Thượng viện Maryland đã không thông qua dự luật đảm bảo quyền tiếp cận đăng ký cử tri và lá phiếu cho cư dân bị ảnh hưởng bởi công lý bằng cách mở rộng các chính sách đăng ký cử tri tự động để bao gồm Bộ An toàn Công cộng và Dịch vụ Cải huấn (DPSCS), đơn vị quản lý tất cả các cơ sở cải huấn của tiểu bang (HB627). Dự luật đã được Hạ viện thông qua với sự ủng hộ áp đảo vào tháng 3.

Maryland sẽ trở thành tiểu bang thứ hai đưa các cơ sở cải tạo của tiểu bang vào chương trình đăng ký cử tri tự động, sau sáng kiến tương tự ở Michigan. 

“Maryland đã có cơ hội ưu tiên quyền tiếp cận đăng ký cử tri cho những người bị ảnh hưởng bởi hệ thống luật hình sự, nhưng lại để chính trị cản trở,” Joanne Antoine, giám đốc điều hành của Common Cause Maryland, cho biết. “Những cử tri đủ điều kiện đang được thả khỏi các cơ sở cải tạo trên toàn tiểu bang hàng ngày, và hầu hết đều không biết rằng quyền bỏ phiếu của họ đã được khôi phục. Thượng viện đã làm những cử tri đó thất vọng, phần lớn là người da đen, bằng cách chọn không hành động gì đối với một cải cách không bị phản đối. Nếu Thượng viện nghiêm túc về việc mở rộng sự tham gia vào nền dân chủ của chúng ta cho tất cả mọi người, họ phải bao gồm những người thân yêu, bạn bè và hàng xóm của chúng ta, những người đã dành thời gian trong các cơ sở cải tạo.” 

“Mọi người đều xứng đáng được có tiếng nói công bằng trong các quyết định định hình cuộc sống của con cái và gia đình chúng ta,” Keshia Morris Desir, giám đốc tư pháp và dân chủ tại Common Cause. “Dự luật này là một tín hiệu hy vọng cho những nhóm dân số bị im lặng nhất của Maryland hiện đang bị loại khỏi quá trình này do những bản án hình sự trong quá khứ.” 

“Bầu cử là quyền cơ bản của con người ở Hoa Kỳ, không phải là đặc quyền của một nhóm công dân được chọn. Thật đáng tiếc khi các nhà lập pháp Maryland đã chọn không thúc đẩy luật này, điều này sẽ giúp nền dân chủ của chúng ta đại diện hơn và giúp cộng đồng của chúng ta an toàn hơn bằng cách thúc đẩy sự tham gia và hội nhập của cộng đồng”, ông nói. Nicole D. Porter, Giám đốc cấp cao về vận động chính sách của Dự án tuyên án. “Chúng tôi biết ơn Del. Jheanelle Wilkins vì đã tài trợ cho dự luật này và tất cả những người ủng hộ đã đấu tranh rất vất vả để thông qua luật này. Đã đến lúc Maryland phải ngừng duy trì hệ thống thiểu số và loại trừ phản dân chủ và thay vào đó đảm bảo rằng mọi cá nhân đều có thể bỏ phiếu.”

Liên minh bỏ phiếu quốc gia trong nhà tù trước đây đã xác nhận dự luật này. Đầu tháng này, Morris Mong Muốn Và Người khuân vác đã làm chứng để ủng hộ HB 1022, luật sẽ đảm bảo quyền bỏ phiếu cho những cử tri đủ điều kiện tại các cơ sở cải tạo địa phương bằng cách hỗ trợ và tạo điều kiện cho các sáng kiến đăng ký cử tri và bỏ phiếu trong tù. 

Dự luật này cũng được hỗ trợ bởi liên minh Expand the Ballot, Expand the Vote do những cá nhân và tổ chức từng bị giam giữ đại diện cho quyền lợi của những người Maryland hiện đang và đã bị giam giữ thành lập và lãnh đạo. Liên minh bao gồm các tổ chức cơ sở, tiểu bang và quốc gia đã cùng nhau đấu tranh chống lại sự đàn áp cử tri bằng cách đảm bảo rằng những cá nhân bị giam giữ và các cộng đồng chưa được đại diện biết về quyền bỏ phiếu của họ và đang tích cực sử dụng quyền này, bất kể hoàn cảnh của họ.