اصل میں شائع ہوا۔ MoCo 360 11 فروری 2023 کو۔ 

ووٹنگ کی عمر کو کم کرنے کے خیال پر مضبوط تقسیم موجود ہے۔ مخالفت کرنے والوں کو اکثر خوف کی وجہ سے ایندھن دیا جاتا ہے، اور وہ اس بارے میں تحفظات رکھتے ہیں کہ نوجوان لوگوں کو ووٹ دینے سے نہ صرف کمیونٹیز بلکہ مجموعی طور پر راک ویل شہر کی جمہوریت پر اثر پڑ سکتا ہے۔ پختگی، علم اور شمولیت کا اکثر اس خیال کے مخالف افراد کی طرف سے حوالہ دیا جاتا ہے، جیسا کہ بہت سے لوگوں کا کہنا ہے کہ نوجوان ووٹ ڈالنے کی پرواہ نہیں کرتے اور اگر انہوں نے ایسا کیا بھی تو وہ ایسے اہم فیصلے کرنے کے لیے لیس یا اتنے بوڑھے نہیں ہیں۔

تاریخ اور تحقیق نے ان خیالات کو غلط ثابت کیا ہے اور ثابت کیا ہے کہ اس کو حقیقت بنانے کے فائدے ہیں۔ ہر شہر فعال رہائشی چاہتا ہے جو بندوق کے کنٹرول، تولیدی حقوق، اور یہاں تک کہ مقامی نمائندوں کے انتخاب جیسے اہم مسائل پر کارروائی کریں۔ شمولیت جمہوریت کو آگے بڑھاتی ہے، جو شہروں کو مزید ترقی کرنے اور بہتر پروٹوکول اور قوانین قائم کرنے کی اجازت دیتی ہے۔ ایک مسئلہ جو Rockville کے اندر اکثر ابھرتا ہے وہ ہے نمائندگی کے اندر تنوع کی کمی۔

ملک کے متنوع ترین شہروں میں سے ایک کے طور پر جانے کے باوجود، سٹی کونسل کا سائز کمیونٹی کے سائز اور تنوع دونوں کے متناسب ہونے میں ناکام ہے۔ مصروفیت رہائشیوں کو اپنے گھروں اور برادریوں کو ایک بہتر جگہ بنانے میں حقیقی معنوں میں لطف اندوز ہونے میں مدد دیتی ہے، لیکن اگر سٹی کونسل میں بیٹھے لوگ ان مسائل کو حل کرنے، ان کو تسلیم کرنے اور سمجھنے میں ناکام رہتے ہیں تو لوگ اس میں کیسے شامل ہو سکتے ہیں۔

سٹی کونسل کے بہت سے اجلاسوں نے یہ ظاہر کیا ہے کہ ووٹنگ کی عمر کو کم کرنے سے کمیونٹی کے اندر موجود تنوع کو اجاگر کیا جا سکتا ہے، کیونکہ مختلف عمر کے گروپوں، سماجی اور نسلی-نسلی پس منظر کی فعال شمولیت مختلف نقطہ نظر اور نظریات کو ایک ساتھ آنے اور حل کرنے کی اجازت دیتی ہے۔ شہر کو جن مسائل کا سامنا ہے۔ درحقیقت، 16- اور 17 سال کی عمر کے لوگ جمہوریت کی پرواہ کرتے ہیں - وہ اس قدر خیال رکھتے ہیں کہ بہت سے لوگ سماجی خدمت کے کاموں اور ملازمتوں کے ذریعے شہر کے اندر فعال شمولیت اختیار کرنے کا انتخاب کرتے ہیں۔

