Với cuộc bầu cử sơ bộ vào tháng 6 của Quận Howard đang đến gần, đảng độc lập Ủy ban Quỹ Bầu cử Công dân, những người ủng hộ chính phủ giỏi và các nhà hoạt động lo ngại rằng chương trình tài trợ công của các nhà tài trợ nhỏ không được thực hiện đúng cách. Quận đã được không muốn phân phối tiền cho các ứng viên tham gia đủ điều kiện nhận tiền hỗ trợ và Hội đồng Quận vẫn chưa có hành động gì đối với Ủy ban lời yêu cầu.

Một phiên điều trần về luật pháp để làm rõ luật được lên lịch vào thứ Ba, Ngày 18 tháng 1, lúc 7:00 tối.

Năm 2016, cử tri Quận Howard đã phê duyệt Tu chính án Hiến chương, Câu hỏi A, để tạo ra Quỹ Bầu cử của Công dân và chỉ đạo Hội đồng Quận hoàn thiện chương trình tài trợ công của các nhà tài trợ nhỏ. 76.000 người đã bỏ phiếu “ủng hộ” Tu chính án Hiến chương, đượcbiện pháp bỏ phiếu đầu tiên thuộc loại này ở quốc gia này sau quyết định của Citizens United. Vào năm 2017, Hội đồng Quận đã hoàn thiện chương trình bằng cách lật ngược quyền phủ quyết của cựu Giám đốc điều hành Quận Allan Kittleman, thiết lập chương trình có hiệu lực cho cuộc bầu cử năm 2022 cho Giám đốc điều hành Quận và Hội đồng Quận. Chương trình được hỗ trợ bởi Giám đốc điều hành Quận Calvin Ball hiện tại và nhiều thành viên hiện tại của Hội đồng Quận.

“Điều quan trọng là chương trình này phải được triển khai đúng cách cho chu kỳ bầu cử hiện tại,” ông cho biết. Joanne Antoine, Giám đốc điều hành của Common Cause Maryland. “Chúng tôi đang trông cậy vào Ban điều hành và Hội đồng Quận để nhanh chóng thực hiện yêu cầu của Ủy ban bằng một cuộc bỏ phiếu ủng hộ sửa đổi đơn giản này thông qua luật khẩn cấp. Bất kỳ hành động nào khác ngoài hành động này đều gửi một thông điệp đến cư dân Quận rằng họ đang ưu tiên lợi ích của riêng mình thay vì ý chí của cử tri vì về cơ bản họ sẽ cản trở bất kỳ ai có kế hoạch sử dụng chương trình trong chu kỳ này, bao gồm cả những người thách thức họ. Tôi hy vọng điều đó không xảy ra vì mục đích của chương trình rất rõ ràng. Chúng ta đừng cản trở những gì chúng ta hy vọng sẽ là lần đầu tiên sử dụng chương trình thành công.”

Chương trình được thiết kế nhằm mục đích:

• Khuyến khích sự tham gia bằng cách cung cấp các khoản tiền tương ứng cho những đóng góp nhỏ từ cư dân trong quận
• Nâng cao tiếng nói của người dân bằng cách kết hợp các đóng góp nhỏ theo thang điểm (từ 6 đến 1 và 1 đến 1) với các khoản đóng góp nhỏ nhất sẽ được kết hợp ở mức cao nhất. 
• Mở rộng cơ hội ứng cử bằng cách cho phép các ứng cử viên chạy đua tranh cử bằng cách xây dựng sự ủng hộ trong cộng đồng của họ. Điều này cho phép mọi người từ mọi thành phần ứng cử dựa trên sức mạnh của ý tưởng của họ, không phải tiếp cận tiền bạc, và sẽ giúp xây dựng một chính phủ đa dạng và đại diện.
• Giữ tiền không vào bằng cách từ chối mọi đóng góp trên $250 và mọi đóng góp từ các công ty, liên đoàn hoặc PAC.
• Thành lập một ủy ban độc lập để giám sát chương trình và đưa ra khuyến nghị về tài trợ.

“Các cử tri của Quận Howard đã chờ đợi 6 năm cho một cuộc bầu cử mà các ứng cử viên có thể ra tranh cử mà không cần nhận bất kỳ khoản đóng góp lớn hoặc của công ty nào và thay vào đó dựa vào sự hỗ trợ từ các nhà tài trợ nhỏ. Chúng tôi đang trông cậy vào County Executive Ball và Hội đồng Quận để khắc phục tình hình này ngay lập tức,” nói Giám đốc Maryland PIRG Emily Scarr. 

Theo Ủy ban, Giám đốc điều hành Quận có thể khắc phục vấn đề này và bảo vệ chương trình tài trợ công của các nhà tài trợ nhỏ đã đấu tranh vất vả bằng cách chỉ đạo Sở Tài chính giải ngân tiền cho các ứng viên đủ điều kiện. Hội đồng Quận có thể khẳng định quyết định này và đảm bảo chương trình thành công trong các chu kỳ tương lai bằng cách thông qua luật khẩn cấp. Hội đồng đang xem xét CB 6-2022 để thực hiện những thay đổi kỹ thuật để làm rõ luật. Dự luật hiện không phải là luật khẩn cấp, nghĩa là nó sẽ chỉ có hiệu lực sau 60 ngày kể từ khi thông qua – khiến những ứng viên đủ điều kiện tham gia phải chịu bất lợi. Liên minh và Ủy ban yêu cầu rằng dự luật này phải được coi là một dự luật khẩn cấp cho phép giải ngân kịp thời các khoản tiền hỗ trợ. Bốn trong năm thành viên Hội đồng Quận sẽ cần phải ủng hộ dự luật để nó được thông qua như một luật khẩn cấp. Phiên điều trần dự kiến diễn ra vào thứ Ba, ngày 18 tháng 1, lúc 7:00 tối.

Các chương trình tài trợ công cộng của các nhà tài trợ nhỏ đã được chứng minh là phổ biến với cử tri trên khắp Maryland và có hiệu quả trong việc trao quyền cho các nhà tài trợ nhỏ.

Các Liên minh bầu cử công bằng Maryland đã làm việc để giúp thông qua thành công các nghị quyết sửa đổi hiến chương thiết lập các chương trình tương tự trên toàn tiểu bang. Ngoài Quận Howard, Quận Baltimore, Thành phố Baltimore, Quận Montgomery và Quận Prince George đã thành lập Quỹ Bầu cử Công bằng và Quận Anne Arundel đang cân nhắc làm theo. Maryland đã có hệ thống tài chính công cho các chiến dịch tranh cử thống đốc từ những năm 1970 và đã được cập nhật vào đầu năm nay.