Xuất bản lần đầu tại MoCo360 vào ngày 11 tháng 2 năm 2023. 

Có những sự chia rẽ mạnh mẽ về ý tưởng hạ độ tuổi bỏ phiếu. Những người phản đối thường bị thúc đẩy bởi nỗi sợ hãi, và họ có những nghi ngại về việc cho phép những người trẻ tuổi bỏ phiếu có thể tạo ra tác động như thế nào, không chỉ đối với cộng đồng mà còn đối với nền dân chủ của toàn thành phố Rockville. Sự trưởng thành, kiến thức và sự tham gia thường được những người phản đối ý tưởng này trích dẫn, vì nhiều người cho rằng những người trẻ tuổi không quan tâm đến việc bỏ phiếu và ngay cả khi họ quan tâm, họ cũng không đủ khả năng hoặc đủ tuổi để đưa ra những quyết định quan trọng như vậy.

Lịch sử và nghiên cứu đã chứng minh những ý tưởng này là sai và đã chứng minh rằng có những lợi ích khi biến điều này thành hiện thực. Mọi thành phố đều muốn có những cư dân năng động hành động về các vấn đề quan trọng như kiểm soát súng, quyền sinh sản và thậm chí là lựa chọn đại diện địa phương. Sự tham gia thúc đẩy nền dân chủ, cho phép các thành phố phát triển và đưa ra các giao thức và luật lệ tốt hơn. Một vấn đề thường xuyên nảy sinh trong Rockville là sự thiếu đa dạng trong đại diện.

Mặc dù được biết đến là một trong những thành phố đa dạng nhất cả nước, quy mô Hội đồng thành phố không tương xứng với cả quy mô và sự đa dạng của cộng đồng. Sự tham gia giúp cư dân thực sự tận hưởng việc biến ngôi nhà và cộng đồng của họ trở thành một nơi tốt đẹp hơn, nhưng làm sao mọi người có thể tham gia nếu những người ngồi trong Hội đồng thành phố không giải quyết, thừa nhận và hiểu được các vấn đề mà người dân gặp phải.

Nhiều cuộc họp của Hội đồng Thành phố đã chứng minh rằng việc hạ độ tuổi bỏ phiếu cho phép làm nổi bật sự đa dạng trong cộng đồng, vì sự tham gia tích cực từ các nhóm tuổi, nền tảng xã hội và chủng tộc-dân tộc khác nhau cho phép các quan điểm và ý tưởng khác nhau kết hợp lại với nhau và tạo ra các giải pháp cho các vấn đề mà thành phố phải đối mặt. Trên thực tế, những người 16 và 17 tuổi quan tâm đến nền dân chủ — họ quan tâm đến mức nhiều người chọn tham gia tích cực vào thành phố thông qua các hành động phục vụ xã hội và có việc làm.

Nhiều thị trấn khác ở Maryland đã thành công trong việc hạ độ tuổi bỏ phiếu xuống 16 cho các cuộc bầu cử địa phương, vì điều này đã cho phép những người trẻ tuổi xây dựng thói quen bỏ phiếu và bắt đầu có được cảm giác quan trọng trong các quyết định của cộng đồng. Một trong những lý do khiến nhiều người trẻ tuổi chọn cách tránh xa việc tham gia vào chính trị bắt nguồn từ ý tưởng liên tục được nhồi nhét vào họ rằng phiếu bầu của họ không quan trọng và sẽ không tạo ra sự khác biệt trong quy mô lớn của mọi thứ. Là một người trẻ tuổi sẵn sàng đương đầu với những thách thức mà thế giới ném vào bạn, thật đau lòng khi nghe rằng không chỉ tiếng nói của bạn không quan trọng mà còn không ai quan tâm đủ để muốn lắng nghe bạn ngay từ đầu.

Các cuộc bầu cử tổng thống gần đây cho thấy Maryland đã làm tốt trong việc tăng tỷ lệ cử tri đi bỏ phiếu, vì con số này đã tăng đều đặn kể từ đầu những năm 2000. Những số liệu thống kê này cho thấy triển vọng tích cực về tầm quan trọng của nghĩa vụ công dân trong việc bỏ phiếu đối với nhiều cư dân. Giống như mọi tiểu bang khác, một trong những mối quan tâm chính vẫn còn là làm thế nào chúng ta có thể tăng tỷ lệ phần trăm đó lên cao hơn nữa và một trong những cách đã được chứng minh để thực hiện điều này là hạ độ tuổi bỏ phiếu. Như nghiên cứu đã chỉ ra trong suốt thời gian qua, tỷ lệ cử tri đi bỏ phiếu cao hơn ở những người trẻ tuổi có cơ hội bắt đầu bỏ phiếu từ khi còn nhỏ. Những cử tri tốt được tạo ra chứ không phải sinh ra. Thói quen bỏ phiếu được củng cố thông qua việc lặp lại chính hành động đó.

Các cuộc trò chuyện với nhiều đại diện tiểu bang khẳng định lại ý tưởng rằng đây là một vấn đề quan trọng nhưng chưa được đưa vào chương trình nghị sự chính trị. Không có ví dụ cụ thể nào để mô phỏng sáng kiến này. Tuy nhiên, Common Cause Maryland đã khám phá và nghiên cứu các địa điểm mà qua đó vấn đề này có thể tạo được động lực và thu hút được sự chú ý chính xác mà nó xứng đáng có được. Thông qua các cuộc phỏng vấn với những cá nhân trẻ tuổi có cơ hội bỏ phiếu, chúng tôi đã tìm thấy những thiếu sót trong hệ thống hiện tại, chẳng hạn như sự nhầm lẫn xung quanh việc đăng ký cử tri. Một cử tri trẻ được phỏng vấn đã đề cập đến việc thiếu sự thúc đẩy đối với những người trẻ tuổi và không có nhiều thông tin về cách thức diễn ra quá trình này hoặc những gì liên quan đến quá trình này.

Trong cuộc bầu cử tổng thống gần đây nhất, những người trẻ tuổi đã thúc đẩy gia đình, bạn bè và bạn học của họ đi bỏ phiếu, và điều đó đã giúp tăng tỷ lệ cử tri đi bỏ phiếu. Việc khiến mọi người tham gia luôn là một cuộc đấu tranh mà nhiều thành phố và tiểu bang phải đối mặt, nhưng giờ đây, hơn bao giờ hết, chúng ta đã thấy cách gia tăng sự tham gia có thể thay đổi cộng đồng. Những người trẻ tuổi khao khát được bỏ phiếu và việc cho phép họ làm như vậy sẽ chỉ mang lại kết quả tích cực.