BALTIMORE, MD, ngày 24 tháng 9 năm 2018 – Tờ Washington Post, Baltimore Sun và nhiều tờ báo địa phương khác đã kiện tiểu bang Maryland để tránh tuân thủ luật công bố tài chính chiến dịch của tiểu bang, một biện pháp cho phép công dân Maryland dễ dàng có được thông tin có ý nghĩa về các nhóm và cá nhân tìm cách tác động đến phiếu bầu của họ thông qua quảng cáo chạy trên nền tảng trực tuyến của ấn phẩm của họ.

Trung tâm pháp lý vận động (CLC) và Common Cause Maryland đã đệ đơn lên Tòa án quận Hoa Kỳ cho Quận Maryland, lập luận rằng tiểu bang này nên có thể thực thi luật công bố thông tin, đảm bảo công chúng có thể tiếp cận thông tin về nguồn gốc và tài chính của quảng cáo chính trị trực tuyến. Luật này cũng sẽ giúp cơ quan thực thi pháp luật loại bỏ sự can thiệp của nước ngoài vào cuộc bầu cử năm 2018 và sau đó.

Các tờ báo đã yêu cầu tòa án ra lệnh sơ bộ, ngăn chặn việc thực thi các yêu cầu tiết lộ, và thẩm phán chủ tọa đã ấn định ngày họp báo là 16 tháng 11 để xem xét yêu cầu. Vụ án có tên là Washington Post kiện McManus.

“Nền dân chủ chết trong bóng tối. Đó là lý do tại sao các tổ chức đóng vai trò quan trọng trong việc chiếu sáng nền dân chủ của chúng ta nên đi đầu trong việc minh bạch hóa quảng cáo chính trị trên nền tảng của họ”, Erin Chlopak, cố vấn pháp lý cấp cao, tài chính chiến dịch tại CLC và cựu cố vấn pháp lý tạm quyền tại Ủy ban Bầu cử Liên bang (FEC) cho biết. “Thật không may khi các tờ báo có phóng viên tận tụy cung cấp thông tin và giáo dục công chúng về những người chi tiền trong các cuộc bầu cử hiện đang đưa tiểu bang Maryland ra tòa để tránh tiết lộ ai đang mua quảng cáo kỹ thuật số được phát tán trên trang web của họ. Maryland có mọi quyền thúc đẩy cử tri hiểu biết và bảo vệ công dân của mình khỏi các tác nhân nước ngoài tìm cách tác động đến phiếu bầu của họ”.

“Cử tri có quyền biết ai đang chi tiền để tác động đến quyết định của họ vào Ngày bầu cử. Các tờ báo bán không gian trang web cho các nhà quảng cáo chính trị có trách nhiệm thu thập và chia sẻ với công chúng thông tin về những người mua quảng cáo này. Họ không nên kiện nhà nước để giữ cử tri trong bóng tối”, Karen Hobert Flynn, chủ tịch của Common Cause cho biết.

CLC đã gửi một lá thư cho Thống đốc Maryland Larry Hogan vào tháng 4, thúc giục ông ủng hộ Đạo luật minh bạch và trách nhiệm giải trình trong vận động bầu cử trực tuyến (OETA) của Maryland. Đạo luật này đã trở thành luật vào tháng 5 năm nay. OETA thông báo cho cử tri của tiểu bang bằng cách tăng cường các yêu cầu về công bố thông tin và lưu giữ hồ sơ của tiểu bang. Luật này áp dụng cho nhiều nền tảng trực tuyến phát tán quảng cáo chính trị trả phí và tích cực thúc đẩy lợi ích của Tu chính án thứ nhất bằng cách cung cấp quyền truy cập công khai vào thông tin về nguồn, tài trợ và phân phối quảng cáo chính trị trả phí, cho phép công dân đưa ra những lựa chọn sáng suốt trên thị trường chính trị. Bằng cách thông qua điều này, Maryland đã nhận ra sự thay đổi mạnh mẽ của quảng cáo chính trị sang phương tiện truyền thông trực tuyến và tìm cách hiện đại hóa luật của mình bằng cách đóng một lỗ hổng. Lỗ hổng này cho phép các tác nhân nước ngoài tham gia vào các chiến dịch quảng cáo trực tuyến bí mật và thông tin sai lệch trước cuộc bầu cử Hoa Kỳ năm 2016.

Do Ủy ban Bầu cử Liên bang (FEC) và Quốc hội không hành động, Maryland là một trong số nhiều tiểu bang đã ban hành hoặc xem xét luật hoặc quy định mới về quảng cáo chính trị trực tuyến trong năm nay.