہتے ہیں۔ ووٹ ڈالنے کے قابل ہونا اس عادت کو پیدا کرنے میں مدد کرتا ہے، اور نوجوانوں کو ان بہت سی چیزوں کو لاگو کرنے کی اجازت دیتا ہے جو انہوں نے اپنی تعلیم کے ذریعے سیکھی ہیں۔

تحقیق اس تجویز کی حمایت کے لیے حقائق اور اعداد فراہم کرتی ہے، لیکن نوجوانوں کے ساتھ بات چیت بھی اس خیال کی تصدیق کر سکتی ہے۔ اس پچھلے سال، کامن کاز میری لینڈ میں اپنے کردار کے ذریعے، مجھے ریورڈیل پارک سے مائیکل نام کے ایک 16 سالہ ووٹر کا انٹرویو کرنے کا موقع ملا۔

مائیکل نے نوٹ کیا کہ اگرچہ ان کے بہت سے ساتھی سیاسی طور پر مطلع ہیں، "انہوں نے ہر طرح سے قبول کیا کہ انہیں [ووٹ دینے کے لیے] انتظار کرنا پڑے گا۔" لیکن مائیکل جانتا تھا کہ دوسرے ممالک نے اپنی ووٹنگ کی عمر کی شرائط کو کم کر دیا ہے، اور وہ ووٹ دینا چاہتا تھا۔ ’’ظاہر ہے میں نے یہ رویہ نہیں اپنایا۔‘‘ لہذا جب اسے مئی 2021 میں ریورڈیل پارک ٹاؤن کے انتخابات میں ووٹ ڈالنے کا موقع ملا تو یہ ایک فتح کی طرح محسوس ہوا۔ مائیکل نے کہا، "مجھے ایسا لگا جیسے مجھے یہ اعزاز حاصل ہے اور یہ میری ذمہ داری ہے کہ میں باہر جا کر اپنا ووٹ ڈالوں،" مائیکل نے کہا۔

اگرچہ یہ خیال شروع میں غیر ملکی لگ سکتا ہے، لیکن حقیقت میں، ہم نے اسے چند دہائیاں قبل یہاں امریکہ میں کیا ہے۔ وفاقی ووٹنگ کی عمر کو کم کرنا ایک تنظیم کے طور پر کامن کاز کی پہلی کامیابی تھی۔ 1971 میں، ہم نے اس مہم کی قیادت کی جس نے امریکی آئین میں 26ویں ترمیم جیتی، جس سے 18 سال کے بچوں کو ووٹ ڈالنے کی اجازت ملی۔

ووٹ ڈالنے کی عمر کو کم کرنا ایک آسان کام ہے جتنا کہ کسی کی سوچ ہے، اور فوائد واضح اور دلکش ہیں۔ اس بارے میں دوستوں اور خاندانوں کے ساتھ بامعنی بات چیت کرکے، یا Rockville Charter Review Commission کو اس اقدام کے لیے اپنی حمایت کا اظہار کرکے، ہم مستقبل قریب میں آسانی سے اسے حقیقت بنا سکتے ہیں۔