میری لینڈ کے بہت سے دوسرے قصبوں نے مقامی انتخابات کے لیے ووٹ ڈالنے کی عمر کو 16 سال تک کم کرنے میں کامیابی دیکھی ہے، کیونکہ اس نے نوجوانوں کو ووٹ ڈالنے کی عادت بنانے اور کمیونٹی کے فیصلوں میں اہمیت کا احساس حاصل کرنے کا موقع دیا ہے۔ بہت سے نوجوان سیاست میں شامل ہونے سے کنارہ کشی اختیار کرنے کا انتخاب کرنے کی ایک وجہ یہ ہے کہ انہیں مسلسل یہ خیال کھلایا جا رہا ہے کہ ان کے ووٹ سے کوئی فرق نہیں پڑتا اور اس سے بڑے پیمانے پر چیزوں میں کوئی فرق نہیں پڑے گا۔ ایک نوجوان کے طور پر جو دنیا آپ کو چیلنجز کا سامنا کرنے کے لیے تیار ہے، یہ سن کر دل دہلا دینے والا ہو سکتا ہے کہ نہ صرف آپ کی آواز سے کوئی فرق نہیں پڑتا، بلکہ یہ بھی کہ کوئی بھی اتنی پرواہ نہیں کرتا کہ وہ آپ کو سننا چاہے۔

حالیہ صدارتی انتخابات یہ ظاہر کرتے ہیں کہ میری لینڈ نے ووٹر ٹرن آؤٹ کو بڑھانے میں اچھا کام کیا ہے، کیونکہ 2000 کی دہائی کے اوائل سے تعداد میں مسلسل اضافہ دیکھا گیا ہے۔ یہ اعدادوشمار ایک مثبت نقطہ نظر کو ظاہر کرتے ہیں کہ ووٹنگ کا شہری فرض بہت سے رہائشیوں کے لیے کتنا اہم ہے۔ ہر دوسری ریاست کی طرح، ایک اہم تشویش جو باقی ہے وہ یہ ہے کہ ہم اس فیصد کو مزید کیسے بڑھا سکتے ہیں، اور ایسا کرنے کا ایک ثابت شدہ طریقہ ووٹنگ کی عمر کو کم کرنا ہے۔ جیسا کہ تحقیق نے وقت کے ساتھ دکھایا ہے، نوجوانوں میں ووٹ ڈالنے کی شرح زیادہ رہی ہے جنہیں کم عمری سے ہی ووٹ ڈالنے کا موقع ملتا ہے۔ اچھے ووٹر بنائے جاتے ہیں، پیدا نہیں ہوتے۔ ووٹ دینے کی عادت کو خود ایکٹ کی تکرار سے تقویت ملتی ہے۔

مختلف ریاستی نمائندوں کے ساتھ بات چیت اس خیال کی تصدیق کرتی ہے کہ یہ ایک اہم مسئلہ ہے جو سیاسی ایجنڈوں میں نظیر لینے میں ناکام رہا ہے۔ اس اقدام کو ماڈل بنانے کے لیے کوئی ٹھوس مثال نہیں ہے۔ تاہم، کامن کاز میری لینڈ نے ایسے مقامات کی تلاش اور تحقیق کی ہے جن کے ذریعے یہ مسئلہ زور پکڑ سکتا ہے اور درست توجہ حاصل کر سکتا ہے جس کا وہ مستحق ہے۔ نوجوان افراد کے انٹرویوز کے ذریعے جنہیں ووٹ ڈالنے کا موقع ملا، ہمیں موجودہ نظام میں خامیاں نظر آئیں، جیسے ووٹر رجسٹریشن کے بارے میں الجھن۔ ایک نوجوان ووٹر نے جس کا انٹرویو کیا گیا تھا اس نے بتایا کہ کس طرح نوجوانوں کی طرف تشہیر کی کمی تھی، اور اس بارے میں زیادہ معلومات دستیاب نہیں کہ یہ عمل کیسے ہوا یا اس میں کیا شامل ہے۔

گزشتہ صدارتی انتخابات کے دوران، نوجوانوں نے اپنے خاندان، دوستوں اور ہم جماعت کو باہر جانے اور ووٹ ڈالنے کے لیے زور دیا، اور اس سے ووٹروں کی تعداد بڑھانے میں مدد ملی۔ لوگوں کو شرکت کے لیے لانا ہمیشہ سے ایک جدوجہد رہی ہے جس کا سامنا بہت سے شہروں اور ریاستوں کو کرنا پڑتا ہے، لیکن اب ہم نے پہلے سے کہیں زیادہ دیکھا ہے کہ شمولیت میں اضافہ کمیونٹیز کو کیسے بدل سکتا ہے۔ نوجوان ووٹ ڈالنے کی خواہش رکھتے ہیں اور انہیں ایسا کرنے کی اجازت دینے سے ہی مثبت نتائج برآمد ہوں گے۔